5. 復讐！
ソファに座って時間が経ってた。
頭の中では、クラリスのそばにいて一晩中見守るか、それともアルファ ブルースの屋敷に戻って新しいルナとの結婚式に出席するかで葛藤してたんだ。
結婚式のことなんて、どうでもいいんだよな。
クラリスのそばにいて、彼女の耳元で「命のために戦え」って囁いて、彼女がやっと息子に会えるようにしてあげたいって気持ちがすごくあった。
数分後、じいさん エリエザーが階段を降りてきた。「まだいたのか？もう行ったと思ったぞ？」って言ってきた。
「後でな」ってアルファ カラムは答えた。
「外に出て、クラリスの体から毒をたくさん出して内臓を助けるためにもっと効く薬草を集めてくるよ。間に合って連れてきてくれてよかったよ。そうでなかったら、今すぐにお前の墓を掘るところだった」ってじいさん エリエザーは安堵のため息をついた。
「ということは、彼女は毒から生き残るってこと？」ってアルファ カラムは楽観的に尋ねた。
「今のところ、生存率は50％と言えるね。少し前は10％だったけど、今はかなり良くなった。明日には彼女の体が完全に回復するかどうかわかるだろう。明日には彼女の血流からほとんどの毒が排出されると予想しているよ」ってじいさん エリエザーは詳しく説明した。
「それはよかったな、じいさん」ってアルファ カラムは良い知らせに喜んで言った。
「彼女はすぐに目を覚ますよ」ってじいさん エリエザーは付け加えた。
「薬草集めを手伝おうか、じいさん？何でも手伝うよ」ってアルファ カラムは申し出た。
「お前の助けはいらないよ。大丈夫だ。お前は必要なことをやってくれ。そんなに長くはいないからな。数分で戻ってくるよ」じいさん エリエザーはドアに向かい、家を出た。
アルファ カラムは立ち上がり、階段を見た。森を去る前にクラリスに会っておきたかったんだ。
ローリーが水を入れた洗面器を持って階段を下りてきた。
「彼女はどうだ？」って彼は尋ねた。
「まだ意識がないけど、呼吸は安定しています」ってローリーは答えた。
「よかった」って彼はホッとした。「ルナ クラリスは息子をどこに隠したか知ってるか？彼女の息子を見たことがあるか？」って彼は期待して尋ねた。
「いいえ、アルファ」ローリーは首を振った。「ルナ クラリスは息子のことを一度だけ話しただけなんですけど、彼女はいつも一人で会いに行ってたんです。彼女は私を息子の隠れ家に連れて行こうとはしなかったんです。もしかしたら、彼女の秘密が夫の耳に入らないように気を付けていたからかもしれませんね」
「そうか」って彼はつぶやいた。「どこに行くんだ？」って彼は尋ねた。
「台所に行きます。じいさんが、ルナ クラリスが空腹で目を覚ますといけないから、おかゆを作っておくようにって言ったんです。彼女は柔らかいものを食べて回復を早める必要があるんです」ってローリーは答えた。
「わかった。じゃあ、キッチンに行ってくれ。俺はクラリスの部屋で、お前がおかゆを作っている間、彼女を見てるよ」って彼は階段に向かった。
「ありがとうございます、アルファ」ローリーはキッチンに向かい、調理の準備を始めた。
アルファ カラムは大きな足取りで階段を上った。部屋に着くと、クラリスはベッドに横たわり、目を閉じていた。彼女の顔は汗で濡れていた。彼はサイドテーブルからフェイスタオルを取り、彼女の顔を優しく拭いた。
汗を拭きながら、彼は深くため息をついた。クラリスは今の姿は、以前の彼女とは別人だ。美しく、健康で、エネルギッシュだった女性は、今や骨と皮だ。
彼はタオルをサイドテーブルに置いた。彼の心は復讐を叫んでいた。クラリスを毒殺したやつを殺したい。でも、まだ全貌はわからないんだ。
首を振りながら、彼は彼女の様子を悲しそうに見るしかなかった。彼女のやつれた頬と痩せた体を見るのはつらかった。あいつらは、あんな卑劣な連中は、長い間クラリスを毒殺していたのに、誰も気づかなかったことに怒りを感じた！
悲しみ、哀れみ、怒りが入り混じった彼のハンサムで荒々しい顔は歪んだ。
突然、クラリスの目が開いた。「水！水！お願い、水をちょうだい。喉が渇いてたまらない！」って、まるで渇きで死にそうだった。
アルファ カラムは近くのテーブルに飛びつき、すぐにグラスに水を注いだ。彼はベッドに戻り、グラスをサイドテーブルに置き、クラリスの弱々しい体を優しく起こして座らせた。彼の胸で彼女の背中を支えながら、彼はグラスを彼女の口元に慎重に運び、彼女がゆっくりと水を飲めるようにした。
