第105章：モニカに騙されるな！
そのセリフだよね、エディはアントニオを見て、ちょっと不安そうな顔で聞いた。「なんであいつが俺のこと嫌いだって知ってんの？」
まるで、まだ誰かに好かれたいみたいな、そんな感じで質問した。
アントニオは面倒くさそうに目を回して、スマホを彼に渡した。「この動画の3分42秒、自分で見てみ。」
エディは断らなかった。スマホを受け取って、3分42秒に調整した。ちょうどモニカがアシュリーとか周りのやつらと話してるところだった。モニカが自分に全然興味ないって言ってるのをじっと聞いてると、一瞬で顔色が暗くなった。光も影も見えなくなった感じ。
アントニオは、まるで放心状態みたいに何度も動画を繰り返し見てるエディを見て、思わず小声で言った。「エディ、大丈夫？」
エディは顔を上げずに、いつも通りのトーンでクスクス笑って言った。「何ができるってんだよ。」
アントニオは口を噤み、心の中で叫んだ。「おいおい、振られたんだろ！全然大丈夫そうに見えないぞ！」
二人は沈黙し、部屋にはモニカの冷たくて容赦ない声だけが何度も響き渡る。エディはそれを聞きながら、口元の笑顔がだんだん消えていった。
じいさんが彼女を気に入ってて、将来的に役に立つかもしれないから、本気じゃなく彼女を彼女にしたかっただけなんだ。
でも、なんで今、こんな風に彼女の言葉を聞いて、胸にものすごい不快感がこみ上げてくるんだろう。動画の中のモニカに駆け寄って、大声で怒鳴りつけ、「何だってんだ！」って問い詰めたくなるくらい。
でも、そんなことできない。
影の中で、エディの笑顔が再び浮かんだ。
しばらくして、落ち着いたように見えたエディに、アントニオは再び話しかけた。「エディ、マジでモニカのこと好きなの？」
エディは何も言わなかった。アントニオは承知したと思って、嬉しそうに言った。「うわ、エディ、お前の趣味もついに向上したか。あの偽アシュリーにはもう飽き飽きしてたんだよ。モニカの方がずっといいよ。可愛いのはもちろんのこと、性格も良いし。あと、なんかめっちゃ強いらしいじゃん。学校に来た初日にオースティンに肩車してたし。オースティン1.8メートルもあるのに、まるで偽物みたいだったな。動画で見たんだけどさ、あの時のあいつの顔がマジで最高だった…」
エディは、アントニオがモニカを褒めちぎるのを静かに聞いていた。遮ることなく、水をごくごく飲みながら質問した。「モニカのこと、そんなによく知ってんの？」
アトニオは一瞬止まって、首を横に振った。
会ったことすらないのに、どうしてそんなこと言えるんだよ。
「じゃあ、なんでそんなに彼女の味方みたいなこと言うんだ？」
アントニオは一瞬困って、彼女から何か欲しいものがあるって言えないから、ぶつぶつ言いながら言った。「なんかさ、彼女はきっと良いやつだって気がするんだよ。少なくとも、あの目の光は本物だって。」
エディはそれを聞いて、ハッとした。
確かに、モニカは人を見る時、いつも目の光が輝いてる。
それは魂の光であり、人生に対する姿勢だ。
エディはアントニオを見上げた。アントニオもまた、自分をじっと見つめていた。何かを考えているような目で。
「エディ、なんでモニカがお前を嫌いなのか、ちょっと分かった気がする。」
エディは何も言わず、黙ってコートを着て、立ち上がって出ていく準備をした。
アントニオも彼を止めなかった。エディの背中を見つめながら、優しく言った。「エディ、アシュリーがお前ら付き合ってるって噂流してるけどさ、止めないのか？」
エディは振り返った。顔は影に隠れていて、表情がよく分からない。
「なんで止める必要がある？」
アントニオは彼の声を聞いた。相変わらず優しく、丁寧で礼儀正しい。
「でも、あいつはお前の名前を使ってモニカを傷つけようとしてるんだろ？」
彼はエディを見て、自分が分かってるはずだって信じていた。
エディは確かに理解していた。少し首を傾げて、冷たい口調になった。
「俺の決断に干渉するな、アントニオ。」
そう言って、彼はドアを閉めて出て行った。
アントニオは無言で閉まったドアを見て、心の中で自分の親友を嫌いだと思った。
アシュリーのどこが良いんだよ。モニカほど可愛くないのは別にしても、ちょっとは頭使えよ。
アントニオは渋々鍵を手に取り、出かけようとした。
モニカは、自分みたいなやつでもアシュリーの素顔が見抜ける人間がいるなんて知らず、カフェに向かっていた。
幸い、前の警告はいくらか効果があった。誰も彼女の方を見ようとせず、当然ながら囁き声も少なくなった。
モニカは無造作にスマホをいじっていた。ゆっくり歩いているようだったが、実際にはすぐにカフェのドアに着いた。
ローレンスは気だるそうに窓に寄りかかっていた。彼女が今日一人で来たのを見て、明らかに機嫌が良さそうに、下がっていた眉を少し上げて、彼女にいたずらっぽく笑った。
まるで遠い山に降る春の雪のようで、笑うと、形容しがたいほど美しい濃い色が現れる。
モニカの後ろにいた女の子たちは、思わず悲鳴を上げた。
「キャー、私を見てる！私に笑ってる！」
「うっせー！絶対私に笑ってんだろ！」
何人かの女の子は、まるで酔っ払ったように顔を赤らめて立ち去り、モニカは遠くから彼女たちが激しく議論しているのを聞くことができた。あの男が自分たちの学校の生徒だったらいいのに、エディを倒して新しい学校のマドンナに、って。
モニカは少し笑った。そんな出来事の後、彼女の気分は不思議と良くなった。
彼女がドアを押して入るのを見て、ローレンスは以前よりも気分が良さそうに、眉を上げた。「今日は機嫌悪いのか？」
モニカは首を横に振った。「ううん。」
彼女はバッグを置いて、ローレンスの向かいに座った。
多くの人がモニカを認識しており、二人が一緒に座っているのを見て、周りでは囁き声が飛び交っていた。多くの女の子がローレンスを何度も見て、ついに誰かが我慢できなくなって立ち上がり、ローレンスに言った。「ねえ、イケメン、モニカに騙されないで！あいつは良いやつじゃないんだから！」