40. 親切を広める
数日後、アルファ カラムは約束を果たしたんだ。彼とベータ アミールはテレポートでラシュパー村に戻り、水害の生存者のために食料品と救援物資を持ってきたんだよ。
彼らは、現在マリーナと家族が滞在しているバスケットボールコートに到着した。
マリーナは、訪問者から受け取った食料品と助けに圧倒されていたんだ。
マリーナは自分の夫をアルファ カラムに紹介した。「こちらは私の夫です。名前はカルロスです」と彼女は言った。
男たちは握手をして挨拶を交わした。
「本当にありがとうございます、ご親切に感謝します。妻と私はとても感謝しています」とカルロスは感謝の気持ちを込めて言った。
「あなたや他の生存者のためにお手伝いできて嬉しいです」とアルファ カラムは陽気な口調で答えた。
「ケイデンはどうですか？ まだ病院ですか？ もう大丈夫ですか？」マリーナは心配そうに尋ねた。
「ああ、もう大丈夫だよ。病院には連れて行かなかったんだ。うちのじいさんがヒーラーで、息子に漢方薬をあげたら、繰り返す熱が治ったんだ。次の日には熱もなかったよ」とアルファ カラムは説明した。
「それは良い知らせ！ 本当に安心しました」マリーナは、愛するケイデンが再発性の熱から完全に回復したという知らせに喜んで微笑んだ。
アルファ カラムは咳払いをした。「えーと、みんな、君たちに提案があるんだ。もしこの地域に家を建てる場所がないなら、じいさんの10ヘクタールの土地に引っ越すことを提案したいんだ。その場所は洪水とは無縁で、山に囲まれ、そびえ立つ木々や緑豊かな植生がある。土地は肥沃で、湖は家から離れているんだ。じいさんの家に滞在することもできるよ。3人には十分な広さだし、じいさんは誰かと一緒にいるのが好きだから。もし僕の提案に同意してくれるなら、明日の朝に君たちを農場に連れて行くことができるよ」
その夫婦は互いを見つめ合い、選択肢を検討した。
「土地は肥沃で、生計を立てることに困ることはないんだ。じいさんはその土地を作物を作る土地に変えようとしていて、手助けが必要なんだ。だから、君たちは生活のために金を稼ぐことができるんだ。それが僕の保証だ。家に滞在するのは無料だし、食事も無料だよ。心配することはないんだ。これは、僕たちの息子を育ててくれたことへの感謝の気持ちなんだ」とアルファ カラムは思慮深く言った。
「妻と僕は、あなたの提案を最初に話し合ってもいいですか？」とカルロスは尋ねた。
「もちろん」とアルファ カラムは答えた。「30分後に戻ってくるよ」と言って、カップルのテントを離れ、村のリーダーの家に向かい、生存者のために木造住宅を建てるための建設資材を寄付するという彼の意図を彼らと話し合ったんだ。
途中で、彼は自分のベータに会った。「調子はどうだい？」と彼は尋ねた。
「村のリーダーは僕たちの支援の意図に喜んでいます。新しい家のために建設資材を寄付することを伝えたら、彼らは僕たちの約束にとても熱心でした」とベータ アミールは説明した。
「いいね。彼らが個人的な利益のためにそれらを使用するかもしれないので、僕たちは金銭を寄付するつもりはないんだ」とアルファ カラムは賢く言った。
「アルファ、あのカップルはどうですか？ 提案を受け入れましたか？」とベータ アミールは尋ねた。
「彼らは僕に数分間の決定時間を求めたから、僕は彼らをテントに残したんだ。後で戻って、彼らの決定を知るつもりだよ」とアルファ カラムは言った。「車に戻ろう。君に話したい重要なことがあるんだ」
「何ですか、アルファ？」とベータ アミールは不安そうに尋ねた。
「車についてきてくれ」とアルファ カラムは命令した。
彼らは道路の近くに駐車していた車に向かい、車に乗り込んだ。
車内は分厚い沈黙に包まれた。
ベータ アミールは不安になってきた。「アルファ、話してください。君が僕に話したい重要なことを知りたいんだ。クビにするのかい？」と彼はついに答えを聞くのを恐れて尋ねた。
アルファ カラムは首を横に振った。「いや。どうして僕が君をクビにすると思うんだ？」
