57. 思いがけない訪問者

あれから半年。 結婚式の1週間前、**クラリス**は結婚式の準備をダブルチェックしてて、自分の特別な日に何も問題が起きないようにしてたんだ。2回目の結婚に対するワクワク感とは別に、心の中では不安も大きくなってた。 元夫と、嫌な元親友の**アウレリア**を結婚式に呼んだのは間違いだったのかな？ でも、もう何も変えられないんだ。だって、結婚式の招待状は1ヶ月前にパックのリーダーたちに送っちゃったんだから。 まあ、昔の**クラリス**だってバレることはないだろうけどね。だって、地毛の色や長さと違うショートのウィッグをかぶるんだから。それから、目の本当の色を隠すためにコンタクトレンズもするし。 外見を変える計画はもう立ててあるから、誰も昔の姿と今の姿を関連付けられないようにするんだ。声のトーンも練習したし、変装をもっと効果的にするために、その場にふさわしいおしゃれなベールもつける予定。 それに、ゲストに挨拶する時は、あまり話さずに夫に任せるつもり。自分は喉がひどく痛くて、話すのも大変だって言うつもりなんだ。 クソッ！ 結婚式が近づくにつれて、不安になってきた。 ため息。別に個人的な結婚式にしなくてもよかったんだよな。 ああ、誰も責められない、自分だけだ。ただ、自分を殺そうとした連中の顔に、生きてて、勝者になって、もう二度と苦しめたり、利用したりできない新しい人間になったってことを見せつけたいだけなんだ。 彼らに向かって勇敢に立ち向かうつもり。新しい生活を彼らの顔に擦り付けることができないのは残念だけどね。それは危険すぎる。自分の古い正体を明かすわけにはいかない。また殺されたりして、すでに完璧で穏やかな生活に混乱を招くかもしれないから。 深呼吸して、結婚式のリストをチェックし続けて、自分の結婚式がすべて完璧であることを確認した。 6ヶ月間綿密に計画した結果、いよいよ来週に実現する。 結婚式の会場は屋敷じゃない。自分の新しい家に敵が足を踏み入れるのは嫌なんだ。夫が広々とした300人収容の結婚式場を借りてくれたんだ。庭園風の結婚式なんだって。 その場所は広くて、すべてのゲストが自由に動き回れる十分なスペースがある。 イベントコーディネーターを雇って、会場の装飾、花の配置、その他結婚式に関連するすべてのことを監督してもらうことにしたんだ。 すべてすでに準備万端。 リラックスする時間だ。 ドアをノックする音がした。ドアまで歩いて行って開けた。「何？」と**クラリス**は尋ねた。 「ルナ、お客様です」と**ローリー**が言った。 **クラリス**は困惑して眉をひそめた。「でも、今は誰か来る予定じゃないんだけど。誰？その人の名前は知ってる？」 「はい、私たちのパックの元ルナで、旦那様の元奥様です。お名前は**ヴィヴィアナ**です」と**ローリー**は説明した。 驚いたことに、**クラリス**の心臓は胸の中で速く鼓動した。何しに来たんだ？ **ヴィヴィアナ**には直接会ったことはなかったけど、**ヴィヴィアナ**の古い写真が家に残ってて、使用人にその写真どうするのか聞かれたときに庭に埋めるように言ったから、どんな顔か知ってた。 「どうればいいですか、ルナ？」と**ローリー**が尋ねた。 「リビングで待ってもらって。ジュースとペストリーを出して待たせて」と**クラリス**は答えた。 「かしこまりました、ルナ」**ローリー**は踵を返して去った。 **クラリス**はドアを閉めて、ドレッシングテーブルに向かい、髪を直した。すぐにショートの茶色のカールウィッグをかぶり、目にグリーンのコンタクトレンズを入れて、自分の姿を完成させた。 疲れる作業だけど、もう慣れたもの。来客があるときや、公の場に出るときだけやればいいから助かる。家にいるときは、外見は何も変えないんだ。 昔の姿を隠し終えると、**クラリス**は部屋を出て、階下のリビングに行き、来客に対面した。 **ヴィヴィアナ**はソファに座っていて、お腹が大きく膨らんでて、膝の上には白い箱にピンクのリボンがかかっていた。