渇きを癒すために必死に、クラリスは一度に水を飲もうとした。
「ゆっくり飲めよ。むせちゃうかもしれないぞ」って彼は注意した。「ゆっくり飲めよ」って優しく言った。
クラリスは彼の顔を数秒間見て、ゆっくりと水を飲み続けた。感謝の涙が彼女の目に浮かんだ。彼女は水2杯を飲み終えると、カラムの助けを借りてベッドに横になった。
「助けてくれてありがとう。あなたの命の恩人だわ」ってクラリスは感謝の気持ちを込めて言った。彼女の口は震え、目に涙が溢れた。
「シー、泣くなよ。感情的になるな。じいさん エリエザーが薬で一生懸命治療してくれてるんだから、毒は体の外に出せる。俺たちが薬を助けてやるから、早く回復して、それから俺を息子に会わせてくれ。俺は息子に会って抱きしめて、俺が父親だってことを伝えてやりたいんだ」ってアルファ カラムは、厚い感情と、ずっと存在を知らなかった息子への深い憧れでいっぱいだった。
クラリスはうなずいた。「心配しないで、自分の足で歩けるようになったら、あなたを連れて息子に会いに行くわ。もうそろそろなの。長い間、あなたにこの秘密を隠しておくのは疲れたわ」って彼女は心から同意した。
突然、アルファ カラムの顔が暗くなった。「なんで息子について俺に言うのがそんなに遅かったんだ？」って彼は怒って尋ねた。
「だって、私たちはもう過去から前に進んだじゃない。私はアルファ ブルースと結婚したし、あなたはルナ ヴィヴィアナと結婚した。人前で一緒にいることはできないし。それに、私はブラッドハウンドパックのルナなの。結婚していない息子なんて持てないわ。私の評判を汚すことになるわ」って彼女は後悔の念を込めて説明し、みじめに感じた。
「お前は自分の気持ちと自分の評判のことしか考えてないじゃないか！俺の気持ちなんて全然考えてないだろ！」って彼は苛立たしげに唸った。
「本当にごめんなさい」ってクラリスは悲しそうに言った。長い間、彼に秘密を隠していたことに罪悪感を感じていたんだ。
アルファ カラムは彼女に罵詈雑言を浴びせ続けて怒りを鎮めたかったけど、彼女は今にも壊れそうで弱々しい。彼女が罪の意識に苛まれ続けたせいで、呼吸を止めてしまうんじゃないかって怖かったんだ。「じいさんの薬は全部、疑問を持たずに飲め。早く元気になれよ。お前は死んじゃいけないんだ。生きていないと、息子に会えないんだからな。わかったな？」って彼は厳しい口調で言った。
「はい、わかりました」ってクラリスはうなずいた。
アルファ カラムは深く息を吸った。彼女を叱るのはもうやめて、息を吸う空間を与えてあげなきゃ。
クラリスは部屋を見回した。「ここはどこ？ここはどこなの？」って彼女は尋ねた。
「お前は今、俺のじいさんの10ヘクタールの森の中にある2階建ての木造レンガの家の部屋にいるんだ。俺が彼のために買ったんだ。彼はここで隠遁生活を送って、穏やかな環境を楽しんで、癒しの技術を磨いているんだ。お前はここで安全だ」ってアルファ カラムは安心させた。
「助けてくれて、本当にありがとう。そしてすべてに感謝します」ってクラリスは感謝の気持ちを込めて言った。彼女は、悪いシャーマンとアウレリアの陰謀からすでに安全であると知って、大きな安堵感に包まれた。
「どういたしまして。俺は息子のために何でもするよ」って彼は答えた。「お前の召使いもここに連れてきたんだ。ローリーは今、キッチンでおかゆを作ってるから、お前が起きたら食べれるよ」って彼はぶっきらぼうに言った。彼の声にはまだ怒りの気配が残っている。
感謝の涙がクラリスの目に溢れた。「私とローリーを助けてくれてありがとう。いつか恩返しをするわ」
「そんなことしなくていい。さっきも言ったように、俺は息子のために何でもする。お前の召使いを呼んでくるから、汗だくのドレスを脱ぐのを手伝ってもらえ」アルファ カラムはドアに向かい、部屋を出た。
クラリスは静かに泣いた。みじめな状態にもかかわらず、彼女はとても気分が良くなった。今日死ぬのかと思ったんだ。彼女は、最後の瞬間にカラムを送り込み、命を救ってくれた月の女神に感謝しなければならない。
彼女は窓を見た。もう夕方だ。遅かれ早かれ、夜の闇が周囲全体を覆い、夫と親友の結婚式が数時間後に開催されるだろう。彼女の推測が正しければ、屋敷の人々はすでに彼女とローリーが部屋からいなくなったことに気づいているはずだ。でも、みんなが結婚の準備で忙しいから、明日にでもならないと誰も気づかず、騒ぎにはならないだろう。他のアルファの妻たちがゴシップするような、結婚式の祝いの雰囲気に誰も邪魔しないだろう。彼女の失踪は、新しいカップルへの彼女からの贈り物となる。彼女は不快そうに顔をしかめた。彼らの裏切りは、彼女の口に苦い後味を残した。