ベータ アミールは安堵の表情で微笑んだ。「ふう、よかった。クビになるのかと思ったよ」
アルファ カラムは深呼吸をした。「よく聞いてくれ。すぐに大きな変化が起きるんだ」と真剣な口調で言った。
「すべて聞きます、アルファ」とベータ アミールは落ち着いて述べ、その大きな変化が何なのか興味津々で注意深く聞いていたんだ。
「僕は妻と離婚するつもりだ」とアルファ カラムは宣言した。
「うわあああああ！？！」ベータ アミールの目が飛び出しそうになった。「アルファ、本気ですか？」と彼は信じられないといった様子で尋ねた。
アルファ カラムは自分のベータを睨んだ。「は？冗談を言っているように見えるか？」と彼は唸った。
「了解、アルファ」とベータ アミールは頭を掻いた。「えーと。ルナ ヴィヴィアナと離婚する理由を教えていただけますか？」
「クラリスとケイデンのためだ。彼らと一緒だと、僕は幸せを感じるんだ。運命の相手であるクラリスを愛しているように、僕は妻を愛していないんだ。僕は何年もヴィヴィアナと愛のない結婚生活を送ってきたんだ。僕たちがお互いに幸せになれるように、結婚に終止符を打つ時が来たんだよ。彼女は離婚後、自分の幸せを見つけることができるんだ」とアルファ カラムは説明した。
ベータ アミールはうなずくことしかできなかった。「わかりました、アルファ。でも正直に言うと、あなたの奥さんは、もしあなたが彼女と離婚したら、おかしくなるでしょう」
「わかっているよ…だから君は、彼女の行動を密かに見張るために人々を割り当てる必要があるんだ。彼女が他の人々の危険にならないように、離婚が原因で自分の命を危険にさらすことのないようにね」とアルファ カラムは彼が望むことを明確に強調したんだ。
「つまり、私たちはボディガードを割り当てて、ルナ ヴィヴィアナの行動を24時間体制で監視するために、彼女の行くところに付き添わせるということですね」とベータ アミールは理解したように言った。
アルファ カラムはうなずいた。「あ、その通りだ」
「了解、アルファ」とベータ アミールは不安そうに言った。
「もう一つ、あのレンタルバケーションハウスのオーナーに電話して、その場所を再び借りる必要があるんだ。クラリスとケイデンが滞在するのに最適な家を見つけるまで、数ヶ月間借りるんだ。ローリーも一緒に行くことになっているよ。将来、息子の学校のために、息子の家の近くにある家が欲しいんだ」とアルファ カラムは指示した。
「了解です、アルファ。他に何か？」ベータ アミールは、アルファが望むすべてのことを心のリストに書き留め、一つも忘れないようにしたんだ。
「クラリスと息子、そしてじいさんのために、すぐに新品の車を買うつもりだ」とアルファ カラムは言った。
「了解」とベータ アミールは答えた。「他に何か？」
「今のところはそれだけだと思う」とアルファ カラムは答えた。「テントに戻って、あのカップルを見てみよう。彼らはもうすでに決断を下していると思うんだ」
「OK」とベータ アミールは言い、車から降りた。
男たちはカップルのテントに戻った。カルロスとマリーナはすでにテントの外で彼らを待っていたんだ。
「それで、君たちの決定は何ですか？」とアルファ カラムは尋ねた。
「あなたの申し出を受け入れます、旦那様」とカップルは声を揃えて答えた。
「いいね」アルファ カラムは彼らの決定に喜んだんだ。
「えーと、3日後に引っ越すことはできますか？ まだこの場所を離れる前に解決しなければならない個人的なことがいくつかあるので、お願いします？」マリーナは懇願した。
「もちろん、心配しないで。僕のアシスタントであるベータ アミールが、建設資材を持ってここにまた戻ってきて、3日後に君たちを迎えに来るよ。それまでに準備しておいてくれ」とアルファ カラムは気さくに言ったんだ。
「ありがとうございます、旦那様」とマリーナとカルロスは声を揃えて言った。
数分間チャットした後、アルファ カラムはついにそのカップルに別れを告げたんだ。男たちは村を離れ、道路を移動し、ルナ ヴィヴィアナからの電話に間に合うように、邸宅にテレポートしたんだ。