14. 私は幽霊
数分経っても、アルファ カラムは投げかけられた質問に答えなかった。
「なんで答えないんだ、息子？」じいさん エリエザーが尋ねた。「お前の最悪の恐怖に直面するのが怖いのか？」
アルファ カラムは頷いた。「ああ、そうだね、じいさん。」
「それに、ルナ ヴィヴィアナがどんな女か、よく知ってるだろ。お前が彼女との間に息子がいるって知ったら、クラリスを生きたまま食べちゃうぞ。」じいさん エリエザーは念を押した。
「わかってる。」彼は沈んだ声で答えた。
「これから、もっと気をつけろよ。お前の人生に女が二人もいたら、大変だぞ。ややこしい状況は、お前の穏やかな生活をめちゃくちゃにするだろう。」じいさん エリエザーは遠くに見える嵐に注意を促した。
彼は深く息を吸った。「こんなことになるとは思わなかったよ、じいさん。クラリスと俺は、もう二度とこんな関係にならないと思ってた。まさかこんな展開になるなんて、ただただ驚いてるだけなんだ。今でも、頭の中で整理してる最中だよ。」
「わかってるよ、息子。お前はアルファ ブルースの結婚式に出席しただけなのに、運命の相手が毒殺されそうになってて、助けるしかなかったんだからな。」じいさん エリエザーは言った。「あのさ、重要な質問をしてもいいかな…」
「どうぞ、じいさん。」彼は祖父に、思っていることを遠慮なく話すように促した。
「もし、お前とクラリスの間に息子がいなかったとしても、彼女を助けていたのか？嘘はつくなよ。正直な答えをくれ。」じいさん エリエザーは言った。
「ああ、もちろん。息子がいようがいまいが、彼女を助けていたよ。彼女は俺たちを助けてくれたし、今度は俺が、彼女が一番困っているときに助けてあげる番だ。」彼は躊躇なく答えた。
じいさん エリエザーは頷いた。「そうか、彼女にまた会って、お前の心の中に長い間眠っていた感情が再び湧き上がってきたんだな、そうだろ？」
彼は頷いた。「その通りだよ、じいさん。」
「そうだろうな。」じいさん エリエザーはにやりと笑った。
ため息が彼の唇から漏れた。「月の女神がクラリスを俺のところに送り返してくれたんだ。俺が彼女の動機に疑問を呈する権利なんてないだろ？」
「そうだ。ただ、クラリスが今回、また大きな打撃を受けないことを願うよ。ルナ ヴィヴィアナに爪を立てられたら、二度と立ち直れなくなるかもしれないからな。」じいさん エリエザーは不安そうに言った。
「クラリスのことは心配しないで、じいさん。俺が彼女と息子のことを、奥さんから守るから。」彼は安心させるように言った。
「わかったよ、信じてるぞ、息子。」じいさん エリエザーは言った。「お前に言っておくけど、同じ家に女を二人も住ませることはできないぞ。破滅へのレシピだ。」彼は警告した。
「わかってるよ、じいさん。そんなことにはならないから。」彼は保証した。
一方、家の二階では、クラリスは引っ越しの準備をしていた。
ローリーはちょうど荷造りを終えたところで、「準備完了、ルナ。」と言った。
「わかったわ。階下に行って、俺たちが準備できたって男の人たちに伝えて。」クラリスは答えて、青い花柄のスウェットを着た。
ローリーは部屋を出て階下に行った。「荷造り完了、アルファ、じいさん。」と彼女は彼らに伝えた。
「よし。」アルファ カラムは立ち上がった。「出発の時間だ。」と言って、階段を上った。
彼が部屋に入ると、クラリスは髪をポニーテールにしていた。彼女は微笑んで言った。「準備完了よ。」
アルファ カラムはバッグを掴んだ。「先にバッグを家に運ぶよ。」彼は言った。
「わかった。」クラリスは頷いた。
アルファ カラムは瞬く間に部屋から姿を消した。
じいさん エリエザーは部屋に入って、女性たちと話をした。「元気でね、みんな。一週間後にまた会おう。休暇を楽しんでね。」彼は冗談を言った。
クラリスとローリーは微笑んだ。
「寂しくなるわ、じいさん！」女性たちは声を揃えて言った。
「俺も二人とも寂しくなるよ。」じいさん エリエザーは答えた。彼はクラリスを見た。「薬を毎日飲むのを忘れないでね。」彼は彼女に注意した。
クラリスは頷いた。「はい、じいさん。いつもありがとうございます。」
「気にしないで。」じいさん エリエザーは答えて、部屋を出た。
数分後、アルファ カラムが部屋に現れた。「準備できた？」彼は尋ねた。
「準備できたわ。」クラリスは答えた。
アルファ カラムは彼女たちの腕を掴んだ。「みんな、目を閉じて。俺が頭の中でテレポートを実行するから。」彼は命令した。
女性たちは従い、目を閉じた。
三人は瞬く間に部屋から姿を消した。
数分後、彼らは借りた家のリビングルームに現れた。
アルファ カラムはクラリスを軽々と腕に抱き上げた。それから、メイドを見た。「ローリー、食料品をキッチンに持って行って、戸棚に整理して。」彼は命令した。
「了解、アルファ。」ローリーはバッグを掴んで、キッチンを探しに行った。
アルファ カラムは階段を上り、クラリスを新しい部屋のベッドに優しく寝かせた。