彼女は目を閉じ、数分間、自分の内側を感じようとした。お腹の中の燃えるような感覚は薄れ、鈍い痛みだけが残った。じいさん エリエザーが彼女が意識を失っている間に与えてくれた薬は、胃の中の内臓を焼く毒を防ぐのに効果があった。
いつか、彼女は自分を陥れたやつらに復讐する！
ドアが開き、ローリーが木製のトレイを持って部屋に入ってきた。生姜と薬草で調理されたおいしいおかゆの香りが部屋に漂い、彼女の胃は空腹でゴロゴロ鳴った。
ローリーは、女主人であるクラリスの目が大きく開いているのを見て微笑んだ。「ルナ、もう起きてくれて嬉しいわ。お腹すいてる？おいしい鶏肉と生姜たっぷりのおかゆを持ってきたわ」って彼女は嬉しそうに言った。
クラリスは、忠実な召使いが生きているのを見て微笑んだ。カラムがローリーを自分のそばに連れてきてくれたことに感謝した。悪いシャーマンは彼女を捕まえれば、ローリーを拷問するだろう。彼らは今、森の中で安全だ。「すごくお腹すいたの。おかゆを持ってきて、食べ始めるわ。お腹ペコペコ！」って彼女は、大好きな食べ物を食べたくてたまらなかったんだ。
ローリーはトレイをベッドに持ってきた。彼女は女主人が起き上がって座るのを手伝い、おいしいおかゆをゆっくりと食べさせた。
極度の空腹のため、クラリスはおいしいおかゆをあっという間に食べきってしまった。
おいしいおかゆを食べて数分後、クラリスは食べたものが喉に戻ってくるのを感じた。「吐きそう！」って彼女は叫んだ。
ローリーはベッドの下から洗面器を取り、すぐに女主人の前に置いた。
クラリスは洗面器の中に吐いた。涙が目に溢れた。
「ああ、気分が悪すぎる！」クラリスは涙を流しながら、洗面器の中に吐き続けた。
「じいさんは、あなたの状態では吐くのは普通だって言ってたよ。体から毒を出すのは良いことよ。薬が効いてるんだから。大丈夫よ」ってローリーは慰めるように言い、女主人の背中を優しく擦った。
「気分が悪いわ。さっき食べたおかゆを全部吐いちゃった」ってクラリスは落ち込んで言った。彼女の目に涙が溢れた。
「まだおかゆはたくさん残ってるから、ルナ。休んだら、また食べられるわ」ってローリーは言った。
「ありがとう、ローリー」ってクラリスは心からの感謝の気持ちを込めて、召使いの絶え間ないサポートと忠誠心に感謝して言った。
「お仕えするのは私の喜びです、ルナ」ってローリーは愛情を込めて言った。彼女は立ち上がり、バスルームに行って、洗面器の中の悪臭がするものをトイレに流した。それから彼女は部屋を出て、キッチンで汚れた食器を洗った。
部屋に戻って。
クラリスはベッドで快適に休み、窓を物憂げに見つめ、もう夫もパックもなく、将来どうなるのかを考えていた。親友も失った。2年前、彼女は両親を悲劇的な列車事故で亡くし、乗っていた200人の観光客全員が死亡した。
でも、彼女にはまだ息子がいる。彼女は息子の養育に時間を費やすだろう。
彼女は一瞬目を閉じた。
頭の中で、彼女は夫、シャーマン、アウレリアの顔が結婚式の祝賀会で幸せそうに笑っている姿を見た。その光景は彼女の血を沸騰させた。
彼女を裏切り、彼女を毒殺した人たちをどうやって罰することができるのだろうか？
自分を陥れたすべての人間に対して、正義を実現し、復讐を果たすために、彼女のような弱くて無力な女性に何ができるのだろうか？そもそも助けを求めるオオカミさえいないのに。
彼女の頭は、まだ答えのない難解な質問でいっぱいになった。
彼女が知っていることは、復讐への道は長く曲がりくねっていて、あらゆる場所で危険が待ち受けているということだけだ。
明らかに、彼女は現在の状態ではまだ復讐の準備ができていない。
今、彼女が集中しようとしているのは、早い回復への道だ。彼女はまだ、彼女のシステムに蓄積されたすべての毒によって彼女の体にどれだけのダメージが及んだのかを完全に把握していない。彼女はまだ完全に回復できることを願っている。
今のところ、彼女の主な目標は良くなること、そして後で彼女が完全な強さを取り戻した後に復讐することだ。いつか、彼女は自分の転落の灰の中から立ち上がり、自分を陥れたすべての人間を罰するだろう。いつか！