61. 結婚祝い

クラリスは、ルナアウレリアとカスパーが自分たちのテーブルに戻っていくのを見た。一方、元夫のアルファブルースは、別のテーブルで何人かのアルファたちと楽しそうに話していた。クラリスは、じいさんエリエザーが誤ってルナアウレリアのドレスにワインをこぼし、彼女のハイヒールが壊れて転んだ瞬間、すべてを見ていた。彼女は結婚式でこんな予想外のことが起こったのを見て、明るく笑っていた。じいさんエリエザーは、事前に何をするか彼女に知らせなかった。たぶん、彼の計画の一部ではなかったのだろうが、機会が訪れたので、ただ意地悪さから衝動的にやっただけだ。それは、彼女がその夜受け取った最高の結婚祝いだった。それは単なる復讐の行為だったが、まだ敵が彼女にしたことを忘れられない彼女の心には、すでに大きな勝利のように感じられた。彼女は、アルファカラムの妻になり、彼と息子と一緒に幸せに暮らす限り、復讐を忘れ、チャーイスエバンスの姿で新しい人間として生きていくと誓った。彼女は平和に暮らし、もはや心に憎しみを抱かないように最善を尽くす。彼女はただ、カラムの愛する妻、そして息子ケイデンの母親として、新しい人生を大切にし、楽しみたいだけだ。彼女の人生はすでに完璧だ。過去をくよくよする必要はない。彼女は愛と感謝の気持ちで前に進むだろう。ゲストへの挨拶を終え、彼女は家族が互いに話しているテーブルに向かった。彼らは楽しそうだった。「みんな、結婚パーティー楽しんでる？」彼女は尋ねた。「うん！」彼らは声をそろえて答えた。「もうヴィラに行って寝たい。眠いんだ」じいさんエリエザーが言った。「私も！」ローリーが言った。「ルナアウレリアとカスパーを見るのは嫌い。血が沸騰しそうだから、家に帰って寝たい」彼女はささやいた。「わかるわ」クラリスは微笑んだ。彼女はマリーナとカルロスというカップルを見た。「みんな、もうちょっといたい？」彼女は尋ねた。カップルは首を振った。「ヴィラに戻って休みたい」彼らは声をそろえて答えた。「わかったわ、みんなヴィラに戻って休もう」クラリスは同意した。彼女は、夫のアルファカラムが、ベータアミールと一緒に、あるテーブルで5人のアルファと話しているのが見えるテーブルを見た。アルファカラムが妻の視線に気づくと、彼は立ち上がり、他のアルファたちに別れを告げて、テーブルを去った。「何か問題ある？」彼は、最愛の人たちがいるテーブルにたどり着くと尋ねた。「大丈夫。私たちは元気よ。えーと、みんな眠いからヴィラに帰りたいみたい。もう夜だし、寝る準備もできてるし。私も眠いし、休みたい」クラリスは、あくびをしながら口を覆って言った。「わかった。ゲストに、今日はここまでって伝えよう」アルファカラムが言った。「私は話したくない。あなたが話して。私はあなたの隣に立って、みんなに私たちが去ることを伝えます。彼らは夜11時まで結婚披露宴にいていいから」クラリスは言った。「わかった」アルファカラムは、妻の手を愛情深く握った。彼らは演壇に向かった。アルファカラムはマイクを取り、話し始めた。「皆様、今夜はお楽しみいただけたでしょうか。私と妻は、私たちの結婚式にご参加いただき、皆様に感謝申し上げます。本当にありがとうございます。私と妻はもう休みます。今夜11時までパーティーを続けてください。改めて、ご参加ありがとうございました。夜をお楽しみください！」群衆はワイングラスを空中に掲げ、新婚夫婦を応援した。二人は、披露宴会場を後にし、ヴィラに向かいながら、ゲストに別れを告げた。数分後、皆はヴィラに入り、互いに「おやすみ」と言い合って、それぞれの部屋に引っ込んだ。ローリーはケイデンの世話をした。台所の流しで歯を磨き終えた後、彼女は彼をベッドに入れ、彼らはその夜、平和に眠った。