24. 私は呪われている？
クラリスは黙って、彼の質問を考え込んだ。
「どうしたんだ？」彼は心配そうに尋ねた。
クラリスはため息をついた。彼女は、カラムとの関係がどう終わるのかを考えていた。悲劇か、永遠の幸せか？
「何があったんだ、ベイビー？」彼は彼女の目を深く見つめながら尋ねた。
「えっと、あなたはもう奥さんを裏切るつもりなの？今ここでセックスを始めたら、もう二度と元には戻れない。奥さんの知らないところでこれを続け、遅かれ早かれ彼女は知ることになるわ。」彼女は深呼吸をして言った。「問題は、私たちと息子にとって本当にどんな計画があるのかということ。」彼女は二人の関係についての彼の計画を聞きたかった。
彼は深く息を吸った。「わからない。まだ具体的な計画はないんだ。」
クラリスの希望はしぼんだ。彼女の心は悲しみでいっぱいになった。「奥さんから離れられないの？私と息子のために離婚してよ。それはあなたにとって難しいことなの？」彼女は彼の答えを覚悟して尋ねた。
彼は一瞬黙った。「そうしたいけど…けど…」
クラリスの額にしわが寄った。「けど、何？どうして最後まで言えないの？」彼女は尋ねた。
「今は難しいんだよ。」彼はつぶやき、心の中で葛藤していた。彼は、奥さんが妊娠しようと必死で、すでに存在する問題に離婚を加えることで奥さんの正気を失わせるかもしれないとは言えなかった。
クラリスは不機嫌になった。「私より彼女の方が好きなの？だから彼女から離れられないの？」
彼は首を横に振った。「違う、そういう理由じゃないんだ。彼女を愛したように君を愛したことはない。ただ、彼女には誰もいないだけなんだ。彼女の父親は、彼女の人生と幸せを僕に託して亡くなったんだ。彼女の面倒を見るのは僕の責任なんだ。」彼は真剣な口調で説明した。
「なるほど…つまり、彼女が生きている限り、あなたは彼女の面倒を見て、一生彼女のそばにいなければならないということ？そういうことなの？」彼女は絶望して尋ね、下唇を噛み締め、彼が奥さんに狂ったように献身していることに深く悲しんでおり、内心とても嫉妬していた。「でも私については？私たちについてはどうなの？」
アルファ カラムは長い間黙っていた。
彼女は彼の顔をじっと観察した。彼は決断に苦労していることに気づいた。彼女は、もし奥さんがいなくなれば、カラムは間違いなく彼女を自分の妻、ルナにするだろうと知っていた。
「離婚後も、もしそれが気になるなら、彼女を経済的に支援し続けることができますよ。私は構いません。」彼女は、三人のために物事を簡単にするように提案した。
彼は首を横に振った。「いや、彼女は僕からの離婚を受け入れないだろう。彼女は僕たちをカップルだって言って、どちらかが死ぬまでそうだって。もし僕が他の女性を見つけて愛したら、彼女は殺すって言っていたよ。自分の結婚を守る権利と、パックのルナとしての地位を守る権利があるからね。」
クラリスは、その脅しを聞いて、恐怖で目を見開いた。「それで、私たちが関係を再燃させたことが分かったら、彼女は私を殺すつもりなの？」
「ああ、その通りだ。だから、そんなことが起こらないように、彼女には君とケイデンのことは絶対に知られないようにしないといけないんだ。彼女は嫉妬と不幸で狂ってしまうだろうし、君の命を危険にさらすような愚かなことをするかもしれない。それが僕が心配していることなんだ。」彼は暗い口調で答えた。
クラリスは彼の目をじっと見た。「それで、彼女が私と息子に何をするか心配しているから…もう愛していないのに、結婚生活に幸せを感じていないのに、彼女と結婚し続けるつもりなの？それが言いたいことなの？」
「ああ、その通りだ。真実の愛に関しては、僕は彼女を愛していない。彼女といるよりも、君と一生を過ごしたい。でも、彼女は僕の妻だから、すぐに彼女から離れることはできないんだ。彼女は良い妻だし、僕に忠実だ。彼女の唯一の欠点は、嫌な態度だけなんだ。それ以外では、僕にとって良い妻なんだ。だからこそ、彼女を僕の人生とパックから追い出すことに罪悪感を感じているんだ。」彼は悲しげで葛藤した口調で説明した。
