27. 教えて！
次の日、クラリスは朝早く起きたんだ。だって、じいさん エリエザーも朝早く起きるって知ってたから。
家の外で、ヤギの世話をしてるじいさん エリエザーを見つけた。「おはよう、じいさん」って、クラリスはニッコリ笑って挨拶した。
「おはよう、ベイビー」って、じいさん エリエザーは頷いて答えた。「なんでそんなに早く起きたんだ？コーヒーはもう飲んだのか？朝食はどうする？」って、目の前のヤギを撫でながら聞いてきた。
「ここに来る前にキッチンでコーヒー飲んだの。ローリーは朝食の準備で忙しいんだ」って、クラリスは木陰にある木の椅子に腰を下ろした。
「何か聞きたいことでもあるのか？」って、じいさん エリエザーは言った。「言ってみろ。聞いてるぞ」
クラリスは深呼吸した。「昨日、モールで何があったのか、あの、あなたがアウレリアとシャーマンをエスカレーターでつまずかせたことについてなんだけど。どうやったの？なんか魔法使ったの？」って、興味津々に聞いた。
じいさん エリエザーはヤギへの餌やりを止めて、クラリスを見た。「ああ、俺の血管には魔法使いの血が流れてるんだ。母親から受け継いだ才能だ。あと、父親から受け継いだ治癒力もある。でも、何年も前に魔法をやるのはやめたんだ。だって必要なくなったから。昨日見たのは、ただの簡単な手品みたいなもんだよ。簡単な呪文つきのね。俺はちょっとしたヘボい手品しか知らないけど、複雑なのはできないんだ…」って、説明した。
クラリスは眉をひそめた。「え？なんで魔法の腕を磨くのをやめたの？」って、困惑して聞いた。
「だって、もう必要ないんだもん。見ての通り、敵はいないし、アルファ カラムが獰猛なローグをまとめたおかげで、この土地は平和になったから、魔法を学ぶのはもう優先事項じゃないんだ。代わりに、俺は治癒能力を完璧にすることに集中してる。正直言うと、魔法を練習するのは集中力とエネルギーをすごく使うんだ。すげえ疲れるんだよ。治癒能力を完璧にしたり、ハーブの強壮剤とか解毒薬を作る方がずっと楽なんだ。そんなに時間もエネルギーもかからないし。つまり、魔法使いよりもヒーラーでいたいんだよ」って、彼はさらに詳しく説明した。
「ああ、なるほど。今、分かったよ。もし魔法を学びたくないなら、代わりに私に教えてよ。あなたの知識を私に伝授してくれない？魔法の呪文を読んで、暗記する方法を教えてくれない？私の方があなたより必要だと思うの」って、クラリスは真剣な口調で、じいさん エリエザーに魔法を教えてもらうように必死に説得しようとした。
「え？なんでお前が魔法を学ぶ必要があるんだ？敵に復讐するためか？」って、じいさん エリエザーは聞いた。
「うん。それに、自分と、私が大切に思ってる人を危険から守りたいの」って、クラリスは付け加えた。
「でも、魔法を学ぶのは簡単じゃないし、それに、もしお前の血管に魔法の血が流れてなかったら、魔法の呪文を練習することすらできないんだ。生まれつき魔法の血を持ってる人もいるんだ。お前はどうなんだ？お前の体にもその魔法の血が流れてるのか？」って、じいさん エリエザーは聞いた。
クラリスは悲しそうに首を振った。「分からない。確かじゃないわ。オオカミも持ってないし。私は弱いんだ。本当に役に立たない」って、クラリスは意気消沈して言った。
じいさん エリエザーはクラリスを気の毒に思った。彼女の目に映る絶望は見ててつらかった。「すまない。俺には助けてあげられないんだ」
「超自然的な力を手に入れて、誰も私を再び毒殺しようとしないようにしたいの、じいさん。お願い、助けて！」って、クラリスは必死な口調で言った。
じいさん エリエザーは首を横に振った。「ベイビー、力を得る方法はいくつかあるんだ。例えば、お前の体には魔法の血が流れてるんだ。両親から受け継いだ力を生まれつき持ってるんだ。強力な悪魔や存在がお前に力を与えることもできる。偶然、強力な古代の物体やメダルを見つけて、超自然的な力を与えてもらうこともできる。それは超自然的な力を得るたくさんの方法のほんの一部にすぎないんだ」って、説明した。
「私が魔法を学ぶことをサポートできるような、隠された魔法の血が私の体にあるかどうか、確認してくれない？お願い！」って、クラリスは懇願するような口調で言った。
「分かった、お前が魔法の力を養うことができるかどうか、お前の体を調べてみることにしよう」って、彼はついに折れた。
クラリスは嬉しそうに笑った。「何すればいいか指示して、じいさん」って、興奮して言った。
「俺がお前の意識を調べて、魔法の隠れた才能があるかどうか確認してる間、目を閉じていろ」って、彼は言った。
クラリスは頷いた。「分かった」
「お前の頭に手を置いて、お前のシステムに潜んでる隠れた力を引き出して検知する。もし俺の手が光って、お前の頭から白い煙が出てきたら、お前は魔法を練習できるってことだ。もし何も反応がなかったら、お前には強力な魔法使いになる素質はないってことだ」って、彼は説明した。
「分かった。了解。今、テストを受ける準備はできてるわ！」って、クラリスは目を閉じて、必死に自分の血管に魔法の血が流れていて、やっと自分を殺そうとした人たちに復讐できるようになることを願った。
じいさん エリエザーは右手をクラリスの頭に置き、魔法の呪文を唱え始め、彼女の中に隠された力を引き出した。
