31. 旅の始まり
次の日、朝ごはんの後、アルファ カラムとクラリスはじいさん エリエザーと話した。
「二人とも、旅行を楽しんで、早く帰ってこいよ。ケイデン、ひ孫に会うのが楽しみだ」とじいさん エリエザーは興奮した様子で言った。
「絶対すぐに帰ってくるよ、じいさん」とアルファ カラムは答えた。「着く前にもう帰ってきてるかも」と彼は冗談を言った。
面白がって、クラリスは彼の腕をつまんで笑った。
「冗談はさておき、二人とも、もう全部荷造りした？」とじいさん エリエザーは尋ね、くすくす笑った。
「うん。数日前に荷造り終わったよ、じいさん。いつでも行けるよ」とクラリスは明るく答えた。
「よし、じゃあ、旅行頑張って、楽しんで行ってくれ」とじいさん エリエザーは言った。
「ありがとう、じいさん」アルファ カラムは微笑んだ。
クラリスは「全部ショルダーバッグに入れに2階の部屋に行ってくる」と言って、階段を上がって部屋に戻った。
クラリスが聞こえなくなるとすぐに、じいさん エリエザーは「なあ、オーストラリアの奥さんは元気か？」と尋ねた。
「もうオーストラリアに着いたよ。連絡はいつも取ってるよ、じいさん。あっちでの活動とか、逐一教えてくれるんだ」とアルファ カラムは答えた。
「そうか」とじいさん エリエザーはつぶやいた。「でも、もし急に電話がかかってきて、ビデオチャットしたいって言われたらどうするんだ？クラリスも一緒にいるのに。どうするんだ？」と彼は不安そうな声で尋ねた。
アルファ カラムはにやりと笑った。「心配すんなよ、じいさん。もし奥さんが電話してきてビデオチャットしたがったら、クラリスには黙っててって言うだけだよ。簡単だろ？」と彼は安心させるように言った。
「なるほど。ルナ ヴィヴィアナが、なんでこんな見知らぬ場所にいるの？とか、ここで何してるの？とか、聞き始めたらどうするんだろうと思って」とじいさん エリエザーは続けた。
「じいさん、うちの奥さんは、土砂災害があった村のこととか知らないから。今、新しい土砂災害の起きやすい場所を見て回ってるんだって言っとけば信じるよ。僕の隣に女がいなきゃ、問題ないんだ」とアルファ カラムは安心させるように言った。
じいさん エリエザーはついに頷き、カラムからの答えに満足した。「よし、お前の奥さんの質問に答えるための言い訳は、もう準備万端ってことだな。もう心配することはないよ」と彼はついに言った。
「その通りだよ、じいさん。奥さんから電話やメールで居場所を聞かれたときの準備は完璧なんだ。心配しないでくれ。今回の旅はすべてうまくいくように手配済みだから。僕とクラリスが息子を取り返すのを邪魔できるものなんて、何もない。奥さんでさえもね」とアルファ カラムは真剣な口調で宣言した。
「わかった、お前とクラリスがラシュパー村へ行く旅がいいものになるよう願ってるよ」とじいさん エリエザーは言った。
「ありがとう、じいさん」アルファ カラムは言った。
男たちは家の外で話し続けた。
クラリスはバッグに必需品を全部入れ終わると、階下へ行き、ローリーとキッチンで食事の準備を手伝った。彼らは昼食に野菜の炒め物と肉、魚のフライ、鶏肉のスープを作る予定だ。
数時間後、女の子たちは料理の準備を終えた。クラリスは男たちを家に戻るように呼び、早めに食事を始めた。彼らはダイニングテーブルに集まり、おいしい昼食を食べ始めた。
二人が食べ終わると、旅の準備を始めた。
30分後、3人は農家の外に立っていた。
「じいさん、行ってくるよ」とアルファ カラムは言った。
じいさん エリエザーは頷いた。「気をつけて、安全運転で、楽しんで行ってくれ」
「バイバイ、じいさん！」クラリスは手を振った。「バイバイ、ローリー！」
「バイバイ！」じいさんは手を振り返した。
「バイバイ ルナ、バイバイ アルファ！」ローリーは手を振って答えた。
二人は車に乗った。アルファ カラムは運転席に滑り込み、エンジンをかけた。彼は、目の前の幹線道路に向かって車を走らせながら、ドアの外に立っている二人に手を振った。
「やったー！すっごく楽しみ！」クラリスは興奮して笑った。
アルファ カラムは微笑んだ。彼は、大切なパートナーをほんの少しの間見た。彼女は当然のことながら、幸せに輝いていた。
クラリスは彼の頬にキスをした。「道を見ててよ、ベイビー！」と彼女は面白がって言った。
