107. 至高の処刑者
次の日、クラリスは明るい新しい朝に目を覚ました。太陽はもう空に昇っていて、キラキラと輝いていた。
ベッドから出る前にストレッチをした。
今日は、デメトリアの次の暴露が何なのかを知るのを楽しみにしている。まるで、毎日新しいことを学ぶのを楽しみにしている生徒のようだ。
デメトリアは昨夜自分の部屋に入らなかったことに気づいたので、変身は今夜行われるかもしれない。
ベッドから起きてバスルームに入って洗顔をした。数分後、彼女はバスルームのドアから出て、一日を始めるために外に出た。彼女はまっすぐキッチンに行き、ワッフルとホットコーヒーの簡単な朝食を作った。
彼女が食べ物をむしゃむしゃ食べていると、デメトリアの足音がキッチンに入ってくるのが聞こえた。
彼女は肩越しに見た。「おはよう」と彼女は先生に元気に挨拶した。
「おはよう、ベイビー」デメトリアは答え、椅子に座り、彼女の研修生と向かい合った。「今日は元気？」と彼女は尋ねた。
「元気だよ、昨日のよりずっとね」クラリスはコーヒーカップから一口飲んで答えた。「ワッフルをどうぞ」と彼女は勧めた。
デメトリアは首を振り、「いいえ、ありがとう。あなたに会いにここに来る前に、部屋でクッキーを食べたの」と答えた。
「あなたは昨夜私の部屋に入らなかったわね。 じゃあ、今夜私を吸血鬼に変えるの？」クラリスは熱心に尋ねた。
デメトリアは答えた。「はい、今夜あなたも私みたいに吸血鬼になるのよ」
「どういう流れなの？つまり、いつものやつ？私の首に牙を突き立てて、私を吸血鬼に変えるの？」クラリスは好奇心を持って尋ねた。
「そうだし、もっとたくさんあるけど、とにかく、すべて私に任せて。信じて、すべてうまくいくから」デメトリアは彼女を安心させた。
クラリスは勇敢に微笑んだ。「関係ないわ。どんなに大変なプロセスでも、安全に家に帰って家族にまた会えるなら、どんな種類の挑戦にも立ち向かう準備はできてる。最終的には、私のすべての犠牲が報われると確信してるわ」と彼女はきっぱりと言った。
デメトリアは数分間、クラリスの顔を観察した。彼女は家に帰って家族と再会することを切望している女性を見た。「ベイビー、もう一度思い出させてあげないといけないんだけど、最終的に私が認めた後継者になったら、毎週の血の供給を無視してはいけないわ。何があっても、この場所に対するあなたの義務を決して怠らないで。あなたがここのすべてを支えているの。家族にばかり気を取られて義務を怠り始めると、この場所は崩壊し、あなたが原因で吸血鬼の獣が冬眠室から脱出し、この平和な世界に混乱を引き起こすことになるわ」と彼女は彼女の義務をよく思い起こさせた。
クラリスはデメトリアの目を見た。「私はあなたの前で、私の人生をかけて、家族とこの場所に対する私の義務の間で良いバランスを保つことを誓います。忠誠心に関しては、何も心配する必要はありません。私はこの場所を守り、決してそれを怠らないことを誓います。私は自分の言葉を守り、死ぬまでこの場所に対する私の義務を果たします」と彼女は断言した。
「いいわ」デメトリアは、彼女の弟子の心からの誓いと保証に満足してつぶやいた。
数分の沈黙が彼らを包んだ。
デメトリアが沈黙を破った。「あの、ところで、あなたに言っておきたい大切なことが一つあるんだけど…」
「何でも言って」クラリスは元気よく答えた。
デメトリアは咳払いをした。「私は現在、ミッドナイトワンダラーズのリーダーなの。それは、全国に何百万人ものメンバーがいる最大の吸血鬼協会よ。すべてのメンバーは私の命令に従うの。私たちは、奴隷化や他の存在、最も重要な人間を殺害することを防ぐなど、従うべきいくつかのルールがあるの。彼らの血をこっそり飲むことはできるけど、重要な理由がない限り、彼らを殺すことは許されていないの。私に関しては、私がリーダーだから、誰でも好きな人を殺せるのよ」と彼女は得意げに笑った。
クラリスは、なぜ彼女がこれらのことをすべて彼女に話しているのか混乱し、デメトリアを見た。
「私たちの吸血鬼協会は平和の擁護者なの。私たちは、都市、町、地方に住んでいる平和を愛する吸血鬼なのよ。でも、時々、吸血鬼も悪いことができるの。要するに、私たちの中に悪い吸血鬼と良い吸血鬼が住んでいるの。私たちの正義は迅速なの。私たちは悪い吸血鬼を即死で罰するの。それは反乱を制御し、将来混乱と不安定を引き起こす可能性のある悪い種が急速に成長するのを防ぐ私たちの方法なのよ」デメトリアはさらに詳しく説明した。
クラリスの眉はひそめられた。「それで？ なぜそんなことを私に話すの？」と彼女は困惑して尋ねた。
「なぜなら、あなたにミッドナイトワンダラーズのリーダーになってもらいたいからよ。私はあなたの心の優しさを信じてるの。だから、あなたを吸血鬼協会の新しいリーダーに任命したいの」デメトリアは真剣な口調で宣言した。
ショックを受けたクラリスはデメトリアの顔を見つめ、口をショックと不信で大きく開けた。「ありえない！ 別の重い責任は負えないわ。手一杯なのよ。その役職には他の人を任命してほしいわ」と彼女は提案し、激しく反対した。
