67. 冗談でしょ？
次の日。
アルファ ブルースがブラッドハウンドパックの本部に行くために屋敷を出た後、アウレリアも屋敷を出る準備をしていた。
カスパーはダイニングルームで一人朝食を食べていた。
アウレリアはコーヒーを作り、おいしい食べ物でいっぱいのテーブルに面して、カスパーの隣に座った。
「今朝、ヴィヴィアナの家に行くつもり。一緒に行かない？」彼女はコーヒーをすすりながら尋ねた。
カスパーは首を横に振った。「嫌だね。もう言っただろ、今回はお前の狂気には付き合わないって。なんでビーチハウスで平和に暮らしてる女を訪ねて、騒ぎを起こすんだよ？あいつらを放っておけよ。もう必要なものは全部手に入れたんだから、掘り下げんのはやめて、このままでいろ」彼は苛立った口調でそう言った。彼はハムを口に入れた。
アウレリアは鼻をしかめた。カスパーがもはや彼女の気まぐれに付き合おうとしないことに苛立っていた。「こんなチャンスを逃すわけにはいかないわ。ヴィヴィアナはもう会う気になってる。彼女に会う理由はたくさんあるわ。私の疑いが正しいか知りたいの。私のスマホでクラリスの写真を見せて、彼女がアルファ カラムの新しい妻だって特定できるなら、私の疑いは正しいってことになる」
「もしクラリスとクラリスが同一人物だったらどうするんだ？次は何をするつもりなんだ？」カスパーは尋ねた。
アウレリアは一瞬言葉を失った。彼女は数分間黙って考え込んでから、口を開き宣言した。「また殺すわ！」
カスパーは唸った。「どうやって？チャーリスの家に行ってナイフで刺すのか、それとも銃で撃つのか？」
アウレリアは微笑んだ。「いいえ。チャーリスは、もし私たちがそこに戻ったら、もう私たちを受け入れないように護衛に伝えてあるはずよ。もう彼女の家を訪れることはできないから、公共の場で彼女を暗殺する方法を見つけなきゃならない」
カスパーは眉を上げた。「チャーリスを殺すために殺し屋を雇うつもりなのか？」
アウレリアはうなずいた。「うん、そうするつもり」
「マジかよ？」カスパーは口を大きく開けて彼女を見た。「もしお前の計画が失敗したらどうするんだ？計画が裏目に出て、殺し屋が捕まって、お前が殺人の首謀者だって自白したらどうするんだ？今回は失敗して、過去が私たちを悩ませるんじゃないかと、そして私たちが全てを失うんじゃないかと怖くないのか？」
「そんなことにはならないわ」アウレリアは自信を持って言った。「だからこそ、先に攻撃しなきゃならないの。クラリスが私たちを不意打ちして攻撃してくるんじゃないかって、そうなると、もうどうすることもできなくなるって怖いの。いつか彼女が戻ってきて、私たちが過去に彼女とアルファ ブルースにしたことを暴露するんじゃないかって。私たちの汚い秘密が暴露されて、私たちが全てを失うんじゃないかって。私たちはあまりにも自己満足しすぎてるから…」彼女は興奮した口調で言った。
「もしチャーリスがクラリスじゃなかったらどうするんだ？」カスパーは尋ねた。
「クラリスのことを考えるのはやめて、チャーリスをつけ回すのもやめるわ。全部忘れて前に進む」彼女は決然とした口調で言った。
「2人の女性が同一人物でなくて、ようやく前に進めるといいな」カスパーは物寂しげに言った。
「そうだといいな」アウレリアはつぶやいた。「ヴィヴィアナに会いに、一緒に行く？」
カスパーは首を横に振った。「いや、お前だけ行けよ。俺は、審判の日が来る前に、おもちゃボーイたちとチャットして過ごすほうがいい」彼は冗談を言った。
「わかったわ！」アウレリアは、ヴィヴィアナを仲間にするために、ヴィヴィアナを追いかけることに興味を示さない彼を睨んだ。「じゃあ、一人で行くわ」
「頑張って」カスパーはそう言って、食事を続けた。
コーヒーを飲んだ後、アウレリアはマスターベッドルームに戻り、旅行の準備をした。
1時間後、アウレリアは屋敷の正面玄関を出て、車に乗り込み、ビーチハウスに向かって1時間の旅を始めたのが見えた。
忙しいハイウェイで車を運転しながら、彼女はヴィヴィアナがどんな人なのか考えていた。彼女は、実際に会って話しやすくて、友達になるのに苦労しないことを願っていた。
1時間の運転の後、彼女はついにビーチハウスに到着した。その場所は静かで、その美しさはヤシの木、果てしなく続く白い砂浜、透き通った青い水と青い空によって高められていた。なんて完璧な場所なんだろう。
