129. 非常に満足
カスパーは占いのお店を開ける1時間前に朝ごはんを食べてたんだよね。お店のバイトは、妹の結婚式に出るために、自分の地元に5日間旅行だって。明日の朝には戻ってくるらしい。
電話がかかってきて、それはアルファ ブルースからの電話で、悪い知らせだって言われたんだ。
「俺の奥さん、ルナ アウレリアがもう死んじまったんだ。お前にだけは、伝えておきたかったんだ。お前は彼女の一番の友達なんだから」って、アルファ ブルースは言った。
「えええ？何があったんだよ？どうやって死んだんだよ？」カスパーは、電話を持ちながら手が震えてたんだ。
「彼女は俺たちの別荘に遊びに行ったんだよ、街の外にあるんだけどね。世話人が、奥さんに夕食を運んだ後、彼女は頭痛がするからって、自分の部屋に早く寝に行ったんだって。俺の奥さんはインフィニティプールに残って、そこで一人で泳いでたんだ。次の日、起きてプールを掃除しに行ったら、俺の奥さんの生気のない体が水に浮いてたんだ。俺の奥さんは事故で溺れたんだよ。警察の捜査でも、不審な点は見つからなかったんだ」って、アルファ ブルースは悲しそうに説明した。
「ご冥福をお祈りします、アルファ。友人の突然の死の知らせを聞いて、深く悲しみ、打ちのめされてます。彼女の遺体は今どこに？お通夜に参列したい」って、カスパーは涙目で言った。
「家にいるよ。いつでも来ていいよ」って、アルファ ブルースは答えた。
「わかった、今夜行きます」って、カスパーは落胆した様子だった。
「わかった、じゃあ今夜」って、アルファ ブルースは言った。
「教えてくれてありがとう」カスパーは、その知らせに打ちのめされてた。
二人の会話は数分後に終わった。
カスパーは、テーブルに電話を置いて、もうご飯を食べ続ける気にはなれなかった。食欲もなくなってたんだ。昨日、アウレリアと話して、クラリスに捕まる前に逃げろって言ったばっかりなのに。なのに、もう死んじゃったんだ。泳ぎ方を知ってるアウレリアが、深さ1.5メートルのプールで溺れるなんてありえる？
誰かに溺死させられたのでない限り。もし殺されたのなら、犯人は誰なんだ？
一体誰なんだ？
クラリス？
でも、クラリスがやったという証拠はない。たまたまかもしれない？
突然、背筋が凍るような感じがした。
ヴィヴィアナに悪い知らせを伝えるためにメッセージを送ったんだ。でも、ヴィヴィアナの電話は鳴りっぱなしで、誰も電話に出ない。
立ち上がって、汚れた食器を集めて、シンクで洗った。その後、自分の部屋に行って、床を行ったり来たりし始めたんだ。今日は店を開けるつもりはない。大切な友達を失ったばかりだし。仕事に集中できないんだ。
突然、電話が鳴った。ヴィヴィアナの番号からテキストメッセージが来たんだ。「あなたがヴィヴィアナの友達なら、彼女は昨日亡くなったので、もう電話やメッセージに返信できないことをお知らせします。彼女の突然の死因は、海での溺死でした。今日のSavage Howl Pack葬儀場で彼女のお通夜に来てください。彼女は明日の午後にパックの墓地に埋葬されます。」
ショックを受けたカスパーは、もう少しで電話を床に落とすところだった。アウレリアとヴィヴィアナが立て続けに死んだんだ。24時間のうちに2人も？
もはや、ただの偶然じゃない！
二人の死の裏には誰かいて、その誰かこそがクラリスか、彼女の旦那のアルファ カラムなんだ。
今、自分の身の安全も心配？ああ、絶対！
家を出て、クラリスに見つからない場所に逃げるべきか？でも、どこがその場所なんだ？
今の状況は難しくて混乱してる。こんなことになるとは思ってもなかった。
次は自分が死ぬ番？
逃げるべきか、それともクラリスと対峙すべきか？でも、クラリスが二人の女性を殺した犯人なら、どうやってやったんだ？誰も彼女がやっているのを見なかったのはなぜ？まるで普通の事故のように見せかけたんだ。
アウレリアとヴィヴィアナの死は、あまりにも突然で、彼を深く不安にさせた。
彼らの死に方は、すべて水と関係があった。
自分は？自分も水で殺されるのか？
自分の死を待つことなんてできない。今日アウレリアの葬儀に行き、彼女に最後の挨拶をして、次に何をすべきかを決めなければならないんだ。
お風呂に入ろうと、バスルームに行った。
体を石鹸で洗っていると、突然浴槽の蛇口から水が流れ出し、浴槽がいっぱいになったんだ。カスパーが蛇口を止めようとしても、閉まらなくて、壊れてるみたいだった。お風呂を終えたら、配管工を呼んで修理してもらわないと。すぐに髪と体を水で洗い流して、お風呂を済ませて、ズボンとTシャツを着た。
バスルームを出て、電話を取って配管工に電話しようとしたとき、何かを感じたんだ。部屋に誰かの存在を感じるけど、どこにいるのかわからない。
「誰だ？姿を現せ！」カスパーは命令した。黒魔術を唱え始めたんだ。その実体が姿を現した瞬間、黒い網で捕まえようとした。
クラリスが突然、ドアの近くに現れた。すぐに、黒い網が彼女に落ちて、その場で捕獲され、閉じ込められたんだ。