デメトリアはため息をついた。予想通り、クラリスは別の責任を受け入れないだろう。「わかった、落ち着いて。その問題については心配しないで。私はその役割のために誰かを任命するわ。でも、あなたに一つだけしてほしいことがあるの。もしリーダーが悪い決断をし始め、権力を乱用して権力を握っている間に混乱を巻き起こしたら、迅速な処罰を与えてほしいの。容赦なく彼を殺して。たとえ彼女または彼が世界最大の吸血鬼協会のリーダーであっても、吸血鬼が地上に地獄を作り出すことは許さないわ。わかる？」
クラリスはしばらく言葉を失った後、現実がようやく彼女の中に染み込んできた。「あなたは私に彼の処罰者になってほしいの？」
デメトリアはうなずいた。「そうよ、もし彼が悪人になり始め、吸血鬼協会の安定を脅かすようになったら、容赦なく彼を殺して！」と彼女は厳しい口調で言った。
クラリスはうなずいた。「問題ないわ。私はあなたが私に与えてくれた責任を処罰者として受け入れ、吸血鬼協会のルールと倫理に違反するすべての人を殺すわ」と彼女は真剣な口調で言った。違法な臓器摘出施設で三人の悪者を殺した後、彼女は一つのことに気づいた：殺すのは簡単だ。彼女は、それぞれの殺人を彼女の仕事の不可欠な部分と考えるだろう。
デメトリアは明るく微笑んだ。「わかった、取引よ。私が私のメンバーのために設定したルールに逆らうすべての人に迅速な正義を提供するって信じてるわ」
「大丈夫、私に任せて」とクラリスは言った後、しばらくして、彼女の額に皺が寄った。「ちょっと待って…どうしたらリーダーが悪者になりつつあるのがわかるの？ 彼の行動を24時間年中無休で見守るつもりはないわ」クラリスは混乱して言った。
「心配しないで、私はあなたの信頼できる何人かの人が秘密の番号であなたに連絡を取るようにするわ。彼らは毎日、リーダーの動きについて、良いか悪いか、あなたに報告するわ。あなたが決めることになるの。私はあなたの判断を全面的に信頼しているって知ってほしいだけなの」デメトリアは考え深く言った。
「わかった、そんな重い責任を私に託してくれてありがとう。私は正義を守り、悪い奴らを容赦なく罰するために最善を尽くします」クラリスは真剣に答えた。
「いいわ。あなたは良いリーダーになれるって知ってるわ。あなたは偉大さを運命づけられていて、あなたがあなたの使命を受け入れる時がついに来たのよ」デメトリアは厳粛に言った。
クラリスは微笑んだ。自分の運命を完全にコントロールすることが、彼女が本当に望んでいることだ。彼女は人々が彼女をコントロールし、精神的および肉体的苦痛に彼女をさらすのにうんざりしている。彼女は檻に入れられるのが嫌い！彼女は自由を取り戻し、上空の空を自由に飛びたい。彼女は他の誰にも頼らずに自分自身を守りたい。莫大な力を持たせることによってのみ、彼女は自分を真に自由にしてくれる！
彼女のすべての繊維は、彼女の新しい自己を受け入れ、彼女の人生のあらゆる側面をコントロールする準備ができている。
彼女は大きな変化の準備ができている！
「吸血鬼協会の状況について話し終えたし、あなたが影で働く処罰者になることに同意したので、次のステップに進む時よ」デメトリアは立ち上がって言った。
「待って、いつ彼らの顔を見せてくれるの？ 私は彼らが誰なのかわからないわ。どうやってみんなを見分けるの？」クラリスは尋ねた。
「すぐに会えるわ。会議中は顔マスクを着用するから、誰もあなたの身元を知らないわ。私が去ったときに彼らが悪いことをしないように、彼らの心に恐怖を作り出したいの。彼らは正しい軌道にとどまるか、さもなければ最高処罰者が彼らを容赦なく処刑するわ。彼らの目には、あなたは最高処罰者、影に潜んで彼らのすべてのステップを見ている秘密の存在になるわ。あなたは地球上で最も強力な吸血鬼になるのよ」デメトリアは説明した。
「ああ、わかった。顔にマスクをつけるのはいいわね！ 大好き。自分の身元を守り、影に隠れたままで、家族のそばで平和に暮らしたい」クラリスは非常に安堵して言い、吸血鬼協会での彼女の重要な役割を完全に受け入れた。
「もちろん、あなたは自分の望むように人生を送ることができるわ。すべてを完全にコントロールしている限り、何も変わらないわ」デメトリアは厳粛な口調で答えた。
「吸血鬼協会の話は終わった？」クラリスは尋ねた。
「うん、終わったわ。彼らが誰であるかを知るために、彼らの部屋で冬眠している吸血鬼に会う時よ。私についてきて」デメトリアは命じた。
クラリスは不本意ながら立ち上がり、「うーん、危険だと思うわ。本当に彼らの眠りを邪魔する必要があるのかしら？」とコメントした。
デメトリアは首を振った。「いいえ。私たちは彼らを起こさないわ。彼らの部屋に着いたらすべて説明するわ」
「オッケー」クラリスは不安そうに、デメトリアに続いて、吸血鬼が平和に冬眠している2階へと上がった。