一方、夫婦の寝室では、アルファカラムがクラリスのウェディングドレスを脱がせるのを手伝っている。「友達や知人とまだ話したいなら、パーティーに戻ってもいいわよ」クラリスは提案した。「いや、もう彼らと話すのは終わり。早く寝よう」彼はそう言って、ウェディングドレスを椅子の背もたれに丁寧にかけた。「花火ありがとう。すごかったわ」クラリスは興奮した声で言った。アルファカラムは首を振り、「花火の責任はないよ」と言った。クラリスの眉間に線が現れた。「本当に？」「うん。最初はサプライズで花火を打ち上げたかったんだけど、セキュリティ上の理由で考え直したんだ」彼は説明した。「でも、あなたか私以外に、誰が花火を演出したの？」クラリスは困惑して尋ねた。「たぶんベータアミールかな」アルファカラムは言った。「彼に聞いてみるよ」彼はそう言って、携帯電話のロックを解除した。彼はアシスタントに電話しようとしたが、彼の携帯電話が鳴り、メッセージが届いた。それを見た後、彼は妻を見て言った。「もう花火の責任者が誰だかわかったよ」「誰？」クラリスは尋ねた。「ヴィヴィアナだったんだ。彼女から、花火楽しんでくれた？私たちの結婚祝いよ、ってメッセージが来たんだ」彼はそう言って、元妻から受け取ったメッセージをクラリスに見せた。クラリスはメッセージを読み、大きくため息をついた。「彼女に、ありがとうってメッセージ送って」「わかった」アルファカラムは、感謝のメッセージを打ち込み、元妻に送信した。それから彼は妻を見た。「大丈夫？」彼は彼女の顔をじっくり見て尋ねた。クラリスは優しく微笑んだ。「もちろん、大丈夫よ。やっと結婚できて嬉しいだけ。過去に私を殺そうとした二人がいたのに、結婚式は成功したわ。冷静さを保てたし。彼らが私の視界にいる間ずっと、よく我慢できたと思うわ」アルファカラムは、妻の頭に愛情のこもったキスをした。「うん。僕も見たよ。一番強い毒を混ぜた食べ物とワインを彼らに出してやりたい気持ちだよ」彼は冗談を言った。クラリスはにやりと笑った。「うん、なんでそうしなかったのかしら？」「だって僕たちは平和を愛するカップルだからね」彼はくすくす笑い、彼女の唇にキスをした。「君の抑制力は本当にすごいと思う。敵を優雅に扱うんだね。じいさんはいたずら好きだったね。チャンスを捉えて、ルナアウレリアに二度目の仕返しをしたんだ。大事に至らなくてよかったし、結婚パーティーが台無しにならなかった。結婚は成功したし。これでやっと自分たちの家族を作り始められるね」彼は嬉しそうに言った。「そうね。やっと終わったわ。私たちの人生の新しい段階を始める時よ」彼女は喜んで言った。二人はバスルームに入り、一緒に歯を磨き、数分後、パジャマを着た。彼らはベッドに入り、数分間抱きしめ合い、キスをし、それから目を閉じ、その夜眠る準備をした。一方... 結婚披露宴では、ゲストはまだ夜を楽しんでいて、互いに話したり、無限のワインを飲んだり、遠くに見える街の風景を眺めたりしていた。ルナアウレリアはワインを飲み、目を空に釘付けにしていた。彼女の心の中では、他のルナも会えるように、チャーイスエバンスの歓迎会を計画することに忙しかった。そのベールの向こうの謎めいた人物を間近で知る絶好の口実だった。何千マイルも離れた、ビーチハウスでは... ヴィヴィアナは、元夫からのメッセージを5回読んだ。メッセージには、彼らの結婚式での花火について、彼女から新婚夫婦への贈り物について感謝の言葉が書かれていた。涙が彼女の頬を伝い落ち、憎しみが彼女の心に燃え上がった。「いつか復讐してやる！」彼女は、呪文のようにその言葉を何度も繰り返した。その夜、彼女は一人でベッドで眠った。彼女の心は憎しみ、悲しみ、孤独に捕らわれ、復讐を求めていた。