呪文を唱え終わった後、何も起こらなかった。彼の手は光らず、白い煙もクラリスの頭から出てこなかった。念のため、彼は呪文を5回繰り返したが、まだ何も反応がなかった。
じいさん エリエザーはため息をついた。「本当にすまない、ベイビー。お前からは何も反応がないんだ。お前の頭から白い煙が出て、俺の手がお前の隠された力に反応して光り始めるはずなんだ。残念だけど、お前は魔法を練習できないんだ。誰かが喜んでお前に力の源となる強力な物体を与えない限り、お前は超自然的な力を養うようには生まれてないんだ」
落胆したクラリスは、ついに目を開き、悲しそうにじいさん エリエザーを見つめた。「これは本当に私にとって落胆することだわ」って、クラリスは絶望して言った。「ああ、もし私の中に隠された力があったらよかったのに。残念だけど、そんな運命じゃないわ」って、涙目で言った。「どこで強力な物体を見つけられるの、じいさん？」って、クラリスは聞いた。
じいさん エリエザーは深くため息をついた。「ベイビー、強力な人になりたいって思うのはやめなさい。その代わりに、息子がやっと来たときに、お前の時間と注意を息子に集中させなさい。彼にとって良いお母さんになりなさい。復讐のことばかり考えるのはやめなさい。息子とやっと再会できたなら、それを自分の祝福、自分の幸運だと考えなさい」
クラリスは黙った。じいさん エリエザーは、彼女に息子の母親としての責任をすぐに思い出させた。彼は正しかった。彼女は彼の言うことを聞いて、魔法と復讐について考えるのはやめるべきだった。彼女は深呼吸をして、「あなたは正しい、じいさん。私は息子に集中すべきだわ」って言った。
じいさん エリエザーは微笑んだ。「そうすべきだよ、ベイビー。本当に大切なことに集中しなさい。今の人生において、復讐はあなたに心の安らぎを与えることはできない。お前は一度死を乗り越えたんだ。お前は生きるという贈り物を与えられたんだ。それを当然のことだと思わないで。たぶん、月の女神はお前に、愛する人たちと平和な生活を送ってほしいと思ってるんだ。彼女は、お前が敵に復讐して、自分の命を守り、長生きしてほしいとは思ってないんだ。物事はそのままにしておきなさい。復讐は月の女神に任せておきなさい。彼女は悪い人々を罰する方法を知ってるんだ。お前の務めは、人生の二度目のチャンスを大切にすることだ。お前の祝福を有効に使いなさい」
クラリスは明るく微笑んだ。「知恵の言葉をありがとう、じいさん。私の心は今、安らかです」
「よかった」じいさん エリエザーは微笑んで、ヤギに新鮮な草を与え続けた。
クラリスはまだ魔法のことを忘れられない。「あの、じいさん、あなたみたいな種類の人が勉強したり、読んだり、練習したりするための魔法の呪文が詰まった魔法の本があるっていうのは本当ですか？」って、興味津々に聞いた。
「ああ、そういう本はあるんだ。俺もそういう本を持ってるよ」って、彼は何気なく答えた。
「見てもいい？見てみたい？お願い！」って、クラリスは魔法の本を見るチャンスを懇願した。
「いいよ」って言って、彼は手のひらを広げた。使い古されたような茶色の小冊子が魔法のように彼の手に現れた。彼はその小冊子をクラリスに渡した。「もしお前が魔法の呪文を読めるなら、まだ魔法を学ぶチャンスはあるかもしれないな」って彼は言った。「でも、もしお前の体の中に魔法の血が流れてなかったら、その言葉を読もうとして頭痛がするだろう」って彼は付け加えた。
クラリスはページをめくり、その言葉を読もうとしたが、どんなに頑張っても、その古代の文字意味が分からなかった。理解しようとすればするほど、彼女の目にはそれらがぼやけて見えた。
しばらくすると、彼女の頭はひどく痛み始めた。彼女はついにその小冊子を閉じて、所有者に返した。「うう！言葉が読めないわ。読むのも理解するのもすごく難しいの」って、クラリスはみじめな口調で言い、結果に落胆して、ついに自分が超自然的な力を得るのに向いていないことを認めた。
敗北の涙が彼女の目にきらめいた。「もうやめる」って、彼女は悲しそうに言った。そして、その小冊子がじいさんの手のひらから突然消えるのを見た。「あれは魔法だ！」って、クラリスは息を呑んだ。
じいさん エリエザーは微笑んだ。「ああ、そうだよ」
クラリスはひどく悲しい気持ちになった。過去には、ブラッドハウンドパックのルナだったことで、彼女は強力な女性であり、多くの人に尊敬され、賞賛されていた。しかし、その力はなくなってしまった、悪い人たちによって無理やり奪われてしまったんだ。
人生は本当に驚きに満ちている。人生における地位は、どんな瞬間にも変わる可能性があるんだ。
ローリーは広場に歩いてきて、「朝食の準備ができました！」ってアナウンスした。
クラリスは立ち上がった。「じいさん、朝食にしましょう」
「オッケー」じいさん エリエザーは答えて、女の子たちを農家に戻った。
家に入り、ダイニングテーブルでおいしい食事を食べた。その後、農場で日々の雑用を行った。
午後の間ずっと、クラリスは旅行のために持っていく食料品を整理するのに忙しかった。旅行を始めるのが待ちきれないんだ。彼女は息子に会えなくて寂しい。彼女は彼との再会を楽しみにしているんだ。