115. 気が狂ったのか？

クラリスが聖なる山の家に帰ってくると、デメトリアがリビングで待っていた。聖なる家から出て、師匠の許可なく家族に会いに来たのは初めてだったので、小言を言われると思っていた。「どこに行ってたの、ベイビー？」デメトリアは彼女の顔をじっと見ながら尋ねた。彼女は咳払いをして説明した。「えっと、私のパワーを試して、家族に会うためにテレポートしたの。許可なく出て行って、怒ってる？」彼女は不安そうに尋ねた。驚いたことに、デメトリアは肩をすくめ気にしない様子だった。彼女の顔には怒りの表情はなかった。「全然、ベイビー。あなたが力を試してるってことは、すぐに家族に会いに行くんでしょ。まさにそうだったわけだし。止められないから、別にいいのよ。何でも好きなようにすればいいの。何があっても、応援するわ」デメトリアは落ち着いて答えた。彼女は安堵して微笑んだ。「怒ってくれなくて、ありがとう。」「それで、みんな元気？」デメトリアは尋ねた。「ヴィヴィアナはあなたの夫を誘惑して成功した？彼はついに彼女の誘惑に負けた？家に帰って、何か発見した？」クラリスは咳払いをした。「3人で一緒にプールで泳いでるのを見たけど、夫がヴィヴィアナを無視して、私の息子に集中してくれたから嬉しかったわ。元妻の浮気に屈しなかったとわかって安心した。自分の目で見たの。彼は私に夢中なの」彼女は誇らしげに言った。「それはいいね、ベイビー。あなたの夫は優しくて忠実な人ね。彼に出会えてよかったわね。あなたたちはぴったりよ」デメトリアは思った。彼女はくすくす笑って言った。「彼は私のソウルメイトなの。私たちはメイトボンドで繋がってるの。」「まあ、素敵」デメトリアは微笑んだ。「それで、あなたの息子はどう？」「ケイデンが元気でよかったわ」彼女は喜んで答えた。「素晴らしい。あなたの家族が元気でよかったわ」デメトリアは嬉しそうに微笑み、数秒間止まってから、「テレポートのスキルはどう？何か問題はなかった？」彼女は尋ねた。「私のテレポートスキルはすごいんだ。問題なかったわ。目に見えない状態で家族に会いに行ったの。誰も私を見てなかったけど、夫は彼のアシスタントに、私が家にいるって感じたって言ってたわ」彼女はさらに詳しく説明した。デメトリアは眉をひそめた。「なんで？」「メイトボンドがあるからよ。私と私のメイトの間には強い絆があるの」彼女は説明した。「ああ、なるほど」デメトリアはつぶやいた。心地よい静寂がリビングを満たした。デメトリアは沈黙を破り、「あなたを冬眠室に連れて行って、残りの5人の見捨てられたヴァンパイアに会わせようと思ってるの。準備はいい？」「うん！」彼女は答えた。デメトリアは立ち上がった。「OK、行きましょう。」二人はリビングを出て、冬眠室に向かった。彼らは5号室に入り、ガラスの棺に近づいた。クラリスは50代の女性を見て尋ねた。「彼女は何なの？」「彼女は邪悪な魂を持っていたの。100人の子供を誘拐して、飢えさせ、小さなヴァンパイアの悪魔に変えたの。彼らは家族全員と彼らが属するコミュニティを殺すことができる。彼らを家族に返した後、最初の30人の子供たちは一晩で家族全員を殺したの。長老たちが調査を始め、この女性が首謀者だと判明したの」デメトリアは説明した。クラリスはショックで息を呑んだ。「くそ、なんて邪悪なの。でも、彼女はとても優しそうに見えるわ。見た目は本当に当てにならないわね」彼女は皮肉を込めて言った。「えっと、残りの子供たちは？救われたの？」彼女は希望を感じながら尋ねた。デメトリアは首を振った。「いいえ。残念ながら、彼らが倉庫に到着したとき、子供たちの脳はすでに書き換えられていて、彼らはもう同じではなかった。彼らは血に飢えたモンスターになっていたわ。彼らを家族に返したら、殺戮が始まるでしょう。だから長老たちは、彼らの苦しみを終わらせ、将来の大虐殺を防ぐために、子供たちを全員殺したの。」クラリスはため息をついた。「かわいそうな子供たち」彼女は悲しそうに言い、彼らのトラウマ的な逃避行に深く心を痛めた。罪のない子供たちの悲劇的な死は、彼女の心を痛めた。「次は4号室に行きましょう」デメトリアは霧のようなドアに向かった。クラリスはデメトリアの後を追ってドアに入り、次の部屋に入った。彼女は20代後半のイケメンがガラスの棺の中で安らかに眠っているのを見て尋ねた。「彼は何なの？」デメトリアは咳払いをした。「彼は自分の容姿を利用して女性たちを誘惑し、彼を神として崇拝させ、死や老いや病気から解放された永遠の命を約束したの。彼は女性たちを説得して夫や家族を捨てさせ、町や都市から遠く離れた島で彼と一緒に暮らさせたの。彼は500人以上の騙されやすい女性のハーレムを作ったの。女性が行方不明になっているというニュースが広まると、長老たちが事件を調査し、彼の暗い秘密を発見したの」彼女は息をのむように話した。