「はい、ボス！」アルファ カラムはにやりとした。「田舎を通り抜けるときの絵のように美しい景色を眺めながら、音楽でも聴かないか？」と彼は尋ねた。
「うん、お願い。旅行にはカントリーミュージックが最高」と彼女は彼に親指を立てた。
「わかった、お前の願いは僕の命令だ」アルファ カラムはカーステレオをつけ、活気のあるカントリーミュージックが車内に響き渡った。
二人はノンストップで旅をし、トイレに行くときだけ休憩した。夜になると、彼らは道路沿いにある旅行用の宿泊施設の一つで寝た。ルームサービスを注文し、温かい食べ物を食べ、次の日の旅に興奮して、その夜は早く寝た。
次の日、彼らは午前6時に起きた。よく休んで、早く旅に出ることに意欲的だった。ルームサービスを注文し、朝食をむさぼり食べた。朝食が終わると、シャワーを浴びて、また長い旅のために荷造りをした。
午前8時30分、二人は再び道路に戻った。
正午には、レストランに立ち寄り、昼食にバーベキューを食べた。昼食が終わると、再び旅を始めた。
午後7時になると、彼らはトラベルインで一晩過ごした。夕食にはピザ、カリカリのフライドチキン、コーンスープを注文した。
夕食後、テレビで映画を見て、寝る準備をした。
突然、アルファ カラムの携帯電話が鳴り始め、発信者はルナ ヴィヴィアナだった。彼はすぐに返事をせず、クラリスを見て、「奥さんが部屋でビデオチャットしたがってるから、テレポートで家に戻るよ。お前は僕が帰ってくるまで、もっと映画でも見てて」と提案した。
「全然問題ない。あなたを待ってる間、映画を見てるわ」と彼女は落ち着いて答えた。
「大丈夫？」彼は尋ねた。「怒らないでほしいな。ごめんね」と彼は心から謝った。
クラリスは微笑み、彼を抱きしめて頬にキスをした。「怒ってないよ、ベイビー。大丈夫。状況は理解してる。行って。私はここで大丈夫。映画はたくさんあるから」と彼女は笑顔で言った。
「ありがとう、ベイビー」アルファ カラムは感謝して言った。彼女が奥さんの電話のことで大騒ぎしなかったことに感謝した。「もう行くよ」と彼は言い、瞬く間に部屋から姿を消した。
クラリスは疲れきってため息をついた。彼女はリモコンを手に取り、見る価値のあるものを見つけるために、無限の映画のタイトルを検索した。彼女は評価の高いSF映画を見つけ、約2時間視聴した。映画は心臓が止まるようなアクションと息を呑むようなCGIで満たされていた。彼女は最初から最後まで映画を楽しんだ。
映画が終わっても、カラムはまだ帰ってきておらず、彼女は眠くなってきた。彼女はパジャマを着て寝た。本を読もうとしたが、5章後にあくびをし始めた。彼女は目を閉じ、しばらくすると部屋の明かりをつけたまま深く眠りについた。
一方、アルファ カラムの豪邸では、彼はベッドに横たわり、寝ようとしない奥さんとビデオチャットをしているのが見られる。ルナ ヴィヴィアナがようやく会話を終えることにしたのは、午後11時だった。
「バイバイ、ダーリン、おやすみ。私の夢を見てね。明日の朝、メールするわね」と彼女はついに言った。
「わかった。おやすみ、ダーリン」アルファ カラムはあくびをしながら答えた。
奥さんとの会話が終わると、アルファ カラムはマスターベッドルームの明かりを消し、インにテレポートで戻った。そこに着くと、クラリスはすでにベッドでぐっすり眠っていた。彼は明かりを消し、彼女の頭に優しいキスをして、彼女の隣のベッドに横たわった。彼は毛布を二人の体にかけ、後ろから彼女を抱きしめ、スプーンで彼女を抱いた。彼はしばらくして眠りに落ちた。
次の日、二人は午前7時30分に起きた。
「昨夜はごめん、ベイビー。遅く帰ってきて、もうお前は寝てたんだ」と彼は謝った。
「大丈夫だよ、謝る必要はないよ。状況は分かってる。朝食はルームサービスを注文しよう。お腹すいた」と彼女は笑顔で言い、彼女が大丈夫であることを保証した。
「状況を理解してくれてありがとう、ベイビー」アルファ カラムは言い、彼女の唇に優しくキスをした。
彼らはお互いの唇に情熱的にキスをした。彼らの唇の決闘は数分間続いた。
その後、彼らは朝食を注文した。
食事を終えると、旅の準備ができた。
「今日は、夕方前、多分午後4時には村に着くわね、私の見積もりでは」とクラリスは言った。
「やったー！息子に会うのが待ちきれない！」アルファ カラムは興奮してまくし立てた。
「私も！」クラリスは笑顔になった。
興奮で胸がいっぱいになり、二人はラシュパー村への旅の最後の区間を始めた。