第38章 背後にいる人物を見つけるために

ウィンストンとマイケルは深刻そうな顔でうなずいた。まさか、キャピタル大学のマーク・アンドレがオックスフォードに喧嘩を売りに来るとは思ってもいなかったから、めっちゃムカついたんだよね。 でも、モニカが武術得意だったから、怪我しなくてよかった。 モニカは簡単に説明しただけなのに、マットと一緒に必死で逃げ出したモニカの姿が、勝手に頭に浮かんだみたい。 モニカは思わず笑っちゃったけど、すっごく温かい気持ちにもなった。 ちょうどその時、食事が全部テーブルに並んで、ナンシーがモニカに優しく言った。「モニカ、疲れたでしょ。お腹すいたって言ってたよね？食べにおいで。」 モニカはうなずいて、フォークで一番近い魚を取った。 ナンシーはジェフリーに微笑んで、「モニカは魚が好きみたいね、あなたみたい。」 ジェフリーはモニカを見て笑った。 家族みんなで一緒に夕食をとった。最近の数日間、アンはステファニーがリーダーのグループと遊んでいて、まだ怒っていて夕食には戻ってこなかった。 ナンシーは心配して、アンにも電話した。でも、多くは言えず、早く帰ってきてねってだけ言った。 でも、アンがいないおかげで、家族みんなで仲良くできた。 明日からモニカは学校に住むことになるから、ナンシーは今日たくさん美味しいものを作ったんだ。 ショーンはナンシーが作ったステーキが好きで、今日は黒胡椒ステーキが目の前にあったから、口からソースを垂らしながらも嬉しそうにがっついた。 ウィンストンはショーンの食べ方が我慢できず、軽蔑したように言った。「お前、それどういう食べ方だよ。他の人に俺の兄だって言うなよ。」 ショーンはウィンストンをムッとして睨んだが、口がいっぱいステーキで埋まってて反論できず、「うっせー！兄貴になんか、なりたくねーよ！」とモゴモゴ言った。 他の人たちはその声に笑って、楽しい夕食になった。 夕食後、モニカは自分の部屋に行って、バックパックからノートパソコンを取り出した。一日の間、ノートパソコンのクリーンアップソフトをインストールして、パソコンに入っているプログラムを全部消した。これは、追跡コードを消すためだ。 パソコンを起動して、さっきの作業を続けた。 クリーンアップソフトを起動すると、スムーズに進み、すぐに見積もりを見つけることができた。 会計には本当に多くの問題があり、ほとんどの赤字は横領が原因だった。 モニカは赤い数字を確認して、すぐにタスクを提出した。その後、モニカは相手が最終的な支払いをするのを待っていた。 提出したのとほぼ同時に、携帯電話の通知ベルが鳴った。 モニカは眉を上げた。相手の反応が早すぎて、本当にモニカの進捗を追跡していたのではないかと疑わざるを得なかった。 これは、モニカの居場所を知るために罠を仕掛けたのではないかと、ほとんど確信していた。 そう思ったら、モニカは冷たい表情でキーボードを叩いた。モニカは、そのタスクを派遣した会社を徹底的に調べなければならない。 インターネットで情報を素早く見ていった。思った通り、それは何の実際的な情報もない影の会社だった。 モニカは、自分がいる場所を見つけるために、タスクを受けるように誘っていると確信していたので、暗い顔をした。 突然、ハンターサーチの1000万ドルの逮捕状が頭に浮かんだ。彼らはモニカを見つけるために何百万通りもの方法を試したが失敗し、最終的にモニカを罠に誘い込むためにタスクを考案したのかもしれない。 モニカの目は冷たく光った。彼らが釣りが好きなら、モニカも同じことができる。結局、誰がハンターになるのかはまだ分からない！ モニカは現在の自分のアカウントからログアウトし、すぐに新しいアカウントを作成し、ハンターサーチにログインした。 逮捕状がまだリストの上位にあったので、モニカはためらうことなく「同意する」ボタンを押した。 誰かがタスクを引き受けたので、相手は自動的にタスクの目的と要件を提供するはずだ。相手と連絡を取ることができれば、彼らの欠陥を見つけることは全く問題ない。 1分後、モニカは相手からの情報を受け取った。 モニカは会話欄を開き、タスクの対象がコードネーム「Darksong」のトップハッカーであることがわかった。タスクは、ハッカーの現実世界の情報を突き止めるというシンプルなものだった。 モニカは会話欄の冷たい言葉を読み、少し眉をひそめてから、いくつかの言葉を入力して送信した。 「もっと情報ありますか？こんな限られた情報だけでは、私には行動しにくいんですけど。」 相手はすぐに返信してきた。「申し訳ございませんが、あなたが必要な情報はありません。」 モニカは、その文章を読んで考えた。「締め切りは？」 同じメッセージがすぐに返ってきた。 モニカは、これはシステムが操作する自動返信にすぎないと気づいた。人間と連絡を取ることはできなかった。 これにより、彼らのIPアドレスを取得する可能性は基本的に排除された。 こんな狡猾な相手を前にして、モニカは思わず眉をひそめた。モニカには多くのライバルがいたが、これほど極端なことをする相手は限られていた。 モニカは頭の中でいくつかの可能性のある対戦相手を走らせ、完全に排除した。 それで、一体誰なんだろう？ モニカは疑問を抱いたまま眠りについた。早朝、ジョギングや武術の練習中にも気を取られた。 モニカと一緒にジョギングをしたいと自ら申し出たショーンも、遠くに取り残された。 モニカが帰ってきたとき、それに気づいた。でも、もう遅いので、モニカはストレッチをしてから朝食のために階下に降りた。 アンは夜に戻ってきて、今朝はウィンストンの隣に座って朝食をとっていた。しばらくして、ショーンが息を切らして戻ってきた。ショーンはテーブルに駆け寄り、水をたくさん飲んで、モニカに文句を言った。「モニカ、走りすぎだよ。モニカと練習するのは、コーチと一日中練習するよりも疲れる気がする。」 明らかに、今朝はショーンにとって軽率な決断だった。モニカが武術の達人であるだけでなく、強力なアスリートであるとは思っていなかった！ ウィンストンはショーンが大げさに言っていると思い、わざとからかった。「モニカはただの女の子だろ。お前に勝てるんだぞ。ショーン、お前が弱すぎるって認めた方がいいんじゃないのか？」 ショーンはその言葉に怒り、目を大きく見開いて不愉快そうに反論した。「モニカと一日ジョギングしてみろよ！お前なんか、一周もできないと思うぜ！」