73. 出発
あっという間に時間が経ったね。
ついに、あのカップルが1週間のクルーズ船でのバカンスに出かける日が来た。
そのカップルは、息子であるケイデン、ベータ アミール、そしてローリーにさよならを告げた。
「今度はお前も一緒に行こうな、息子」とアルファ カラムは言い、息子の頭にキスをして、愛情を込めて髪をくしゃくしゃにした。
クラリスは息子をぎゅっと抱きしめ、彼の頬に愛情を込めてキスをした。「本当に寂しくなるわ、ベイビー。大好きだよ。またすぐね！」と涙目で言った。
「僕もママとパパが大好き。船での航海を楽しんでね」とケイデンは明るい笑顔で答えた。
アルファ カラムは、秘書のベータ アミールに最後の指示を出した。「何かあったら、すぐに電話してくれ、またはメールでメッセージを送ってくれ。それか、じいさんの助けを借りろ。わかるな？」
ベータ アミールはうなずいた。「了解しました、アルファ。あなた方がいない間、すべて私が責任を持ってやります。あなたと奥様には、家から離れて素晴らしい休暇を取る資格があります。船での航海を楽しんでください」
そのカップルは、さよならを言い終えると、街の港まで彼らを運ぶレンタカーに乗り込んだ。
30分ほどの旅の後、彼らは港に到着し、世界最大のクルーズ船の1つである「海の渦」に乗り込んだ。
そのカップルは車から降り、船に荷物を運んだ。身分証明書、搭乗券、渡航書類を搭乗エリアに提示した後、問題なく船に乗り込むことが許可された。
そのカップルは、船の一番上のデッキにある豪華なスイートに進み、24時間年中無休で息をのむような海の景色を眺めることができた。
「わあ、最高の景色！ 最高！」とクラリスは喜びを爆発させ、目の前の青い海を眺めていた。
アルファ カラムは微笑み、妻を愛情深く抱きしめた。「ついに来たね！ 君と僕だけ。ゆっくりと、この船が提供するアメニティ、アトラクション、エンターテイメントをすべて楽しんで探索する時間がある」
「そうね！ この船でたくさんの思い出を作ろう。船を隅々まで探検するのが待ちきれないわ」とクラリスは嬉しそうに答えた。「でも、まずは荷物を開けましょう」と彼女は楽しそうに言った。
「了解」とアルファ カラムはバッグをクローゼットの近くに置いた。
そのカップルはクローゼットに服をしまい、洗面用具をバスルームに置いた。
「まずはベッドで休もう」と彼女は示唆した。
「いいね、イチャイチャしよう」と彼はウインクして答えた。
そのカップルはベッドに入り、寄り添い、唇にキスをし、お互いを愛撫し、一緒にロマンチックな瞬間を楽しんだ。
一方…
「海の渦」が1時間以内に航海に出ようとしている港の駐車場では、カスパーとアウレリアが豪華な黒い車の中で互いに話しているのが見られた。
カスパーは汗をかき、非常に緊張した様子だった。
雰囲気は張り詰めていた。
「カスパー、なんでそんなに緊張してるの？」とアウレリアはいらだって尋ねた。
カスパーは額の汗をぬぐった。胃の不快感は増幅していた。車に乗り込んでからずっとこの状態だった。今、ようやく港に着いたので、彼は神経過敏で死にそうだった。「今回は失敗すると思う」と彼は動揺して言った。
アウレリアは、カスパーの臆病さに苛立ち、首を横に振った。「だめよ。私にそんなことしないで！ 私たちの計画を中止することなんてできないわ！ 何百万回も話し合ってきたのに、今になって怖くなったの？ なんでそんなことしてるの？」と彼女は激怒した。
「だって、初めてクラリスを殺そうとしたとき、彼女はメイドと2人だけだったんだ。彼女たちは弱くて無力だった。自分たちを守るために何もできなかった。でも今回は、クラリスはアルファ カラムと一緒にいる。捕まって、殺されるんじゃないかって怖いんだ。それが怖いんだ」と彼は緊張して説明した。