プレゼントみたい。 **クラリス**は彼女の近くに行って、ソファに座り、彼女と向かい合った。「こんにちは」 「こんにちは、**ルナ クラリス**。私の名前は**ヴィヴィアナ**です。私のこと知ってるでしょ？」と**ヴィヴィアナ**は言った。 **クラリス**は微笑んだ。「うん、覚えてる」 「そうね、ずっと前に、湖で会ったわね。旦那が愛人を作ってたってわかった日と同じ日よね？」**ヴィヴィアナ**は嘲笑的な口調で言い、目はぎらついていた。 **クラリス**は気まずそうに微笑んだ。「うん…」 「あのさ、過去の話をしに来たわけじゃないの。あなたの結婚式でプレゼントを渡したくて来たのよ。だって、私は招待されてないから、見に行けないでしょ。私の愛しい元夫が招待状を渡し忘れたの」と**ヴィヴィアナ**は恨みがましく言った。「とにかく、これがあなたへの私のプレゼントよ。気に入ってくれると嬉しいわ。今開けてくれない？プレゼントが気に入ったか知りたいの」 **クラリス**は箱を警戒して見つめ、中身が何かと不思議に思った。**ヴィヴィアナ**を見て、彼女の顔をじっくり観察し、屋敷に来た本当の意図を推測した。 この女は、結婚祝いを渡すことに誠実なのか？それとも、何か不吉なことを企んでて、箱の中に血まみれの死んだカエルを入れて、彼女を怖がらせて、自分の日を台無しにしようとしてる？ 急に不安になって、この女がなぜ自分に結婚祝いをしたいのか、それを予期してなかったのに、って推測し始めた。何か企んでるのか？ ため息。仕方ない。 「どうしたの？」**ヴィヴィアナ**は眉を上げた。「私のプレゼントを開けるのが怖い？私が開けてあげようか？」と、彼女の顔をじっと見て尋ねた。 **クラリス**は深くため息をついた。今プレゼントを開けるのは嫌だ。「プレゼントありがとう、**ヴィヴィアナ**。感謝するわ。夫が帰ってきたら後で開けるわね」と落ち着いて言った。 **ヴィヴィアナ**はぷりぷりした。「なんで？なんで今開けられないの？私は何も悪いことしてないわ。あなたに会いに来て、友達になりたかっただけなのよ。だって、私たちの子供たちは同じお父さんなんだから」と、誇らしげに自分のベビーバンプに手を当てた。「あなたとも友達になりたいの。だって、私もあなたの旦那さんの赤ちゃんを妊娠してるんだから。私たちは両方とも彼の女なのよ」 **クラリス**は苛立ちで目を回した。**ヴィヴィアナ**の態度が好きじゃない。彼女の話し方は気に障る。この女は、問題を起こしに来たみたい。彼女を落ち着かせなきゃ。「訂正するわ、あなたはもう彼の女じゃないの。私は今彼の妻よ」 **ヴィヴィアナ**の目は一瞬怒りで細くなったけど、その後微笑んで、心の中で感じた怒りを隠した。「そうね。知ってるわ。ここは長い間私の家だったものね。もう歓迎されてないみたいね。残念ながら、あなたは私のプレゼントを開けたくないし、なぜか私はあなたを不快にしてしまったみたい。そろそろ失礼するわ」と彼女は言って、しばらく間を置いた。 それから彼女は続けた。「あなたの気分を台無しにしてごめんなさい。そんなつもりじゃなかったの。もう行くわ。良い一日を。そして、私の…えっと…私の元夫に、あなたと友達になるために来たって伝えて。でも、あなたはまだ私を歓迎する準備ができてないのね。これから産婦人科に行って検診を受けるわ。気をつけて、良い一日を」 **クラリス**は口を閉ざした。さもないと、**ヴィヴィアナ**に対して、二人の関係を悪化させるようなことを言ってしまいそうだったから。 **ヴィヴィアナ**は立ち上がり、夫を盗んだ女を最後に見つめ、重い気持ちで屋敷を後にした。 **クラリス**はソファに座ったまま、唖然として、まだ**ヴィヴィアナ**との緊迫した出会いから立ち直れずにいた。 あの女はわざとここに嫌がらせに来たのか？ 深呼吸して、結婚祝いのプレゼントを見た。箱の中には何があるんだろう？