二人はお互いの目を見つめ合った。彼らの目は多くのことを物語っていた。
分厚い沈黙が部屋を包んだ。
クラリスは咳払いをした。「あのさ、ちょっと聞きたいんだけど…ルナ ヴィヴィアナって、どんな奥さんなの？」
アルファ カラムはため息をついた。「嫉妬深い、クレイジーなタイプだよ。」彼は彼女に本当のことを言った。
「じゃあ、私たちが息子がいるって知ったら、私が運命の相手だって知ったら、彼女は悪い反応するってこと？不安が私の心を掴んだわ。」クラリスは不安そうに尋ねた。
「ああ、彼女は嫉妬で間違いなく逆上するだろうね。」アルファ カラムは真剣な口調で答えた。
クラリスは、将来の計画を事前に彼に話しておく必要があると感じた。「あのさ、言っておきたいことがあるんだけど…もう息子を置いて行ったりしない。息子とは離れたくないの。どこへ行こうと、私がついて行く。つまり、私たちは一つのパッケージなの。もし息子を屋敷に連れて行くなら、私も連れて行かなきゃいけないわ。私の決断を尊重して。以上。」
アルファ カラムは深くため息をつき、何も言えなかった。それから、彼はついに言った。「俺の愛人になりたいのか？」彼は率直に尋ね、困惑した話題を変えようとした。
「関係あるの？」クラリスは彼の質問に面白がって、目を回した。「私、あなたの運命の相手でしょ？」
アルファ カラムは鼻で笑った。「ああ、それを思い出させてくれてありがとう。」
クラリスは目を閉じた。「愛人になる必要はないの。あなたと奥さんに余計な迷惑をかけたくない。そこまでしなくてもいいのよ。お願いしたいのは、息子と一緒にいさせてくれることだけ。あなたと奥さんにはまだ子供がいないから、息子のために、しっかり育てて、王位継承者にしたいの。」
アルファ カラムの顎の筋肉がぴくっと動いた。彼はジレンマに陥っていた。
クラリスは、彼のハンサムな顔に相反する感情が浮かんでいるのを見た。「ごめんなさいね。あなたに迷惑をかけようとしたわけじゃないの。でも、この件に関しては、正直に話しておきたいの。息子を手に入れたら、もう後戻りはできないわ。」彼女は不吉な口調で言った。
「謝る必要はないよ。この件はまた今度話そう。まだお前とローリーに家の案内をしなきゃいけないしな。」彼はすぐに話題を変えた。「もう松葉杖を使わなくてもいいように、階下まで連れて行ってあげようか。」彼は申し出た。
彼女は首を振った。「松葉杖で大丈夫よ。もっと良くなりたいなら、自分の足で歩けるようにならないと。」彼女は彼の助けを断った。
「わかった。じゃあ、階下に行こう。」彼は言って、松葉杖を彼女に手渡した。
松葉杖を使って、クラリスは立ち上がり、アルファ カラムが先導してゆっくりとドアに向かって歩いた。
クラリスは無事に階段を下りることができた。
アルファ カラムは二人に家の案内をし、ベータ アミールをクラリスに紹介した。
「会えて嬉しいよ、ルナ クラリス！」ベータ アミールは、ついに有名な美女に会えたことに喜んで言った。
クラリスは微笑んだ。「私も会えて嬉しいわ、アミール。もうルナって呼ばないで。私はもうブラッドハウンドパックのルナじゃないの。私の名前で呼んで、またはレディ・ゴーストって呼んでもいいわ。私、死んだことになってるでしょ？」彼女は冗談を言った。
沈黙が部屋を包んだ。
彼らは、クラリスが救出される前の悲劇を思い出していた。
他の人は彼女の冗談が全く理解できない。どうして自分の悲劇を冗談にできるんだ？
ベータ アミールは少し咳をした。「みんな、プールを見ないといけないよ。すごいんだ！」彼は、落ち込んだ話題を変えようとした。
「わかった。連れて行って。」クラリスはついに話した。
男たちは二人をプールに連れて行き、彼女たちは気に入った。
家の案内が終わると、男たちは女性たちに別れを告げ、家に帰って、女性たちを自由にさせた。
その夜、ベッドに横たわっていると、クラリスは苦悩を感じた。彼女は、アルファ カラムがまだ彼女に気持ちを持っていることを、体のあらゆる細胞で感じることができる。彼らは運命の相手なのだから。運命の絆があるから、いつもお互いに惹かれ合うのだ。
それにもかかわらず、彼は、既婚者であるため、事を複雑にしたくないから、二人の強い感情を無視しようと努力している。
二人が同じ屋根の下にいることは、誘惑、失恋、そしてカラムの妻のせいで、悲劇につながる可能性がある。
彼女の体は、再び悲劇に直面する可能性に震えた。
「またなの！」彼女は落胆してうめいた。
でも、今の彼女には誰もいない。彼女は保護と生活費をアルファ カラムに頼るしかない。
実際、もしカラムに見捨てられたら、最終的に死んでしまうのではないかと恐れていた。アウレリアと忌むべきシャーマンは、彼女がまだ生きていることを知ったら、必ず彼女を追い詰めるだろう。
ため息、彼女の人生は危険にさらされており、彼女を助けることができるのはたった一人。それは、彼女の運命の相手、強大なサベージハウルパックのアルファ カラムしかいないのだ。