20. 真ん中に
なんであの人は、旦那と一週間だけ二人きりで過ごしたかったかっていうと、ファームで旦那と甘くてロマンチックな瞬間を過ごしたかったからなんだよね。一週間全部、二人の笑い声とロマンチックな冒険で埋め尽くしたかったのに、真逆の結果になっちゃったんだよね。
旦那は、ゆっくりと彼女から距離を置こうとしている。目の前で変わっていく旦那には、きっと何か大きな理由があるはずなんだ。
その理由が知りたくてたまらない。
落ち込んだ状況について色々考えた後、ルナ ヴィヴィアナは一日の始まりにバスルームに行ったんだ。
いつものように、朝食は一人でダイニングテーブルで食べた。じいさん エリエザーは外で植物や動物の世話をしてるからね。ご飯を食べ終わると、汚れた食器を洗って、キッチンを片付けて、最後に家を出て、じいさんが時間を過ごしている場所に向かったんだ。
彼はニワトリ小屋の中でニワトリにご飯をあげているのを見つけた。「おはよう、じいさん！」とルナ ヴィヴィアナは明るく言った。
「おはよう」じいさん エリエザーは笑った。「もう朝ごはん食べた？」
「うん」とルナ ヴィヴィアナは笑顔で答えた。「じいさん、旦那がファームを出た後、いつもどこにいるか知ってる？」って、情報収集したんだ。
「いつもだったら、食料品を配達した後、屋敷に戻るんだけどね。なんで？もう出ちゃったの？」とじいさん エリエザーは聞いた。
「うん。今朝起きたら、一緒に寝てなかったの。何も言わずに早く出ちゃったの。どこに行くのかも教えてくれなかった。本当に、ああいうことされると嫌なの」と、ルナ ヴィヴィアナはイライラした口調で言った。
「あーあ、それは残念だね。今日はどこに行くのか、俺にはさっぱりだよ。昨日の夜も、今朝早く出るとは言ってなかったし。だから、本当に、今どこにいるのかわからないんだ」じさん エリエザーは正直に言って、彼女の真っ赤な顔を見て首を振った。
「旦那のわけのわからない態度に、彼女は明らかにイライラしてるな。これは良くないぞ」じいさん エリエザーは心の中でそう思った。
「あのさ、じいさん、アルファ カラムに、私をもっと大切にしてって言ってくれない？だって私、彼の妻なんだから。もしかしたら、じいさんの言うことなら聞いてくれるかもしれないからさ。お願い！」と、ルナ ヴィヴィアナは懇願するような口調で言った。目に涙がたまってた。
「わかったよ。そう言ってみるよ、お嬢さん」じいさん エリエザーは答えた。「もし今日帰ってきたら、なんであんな態度とるのか、聞いてみるよ。うーん、もしかしたら、言えない悩みがあるのかもしれないし…」と、ヒントを与えたんだ。
ルナ ヴィヴィアナの好奇心が刺激された。「え、例えば？私が知らないような悩みとかあるの？」
じいさん エリエザーは深呼吸をした。「わかんないよ、お嬢さん。まだ俺には打ち明けてくれないんだ。今夜、彼と話してみたらどうかな。もしかしたら、何が問題なのか話してくれるかもしれないよ」と提案した。
「うん、今夜、彼と話してみるよ、じいさん」と、ルナ ヴィヴィアナはついに言った。「ところで、私、釣りとか泳ぎに川に行ってくるんだ。一日中そこで過ごすつもり。リュックに食べ物と水入れてあるから」
「わかった。気をつけてね。泳ぎと釣り、楽しんでお嬢さん」じいさん エリエザーは寂しそうに言った。
ルナ ヴィヴィアナは手を振ってさよならを告げ、振り返って、湖に続く道を進んだ。
じいさん エリエザーは深くため息をついた。今、アルファ カラムがどこにいるか、彼は分かっていた。彼は絶対に、今、運命の相手を訪ねて、借りた家に行ってるんだ。
彼は天を仰ぎ、頭上で厚い雲が集まっているのを見たんだ。
今、このカップルに何が起こっているのか、心配だ。
でも、クラリスを責めることはできない。彼女は、欲深く残忍な人たちの犠牲者だったんだ。クラリスとアルファ カラムは、もしあの嫌な人たちが彼女を消そうとしなかったら、今日再会することはなかっただろう。
あの悪い人たちは、将来もっと多くの人に影響を与える問題を作り出しているんだ。
さて、二人の女性の間で、どっちの方が彼の忠誠に値するんだろう？ルナ ヴィヴィアナ、それともクラリス？
いや、彼はひいきするべきじゃない。代わりに、真ん中に立って、対立が最終的に始まったら、二人の女性の間の仲裁役にならなくちゃ。
「そう、俺はそうしなきゃいけないんだ。俺が仲裁役になるんだ」じいさん エリエザーは独り言を言って、ニワトリに餌を与え続けたんだ。
…
一方、借りた家では。
アルファ カラムは、クラリスと一緒にダイニングテーブルで朝食を食べ終わったところだった。
「うわー、お腹いっぱい」クラリスはお腹をさすった。「ハム、ソーセージ、ワッフル、全部美味しいね」って、彼女は笑顔で言った。「美味しいご飯、ありがとう」って、彼女はすごく喜んで、彼に甘く微笑んだ。