「彼は本当にハンサムね」クラリスはさりげなくコメントした。デメトリアは話を続けた。「誰かがこの男に、彼の差し迫った逮捕を警告したの。長老たちが島に到着したとき、500人の女性全員がすでに崖に身を投げて集団自殺をしていて、偽りの神から離れることを拒んだの。彼が女性たちをコントロールする力は素晴らしく、恐ろしかった。500人もの女性の遺体が海に浮かび、海岸に流れ着いているのを見るのは恐ろしいことだった。大勢の墓が作られ、じいさんエリエザーがこの男を逮捕し、悲劇的なハーレムカルトに終止符を打ったの。」「なんて卑怯者！」クラリスは歯ぎしりをして怒った。彼女は男を軽蔑する眼差しで睨みつけた。「彼の操作のせいで命を落とした女性たちに正義を与えるために、自分の手で彼を殺したいわ」彼女は激しく宣言した。デメトリアは首を振った。「やめて、ベイビー。じいさんエリエザーはすでに、これらのクズどもを集めて、長い間冬眠室に閉じ込めるという素晴らしい仕事をしたのよ。彼らはもう他の人を傷つけることはできないの。」クラリスの鼻孔は広がっていた。「感情に駆られて、彼らをガラスの棺から出したら、後始末は大変なことになるわよ。落ち着いて、これらの悪魔たちをチェックするときは無関心でいなさい。彼らの顔を長く見つめないようにして、考えられないことをしたくならないようにしなさい」彼女は警告した。クラリスはびっくりした。「つまり、彼らはまだ生きているんだよね？私たちの声は聞こえるの？」彼女は恐る恐る尋ねた。「うん。彼らは生きているけど、すごく弱い。でも、ガラスの棺から出したら、地獄が始まるわよ。それを常に覚えておきなさい」デメトリアは警告した。クラリスは深呼吸をした。「OK。あなたの言ったことは全部覚えておくわ。でも、ある日、私が訪れたときに、彼らのうちの1人がいなくなっているとか、遺体の1つが腐敗しているとかを発見したら、どうすればいい？」デメトリアはしばらく沈黙した。「そのままにしておきなさい。ガラスの棺に手を加えないで、決して開けないで。おそらく、絶望から、彼らのうちの1人が精神的能力を高めることに成功し、幻覚スキルを身につけ、あなたに偽物を見せている可能性があるわ。だからすぐに部屋を出て、数日後に戻ってきなさい。あなたが訪問中に、腐った体が無傷に見えたら、彼らはあなたを欺くことに失敗したということよ。」「ああ、なるほど。この部屋で何を見ても、無視するわ。彼らは私の心をめちゃくちゃにしようとしているのかも」クラリスはすべてを心に留めながら言った。「前にもあったこと？」彼女は尋ねた。デメトリアは首を振った。「いいえ。私や、私の前のすべてのガーディアンには一度もなかったわ。あなたがガーディアンを務めている間にも決して起こらないと思うわ。心配しないで」彼女は安心させるように言った。「いいね、知っててよかった！」クラリスは安堵してつぶやいた。「もう一つ質問があるの。」「何？」「もしも今の時代に別の悪者が現れたら？長老たちやガーディアンたちは、彼らが大きな損害を与える前に、彼らを隠遁から出てきて逮捕するの？」クラリスは最も重要な質問をした。デメトリアは答えた。「たぶんイエスか、たぶんノー。でも、あなたは最高処刑者で、すべてのヴァンパイアよりも強力だから、それらの犯罪者を罰するのはあなた次第よ。ヴァンパイア協会は、彼らが手に負えない強力な悪者に出くわした場合、あなたの助けを求めるでしょう。プロトコルは、これらの冬眠室のモンスターのような邪悪な特徴を持つ者を処刑することよ。そのような悪者になりたい人たちは、繁栄することを許されてないの。わかる？」「了解。よく聞こえました！」クラリスは元気に答えた。デメトリアは言った。「他に質問したいことは？」クラリスはしばらく沈黙して言った。「ねえ、思い出したわ。あなたが私を捕虜にしていたところから、あっという間にあなたの後継者になったんだって」彼女は思った。デメトリアは微笑んだ。「私があなたを溺死から救った瞬間、あなたがいつか私の後継者になるなんて思ってもみなかったわ。すべてがうまくいくのね。人生は本当にサプライズでいっぱいね。」クラリスはニヤリとした。以前は、悪い人々から身を守るために超自然的な力を持つことを夢見ていた。今、彼女の願いが叶い、彼女は現在夢を叶えているが、それでもすべてに圧倒されている。「私の変身はすごい」彼女は熱狂した。「いつか慣れるわよ」デメトリアはさりげなく言った。彼女は霧のドアに向かって歩いた。「よし、次の部屋に行きましょう。」クラリスはデメトリアの後をついて次の部屋に入った。彼らは部屋の中央にあるガラスの棺に向かって歩いた。クラリスはガラスの棺の中の女性を見て、彼女が見たものに完全に驚いた。一瞬言葉を失い、言葉にならないほど茫然自失とした。「まさか！こんなことってありえない！」彼女は衝撃と不信感から叫んだ。