9. もし
アルファ カラムは階段を下りて、じいさん エリエザーと一緒に朝ご飯を食べ始めた。
「元気？じいさん。状態はどう？」って彼は聞いた。
「彼女の体は、俺があげた解毒剤と薬によく反応してるよ。回復ぶりには感心したね。生きたいっていう彼女の強い意志は本当にすごいよ。クラリスは生まれつきのファイターだね。死ぬことを拒否したから、息子のためにも、生き続けるしかないんだろうな」じいさん エリエザーはコーヒーを飲みながら、感心したように言った。
「それはよかったですね、じいさん。すぐに息子に会えるんだ」アルファ カラムは、その知らせに喜んで笑った。「クラリスがすぐに自分の力で歩けるようになったら、旅を始めるよ。息子に会いたくてたまらないんだ」って興奮して付け加えた。彼の目は、息子への愛と憧れで輝いていた。
じいさん エリエザーはうなずいた。「クラリスはすぐに完全に回復すると保証できるよ。彼女の協力と、薬を飲む意思が、彼女の治療に大きく貢献したんだ。」
「それで、彼女が足で立って安全に旅行できるようになるまで、どのくらいかかると思いますか？」アルファ カラムは聞いた。「具体的な時間を教えてください」って、待つことに慣れていない彼は、じれったそうに言った。
じいさん エリエザーは微笑んだ。「落ち着いて、息子よ。リラックスして。君はすぐに息子に会えるよ。まずはクラリスを治してあげて。」
「わかった。」アルファ カラムはため息をついた。
「さあ、静かに朝ご飯を食べよう」じいさん エリエザーは、おいしそうな野菜シチューとご飯をたっぷり自分の皿に盛りながら言った。
アルファ カラムは無言で食べた。
食べ終わった後、じいさん エリエザーは孫に話しかけた。「今、奥さんのところに帰らないの？ルナ ヴィヴィアナが、君がまだ帰ってこないから心配するよ…」って、彼の人生での立場を思い出させた。
クソッ！アルファ カラムは、奥さんの名前が出たことにうめいた。彼は立ち上がった。「クラリスと話が終わったら家に帰るよ。」
じいさん エリエザーは眉を上げ、孫を質問するように見た。「昨夜の結婚式で何かあったのか？」
「ああ、でも深刻なことじゃないよ。すでにクラリスとメイドがいなくなったことがバレてたんだ。彼女の居場所を見つける代わりに、彼らは偽の埋葬をして、ルナ クラリスを地下6フィートに埋めたんだ」アルファ カラムは陰鬱に説明した。「もちろん、棺は空っぽだよ」って付け加えた
じいさん エリエザーは悲しそうに首を振った。「かわいそうなクラリス。もう夫も家も帰る場所がないんだ。以前の俺たちの悲惨な状況と同じだね。彼女が前に俺たちを助けてくれたように、今度は俺たちが彼女を助ける番だよ。彼女とメイドは、彼女が好きなだけここにいることができるよ。家と頼れる家族を持つために。俺は誰かと一緒にいたいんだ。この場所は、俺みたいな老人には広すぎるんだ」って彼は陽気に言った。
「ああ。クラリスを助けよう、じいさん。彼女は必死に助けを必要としていたし、俺たちはそれ以上にあげたいと思ってるんだ。」アルファ カラムは、祖父がクラリスとメイドを受け入れたことに喜んだ。彼の最大の心配事の1つは、すでに解消されていた。
これで、女性たちの宿泊場所が確保されたので、彼は息子の奪還に集中できる。それが次の大きなステップだ。
「いいかい、クラリスの部屋に戻って、長くいないで。奥さんのところに帰らないと」じいさん エリエザーはもう一度彼に言った。
「わかってるよ、じいさん」アルファ カラムはテーブルを離れ、クラリスの部屋に戻った。
じいさん エリエザーは首を振り、カラムとクラリスが今後も会うことになったらどうなるのだろうかと思案していた。彼らが息子を一緒に育てることになった場合、彼らの間の古い火花は再び戻るのだろうか？
そして、ヴィヴィアナは、夫が運命の相手を妊娠させ、彼らが再び再会したという厳しい真実をどう受け止めるのだろうか？
どういうわけか、クラリスとカラムの間の未来がどうなるのかという考えは、彼の心に疑念と心配の影を落とした。
ルナ ヴィヴィアナの激しい性格を考えると、カラムにとっては楽な道のりではないだろう。ルナ ヴィヴィアナは、根拠のない嫉妬心から、かつて無実のオメガの召使いを殺害したことがある。
あの女は時限爆弾だ！
重いため息をつき、じいさん エリエザーは汚れた食器を台所の流しに置き、近くの森からハーブの薬を集めるために家を出た。
一方、クラリスの部屋では。
ローリーは汚れた食器を集め、それをトレイに戻し、カップルにプライベートな空間を与えるために部屋を出た。
アルファ カラムは椅子に座り、ベッドに向かい、クラリスを見つめた。「悪い知らせを聞く準備はできた？」って彼は尋ねた。