「君のために作った朝食を気に入ってくれて嬉しいよ。朝一番に、レストランからその料理を買ってこなきゃ」とアルファ カラムは言った。「お昼にはピザ、オレンジチキン、それに牛の照り焼きもあるよ」って付け加えた。彼女が彼のちょっとした心遣いを喜んでくれたことに、彼は目をキラキラさせていたんだ。
「今までで一番美味しい朝食だったわ。一緒に食べられるから、もっと特別だね」って、彼女は彼の目を見つめて甘く言った。
アルファ カラムは微笑んだ。彼女の優しい笑顔が、彼の心を温めた。彼女の美しさは、彼の心に爆発する何千もの太陽のようで、彼の心を幸せで満たしたんだ。運命の相手と、同じ部屋にいて、同じ空気を吸うのが、最高の気分なんだ。早く息子に会って、家族を完成させたいと思ってる。
「良いお知らせがあるんだ」と彼女は笑顔で言った。
「なんだ？」と彼は興味津々で尋ねた。
「おじいさんの薬のおかげで、毎日元気になってきてるの。あなたがくれた松葉杖のおかげで、もっと上手く歩けるようになったし。来月には、ついに松葉杖なしで自分の足で歩けるような気がするの。やっと一緒に息子に会いに行けるね」とクラリスは興奮して言った。
「すごい！楽しみだよ！」と彼は興奮した声で言った。
二人はお互いの顔を見つめ合い、心は幸せでいっぱいだったんだ。
「プールで泳ぎたい？」と彼は、彼女と残りの午前中を過ごしたいと思って尋ねた。その後、ファームに戻って、午後は奥さんと一緒に過ごすつもりだったんだ。
彼は、二人の女性の間で、質の高い時間をバランスよく過ごさなきゃいけないんだ。ちょっと大変で難しいけど、そうしなきゃいけない。三人の関係を上手くいくようにするには、それしかないんだ。
「うん、プールで泳ぎたい。もしあなたが一緒なら」と彼女は興奮して答えた。
「もちろん。今日は時間があるからね。午前中はプールで泳いで過ごそう」と彼は陽気に答えた。
「よし、じゃあ、今からプールに行こう」と彼女は松葉杖を掴んで言った。
「プールまで抱っこしてあげるよ。その方が楽だよ」と彼は申し出た。
「ううん。自分でやりたいの」と彼女は答えて、裏口に向かってゆっくり歩き出したんだ。
アルファ カラムはキッチンのドアを開け、二人は裏庭に出て、サンラウンジャーに座ったんだ。
クラリスは、プールできらめく水を見て、自分のショートパンツとトップスを見た。「水着を着てなくても、別に気にしないもんね」って、彼女はニヤリと笑った。くすくす笑いながら、プールの端まで歩いたんだ。
「ほら、手伝うよ」アルファ カラムは言って、彼女を素早く抱き上げると、優しく水の中に入れたんだ。
「わー、お肌にすごく気持ちいい。最高！」彼女は歓声を上げて彼に水しぶきをかけた。
彼はやり返して、彼女にも同じことをした。二人はお互いの顔に水しぶきをかけたんだ。雰囲気は、楽しくて気楽な笑い声でいっぱいだった。
二人はお互いの時間を心から楽しんで、11時まで水の中で遊んだんだ。
疲れてお腹も空いたので、やっと泳ぐのをやめて、シャワーを浴びて、乾いた服に着替えて、ダイニングルームでランチを食べたんだ。
ランチが終わった後、アルファ カラムはクラリスにさよならを告げた。「ファームに帰るよ。なんでか、もうわかってるでしょ。ごめんね」と彼は寂しそうに謝った。
「わかってる」クラリスは微笑んだ。「気をつけてね。じいさんに、よろしくって伝えてね」と彼女は穏やかに言った。
「また明日ね」と彼は、彼が奥さんと一緒に過ごすためにファームに戻るって知ってるのに、全然癇癪を起こさないことに感謝して言ったんだ。これは、彼がクラリスについて好きなことの一つだ。彼女は成熟した女性で、彼の状況を理解するほど大人なんだ。彼女は小言を言ったり、感情をコントロールできなくなることはない。彼女は落ち着いていて、感情を本当にコントロールできているんだ。彼女は、まさに彼の人生に必要な人なんだ。
彼は彼女の顔を優しく包み込み、彼女の唇にキスをした。「また明日ね、ベイビー。もし時間があったら、明日いつでもここに寄るよ」彼は、彼女にキスをしまくりたいという衝動が突然彼の血管を駆け巡ったため、渋々彼女の顔から離れたんだ。
クラリスは微笑んだ。「じゃあね、気をつけて」って、彼女は優しく手を振って言った。
アルファ カラムは彼女にキスを飛ばし、一瞬のうちに彼女の視界から消えたんだ。
ほんの数分後、アルファ カラムはファームハウスの外に着地して、今、奥さんが何をしているんだろうって思ってたんだ。
今、彼女は確実に超ムカついてるだろうな。だって、朝、彼がどこに行くのかも言わずに、出て行ったんだから。家に入る前に、彼は彼女の止まらない小言に備えたんだ。