「やっと捕まえた！」カスパーはニヤリとした。「今、お前を殺してやる！」って、捕らえられたクラリスに向かって歩きながら、殺す準備をした。
「カスパー、ここにいるよ！」クラリスは挑発してきた。
「俺もここにいるよ！捕まえろ！」
「私も、急いで！」クラリスの手下たちは面白そうに笑った。
カスパーは驚いたことに、12人以上のクラリスのそっくりさんが、部屋中にキノコのように現れたんだ。
カスパーは混乱してきた。どういうことだ？彼女はこんなに強くなったのか？どこでそんな力を手に入れたんだ？
「この部屋で、私がどうやって自分を増やしたのか、驚いたでしょ？私の力の一つだよ、カスパー！」クラリスは面白そうに笑った。
カスパーは、クラリスに何が起こったのか、彼女が消えたときに、彼女が今のようになったのだと悟ったんだ。
突然、すべてのクラリスのそっくりさんが、手に炎を生み出し、カスパーを囲んで、真ん中に閉じ込めた。
「クラリス、アウレリアとヴィヴィアナを殺したの？」カスパーは尋ねた。
「そうよ。二人とも殺した。今度はあなたも地獄に行く時間よ。今日殺してあげる。さあ選んで、火の中で死ぬか、それとも体をそのまま浴槽で安らかに死ぬか。賢く死を選びなさい、カスパー」クラリスは言った。
カスパーは別の呪文を唱え、暗い毒煙が天井から現れ、すぐに部屋全体を包み込んだ。
クラリスと彼女の手下たちは部屋から消えた。
カスパーは勝利を収めて笑った。「私の方が、まだお前より強いよ、クラリス。姿を見せてみろ。手下の中に隠れるな、そうすれば今度こそお前を殺せるんだ。さあ、姿を見せろ！臆病者！」彼は得意げに叫んだ。
クラリスの楽しげな笑い声が部屋中に響き渡った。「面白いわね、カスパー！あなたが思っている以上に、私は強いのよ。あなたとただくだらないゲームをしてるだけ。あなたはすごく悪いから、あなたに時間を無駄にするつもりはないわ。あなたを灰にして、犯罪の仲間たちを地獄への旅に送ってあげるわ」って、彼女の声は冷たく硬かった。
カスパーが何か言う前に、彼の服が燃えていることに気づいた。炎に飲み込まれてるんだ。「クソ！」彼はパニックになり、バスルームに飛び込み、火を消すために浴槽に飛び込んだ。残念ながら、彼は浴槽の底に沈み、どんなに必死に抜け出そうとしても、もう抜け出すことはできなかった。凍りついてしまったんだ。
一体何が起こってるんだ？なんで体が動かせないんだ？
くそ、クラリスが彼を凍らせたんだ！
水が口、鼻、耳に入ってきた。もう息ができない。溺れてる！
パニックのせいで、自分を救う呪文を唱えるのを忘れてしまったんだ。脳みそがもう機能しない。
もう遅かった！彼は死にかけていた。
暗闇が彼の意識を包み込み、死が彼を奪った。
クラリスは浴槽のそばに立って、カスパーが目の前で死ぬのを見ていた。彼女の目は満足感で輝いていた。
やった！ついに全部殺したんだ。
ついに自分自身に正義をもたらし、彼女を苦しめた者たちを、彼らがふさわしい死で罰したんだ。
目を閉じ、甘い勝利を味わった。彼女を間違えた人々にやり返すことができて、気分が良かったんだ。後悔はなかった。一人ずつ殺すのは満足で、すごくやりがいがあるんだ。
将来もためらわないでしょう！悪いやつはみんな死ぬべき！
ついに水を止めて、ソファに行って、カスパーの場所にさらに1時間ほどとどまり、彼がすでに死んでいて、溺死から生き残る可能性がないことを確認したんだ。もし彼が死んだふりをしていたら、彼女はためらうことなく、また殺しただろう。
クラリスは深い思考にふけり、次に何をすべきかを考えていたんだ。
まだ旦那とは話すつもりはなかった。彼が何かを証明する機会を与える前に、すでに彼女を非難していたことにまだ腹を立てていたんだ。彼の冷たい受け入れは、彼女を深く傷つけた。
今は、聖なる家に戻るのが一番だ。
彼女は聖なる山にテレポートしたんだ。そこに到着すると、デメトリアがソファでくつろいでいた。
「おかえり、ダーリン！家族はどうだった？うまくいった？」デメトリアは興味津々で尋ねた。
クラリスは首を振った。「ううん。腹が立ってるの。旦那は私が何かを証明する前に、不当に私を裁いたの」彼女は沈んだ様子で答えた。
「ああ、それは残念ね、ダーリン。心配しないで、彼は変わるわ。彼が適応するのに十分な時間を与えなさい」デメトリアは同情した。
「そうだといいんだけど」クラリスは苦しげに言った。
「それで、他に何をしたの？」デメトリアは尋ねた。
「アウレリア、カスパー、ヴィヴィアナを殺したのよ。もう死んだわ」クラリスは笑顔で答えて、自分の功績を誇っていた。
「え、本当に？ついにやったの？ショック！」デメトリアは驚いて言った。「復讐の後、どんな感じ？」って、彼女は尋ねた。
「最高！大好き！」クラリスは陽気に答えた。
「殺した後、後悔や罪悪感はないの？」デメトリアは尋ねた。
クラリスは微笑んだ。「何もない！」
「よかったわね、ダーリン」デメトリアは親指を立てた。「ところで、ちょっとスパイしに行ってくるわね。また明日」彼女は言った。
「わかった。気をつけて！」クラリスは返事をして、長い休憩を取るために自分の部屋に向かったんだ。