「準備はできてる。何でも言って」クラリスは、悪い知らせに備えて、勇敢に答えた。
アルファ カラムは咳払いをした。言葉に砂糖をかける必要はない。「夫が華やかな儀式で別の女性と結婚した一方で、数人の男たちが墓地で君の墓を掘り、空っぽの棺を埋めたんだ。そして、埋葬が終わった後、君の名前が書かれた墓碑銘が君の墓に置かれた。つまり、アルファ ブルースの家では、君は正式に死亡宣告されたんだ。」
クラリスは苦痛で息をのんだ。彼女は目を閉じ、涙の雪崩が彼女の目から流れ出るのを止めようとした。彼女は、アルファ カラムからどんな悪い知らせを聞いても、泣かないと自分に言い聞かせた。
痛み、怒り、悲しみが同時にやってきて、彼女の感覚を圧倒し、彼女の心を痛々しく締め付けた。
アルファ カラムは彼女の顔を注意深く観察した。彼は彼女が涙をこらえていることを知っていた。「大丈夫？溜め込まないで。泣きたければ泣いて。痛みを手放して…」って彼は優しく言った。
クラリスはもはや痛みを抑えることができなかった。彼女は涙を爆発させ、激しく泣いた。
アルファ カラムは行動を起こし、ベッドで彼女のそばに寄り添った。彼は困惑したクラリスを腕に抱き寄せ、彼女の背中を優しくさすり、彼女を慰めた。「信じて、すべては時間が経てばよくなるよ」って彼は彼女の耳元で安心するようにささやいた。
クラリスの大声の泣き声が部屋中に響き渡った。
「もうすべてを失った」クラリスは涙を流しながら言った。彼女の心は壊れていた。
「すべてを失ったわけじゃないよ、まだ息子がいるじゃないか」アルファ カラムは優しく彼女に思い出させた。
クラリスは絶望の深みに沈みながら、泣き続けた。彼女は、Bloodhound Packの全員の目に、すでに死んでいる。
やめて！
これはありえない！
彼女は痛みで叫んだ。
これは悪夢だ。現実の悪夢だ。
以前の寝たきりだったルナはすでに死んでいる。彼女はすぐにみんなに忘れられるだろう。
裏切りの痛みは深く、かつての彼女の空っぽの殻を残す。彼女はもう彼女がいた場所に帰ることはできない。彼女は最初からやり直して、自分の未来の不確実性を受け入れなければならない。
アルファ カラムは、人生で最も落ち込んだ瞬間、クラリスを抱きしめ続け、彼女に強さを与えている。
クラリスは、彼女の状況の深刻さから、泣き止むことができなかった。彼女は夫、親友、そして彼女のパックを失った。彼女は内面が空っぽだ。彼女にはもう家がない。彼女は砂漠で捨てられた傷ついた犬のようだ。
彼女の偽りの埋葬は、致命的な一撃だった。それは彼女を無用で価値のない存在だと感じさせた。「帰る家がない」って彼女はみじめに泣いた。
「そんなこと言わないで。俺たちはまだここにいるよ。息子はまだ君を必要としているんだ。じいさんが、君とローリーは、君が望む限り、ここで農場に滞在してもいいって言ってたよ。君はここで安全だ。俺は、君が安全かつ穏やかに回復できるように、この場所を警備するために、俺の何人かの男を配置するよ。もう誰も君を傷つけることはできない」って彼は彼女に安心させ、再び元気になってほしいと願った。
クラリスは、カラムが彼女を慰め、彼が決して彼女を捨てないだろうと保証してくれる方法を愛していた。それは、月の女神が彼女を完全に捨てなかったというサインであるように、彼女には思えた。彼女はまだ彼女を深く気にかけていて、彼女を助けるためにカラムを送ってくれている。
彼女は彼の目を深く見つめた。「助けてくれてありがとう。もう自分の人生をどうしたらいいのかわからない。完全に迷子になった」彼女は絶望と希望のない声で泣いた。
「泣くのをやめて。君の人生を再び再建するのを手伝うよ」って彼は彼女に保証した。
アルファ カラムは、肩に多くの責任を負っていて、彼はまた既婚男性でもある。クラリスは、もはや彼の肩にさらに負担をかけたくなかった。彼女は手で涙を拭った。「もう泣くのをやめるよ。あなたの安心に感謝します。こんなにあなたの時間を奪ってしまって申し訳なく思っています。もう奥さんのところへ帰ってください」って彼女は暗く言い、彼と自分自身に、彼が既婚男性であることを思い起こさせた。
カラムは、彼女が望んでいても、彼女のそばに24時間365日いることはできない。
アルファ カラムは、不本意ながらクラリスの手を離し、立ち上がった。彼は彼女を数秒間見つめ、重くため息をついた。「近いうちに忙しくなるよ。時間があればすぐに君に会いに来るよ。体を大事にして。」
「あなたも」クラリスは少し笑って言った。
アルファ カラムはドアに向かって歩き、部屋を出た。
クラリスは再び涙を爆発させた。もしカラムが既婚男性でなければ、彼女は彼のそばにいてほしいと懇願するだろう。彼の存在は彼女を元気づけてくれるかもしれないから。
残念ながら、彼はすでに既婚者だ。