アウレリアはため息をつき、口が落胆で歪んだ。「あなたがシャーマンだってこと忘れたの？ あなたは魔法の呪文を持っていて、この旅に毒を持ってくる。クラリスの食べ物に毒を盛って、彼女に呪文をかけて、彼女を凍らせて、誰も見ていないときに海に投げ込めばいい。船の中で彼女を殺す方法についてはすでに話し合ったわ。やる時間はたくさんあるわ。彼女を殺すのに7日間ある。捕まらないように動きに気をつけなさい。できるわ！」と彼女は、彼の自信を失わせまいと励ました。
カスパーは黙り込んだ。
分厚く重い沈黙が車を包み込み、ナイフで切り裂けそうなほどだった。
しばらくの沈黙の後、カスパーはついに言った。「もう一度できるかどうか分からない」
「お願いよ！ 彼女を前に殺したじゃない、またできるわ」とアウレリアは必死に主張した。
カスパーは深くため息をついた。「初めて殺すのに失敗したんだ。2度目は、夫がそばにいるから難しいだろう。そのカップルは結婚記念日で、お互いにとても甘いから、決して離れないだろうし…」
アウレリアはカスパーの臆病さに苛立っていた。「そんなたわごとはやめて！ やるの？ それとも、この絶好のチャンスを逃すの？」
カスパーは唇を噛み、どうしたらいいのか混乱した。まだ続けるかどうか決める時間はあった。
カスパーが計画を中止する傾向があることに気づき、アウレリアはすぐに高額な報酬を思い出させた。「ヴィヴィアナがあなたの銀行口座に預金する500万ドル、そしてあなたが仕事をうまくやったことへの報酬として私があなたに渡す500万ドルのことを考えて。その巨額を無視するの？ クラリスを殺したら、合計1000万ドルもらえるんだよ。そんな大金を無駄にしないで…」と彼女は説得力を持って言った。
カスパーの頭の中で議論が繰り広げられていた。そんな巨額は無視しづらい。彼は咳払いをして言った。「わかった、やる。でも、クラリスを殺害に成功したら、私たちの関係は終わりだ。あなたのそばを離れて、自分自身の生活を送る。もう殺人はしない」と彼は言った。アウレリアとのビジネス関係を断つことは、彼の頭の中でしばらく前から考えていたことだった。
アウレリアはしばらく沈黙し、カスパーを手放すことに問題はなかった。クラリスが死んだ後、彼女はもはやカスパーを必要としなかった。彼女には献身的で忠実な夫、アルファ ブルースがいた。彼女は経済的に安定していて、人生のすべてが完璧で、もはや誰の助けも必要ないのだ。
「わかった、クラリスを殺害に成功したら、私たちは別々の道を歩むことにしましょう」と彼女はついに同意した。
カスパーはうなずいた。「わかった、話は終わりなので、これから船に乗り込む」と彼は決意を込めて言った。
「幸運を祈るわ、カスパー、無事に帰ってきてね」とアウレリアは彼の肩をたたき、祝福を送った。
息を荒げながら、カスパーは車から降りた。彼はトランクから荷物を取り出し、船に向かった。彼は担当官に書類を渡し、スムーズに船に乗り込んだ。
アウレリアは、カスパーが船の中に消えていくのを見て、嬉しそうに微笑んだ。大きな安堵感が彼女を襲った。カスパーに再び汚い仕事をするように説得するのは非常に難しかったが、彼女はついに彼を説得することに成功した。最初は彼が後退するのではないかと心配していたが、1000万ドルの報酬について言及すると、彼はすぐに再び殺す勇気を得た。
彼女は心の中で、カスパーが1000万ドルの報酬を拒否できないことを知っていた。
彼女はクルーズ船の入り口を見守り続け、カスパーが船を離れないように確認していた。
数分後、「海の渦」はついに港を離れ、1週間で4つの大陸に向かう旅を始めた。
クルーズ船が彼女の視界から完全に消えた後、アウレリアは大きな安堵のため息をついた。彼女はカスパーが1000万ドルの報酬のために彼の仕事を終え、クラリスがいずれ死ぬだろうと確信していた。
彼女はそれを確信していた！
彼女は車を始動させ、勝利の笑顔を浮かべながら家に帰った。