彼女は深くため息をついた。彼女の目に涙が光った。「私は本当に不運な女ね。あなたに会えたら、ついに永遠の幸せを手に入れられると思ったわ。結局、あなたと一緒にいることも、悪いシャーマンとアウレリアに苦しめられたことよりもずっと難しいことだったわ。」彼女は悲惨そうに言い、声には苦々しさが滲んでいた。
彼は愛情を込めて彼女を抱きしめた。「こんな問題を起こしてごめんね、ベイビー。全部僕のせいだよ。」彼は心から謝罪し、目に痛みが走った。
「謝らないで。あなたのせいじゃないわ。」彼女は落胆し、涙をこらえながら言った。「あなたの助けを求めて、あなたの平和な結婚生活を壊した私のせいよ。あなたに迷惑をかけてごめんなさい。私せいで、あなたは問題の解決策を見つけようと苦労しているのね。もしこんなことになると知っていたら、シャーマンに殺させていたわ。あなたは今日、こんな問題に直面することはないでしょうに。ごめんなさい。」彼女は謝った。
クラリスはもう涙を抑えきれなかった。涙が洪水のように流れ出し、彼女の顔を濡らし、カラムの抱擁は強くなった。
彼は彼女の頭にキスをした。「シー、泣かないで。あなたのせいじゃないよ。月の女神が僕たちを再び結びつけたのは、息子に対して果たすべき義務があるからなんだ。僕たちは彼にとって良い両親でなければならないし、将来良いアルファになるように育てなければならない。再会しなければ、それはできないんだ。」彼は彼女の背中を優しくさすり、慰めた。
クラリスは慰められず、彼女の叫び声は大きくなり、心は内側から打ち砕かれた。「私は呪われた狼みたいで、もうこの世界に生きる権利がない気がする。私は寄生虫で、他の人の人生を破壊している。罪悪感を感じる。」彼女は激しく泣きながら言った。深い悲しみが彼女の心を痛烈に締め付け、彼女の体が震えた。
「そんなこと言わないで、ベイビー。あなたは絶対に呪われた人なんかじゃないよ。泣き止んで。この問題を解決する方法を見つけよう。きっと道が見つかるはずだ。この問題から必ず生き残ってみせる。これは僕に任せて…」彼は、彼女が涙で溺れているのを見て、彼の心が耐えられず、心が引き裂かれるのを見るのが辛くて、泣き止んでほしいと願いながら、安心するように言った。
数分間の涙、罪悪感、自己憐憫の後、クラリスはついに泣き止んだ。彼のTシャツはすでに涙でびしょびしょになっていた。「ごめんなさい、あなたのTシャツを濡らしちゃった。」彼女は謝った。
彼は微笑んだ。「僕のTシャツが君の涙を全部受け止めてくれたから良かったよ。そうでなければ、今頃君の涙で溺れていたところだ。」彼は冗談を言い、彼女の頭にキスをした。「泣き止んだ？」彼は優しく尋ねた。
彼女は首を縦に振った。「うん。泣き止んだ。もう泣く涙がないわ。」彼女は笑顔で答えた。
「いいね。」彼は安堵した。「大丈夫？」
「大丈夫。あなたと息子がいるから大丈夫よ。」彼女は彼を愛しそうに見つめながら答えた。
「それはいいね。今からネガティブな考えは捨てて。僕と息子だけに集中すればいい。他はどうでもいいんだ。」彼は考え深げに言った。
二人はベッドで寄り添い、お互いの慰めの存在に感謝した。
「ベイビー、明日はまだモールに行くの？」彼は尋ねた。
「ええ、もちろん！楽しみにしているわ。」彼女は興奮して答えた。
「よし、君が幸せなら許可するよ。」彼は彼女の頭にキスをしながら言った。「もう寝よう。」彼はささやいた。
「わかった。おやすみ、いい夢を。」彼女は甘く微笑んで言った。
「おやすみ、ベイビー。」彼は優しく言い、目を閉じて眠りについた。
カラムはすでにベッドの上で彼女のそばで静かにいびきをかいていた。彼はまだ彼女を抱きしめていた。
夜は更けていた。でも、クラリスはまだ眠れない。気になる気持ちが彼女の意識を悩ませていた。もし本当に自分が呪われた雌狼だったらどうだろう？
彼女の体が震えた。彼女は、自分の心と心の中で渦巻く恐ろしい考えに深く影響を受け、必死に自分が呪われた狼でないことを願っていた。なぜなら、呪われた狼は決して幸せを手にすることができないからだ。彼女はただ、苦悩の人生を生きるしかないのだ。
深くため息をつき、彼女は目を閉じ、無理やり眠ろうとした。