ヴィヴィアナは、夫との離婚で多額の慰謝料を得て楽しんでいるラッキーな離婚女性だったが、彼女は心の奥底ではまだ離婚について苦しみ、心を痛めていることを知っていた。かわいそうに！
もしかしたら、ヴィヴィアナの心の痛手を自分の有利に利用できるかもしれない。
護衛たちは、彼女の車と身分証明書を検査した後、彼女を敷地内に入れた。
そこにいるのは、ヴィヴィアナ、家のポーチに立っていて、きれいなマタニティドレスを着ていて、妊娠している。
私は彼女のそばに近づき、彼女と握手をした。「元気？すごいわね！ヴィヴィアナ、会えて嬉しいわ」私は明るく言った。
「こちらこそ、ルナ アウレリア、会えて嬉しいわ」ヴィヴィアナは笑顔になった。「入って」彼女は、訪問者を家に招き入れた。
アウレリアは家に入った。「わあ、あなたの家はもっと美しいわね。インテリアがゴージャス」彼女は壁の装飾と最新の家具や家電製品を褒めちぎった。
「ありがとう」ヴィヴィアナは自分の家に誇りを持っていた。「家の中にいる？それとも、話している間に澄み切った青い空と青い水を見たい？」彼女は明るく微笑んで尋ねた。
「私は海の景色と開けた空が大好きよ」アウレリアは答えた。
「わかったわ、ビーチに行きましょう」ヴィヴィアナは言った。
2人の女性は家を出て、太陽の光から身を守る大きなパラソルの下にサンラウンジャーに座った。
席に快適に座った後、彼らはお互いの目を見た。
「えーと、時間を無駄にしないようにしましょう。あなたがここにいる理由について、要点から始めましょう」ヴィヴィアナは真剣な顔で言った。
アウレリアは微笑んだ。彼女はヴィヴィアナの態度が好きだった。彼女の熱意と好奇心は彼女にとって役立つかもしれない。「女性の写真を見せてもいい？」彼女は最初に許可を求めた。
「もちろん、見せて」ヴィヴィアナは言った。
アウレリアはスマホをスクロールして、クラリスの鮮明な写真を選んだ。「この女性を見たことある？」
ヴィヴィアナは写真をじっと見た。「見覚えがあるわ。ちょっと待って、どこで見たんだっけ？」
「よく考えて」アウレリアは息をのむように言った。「元夫の今の妻に会ったことある？個人的に話したことある？似てる？」
ヴィヴィアナはアウレリアを混乱して見た。「元夫の妻とこの写真の女性が同一人物だって示唆してるの？」
「私はまだアルファ カラムの新しい妻の顔を見てないから、そうとは言えないわ。でも、あなたはどう？似てるって気づく？」アウレリアは尋ねた。「あ、もう一度尋ねさせて。チャーリスの顔はもう見た？彼女と直接話したことある？」
ヴィヴィアナはうなずいた。「ええ、あるわ」
「それで、似てる？同一人物？」アウレリアは彼女の質問を繰り返した。
「えーと、ちょっと考えさせて」ヴィヴィアナは黙った。
「時間をかけて」アウレリアは、自分の注意を目の前の静かな青い海に向けた。
数分間の沈黙の後、ヴィヴィアナは再び話し始めた。「夫の今の妻は偽物に見えるわ。かつら、コンタクトレンズとか、見ればわかるもの。彼女はそういう偽物を全部身につけてた…」彼女の声は途絶えた。
アウレリアの目は輝いた。「なるほど、他に何か気づいたことはある？」
「そうね、2人の女性は同じ顔の構造をしてるって、最大限の正確さで言えるわ」ヴィヴィアナは自信を持って言った。それから彼女はアウレリアのスマホの写真を指さした。「あの女性…今思い出したわ。彼女はブラッドハウンドパックの故ルナ クラリスに似てるわ。合ってる？」
アウレリアはうなずき、告白した。「ええ、彼女はクラリス、私の夫、アルファ ブルースの元妻よ」
アウレリアの告白に驚いたヴィヴィアナは息を呑んだ。「え、どういうこと？彼女はどうして突然死んだの？そして、なぜあなたが彼女が亡くなったのと同じ日にアルファ ブルースの新しい妻になったの？」彼女は、好奇心に目を輝かせて尋ねた。
アウレリアは深呼吸をした。さあ、難しいところだ。「長い話になるわ…」
「長い話を聞く準備はできてるわ」ヴィヴィアナは励ますように言った。好奇心が彼女の目にきらめいた。
「秘密を守れる？」アウレリアは、彼女の目をじっと見つめながら尋ねた。
ヴィヴィアナは微笑んだ。「ええ、秘密を守れるわ。それに、ルナ クラリスはもう死んでるんだから、心配することはないでしょ？」
アウレリアはうなずいた。「でももし私があなたに、クラリスはまだ死んでなくて、彼女はチャーリス・エバンスになって、ウィッグや変装とかを使って、あなたの夫の新しい妻になったって言ったらどうする？」彼女は言った。彼女の疑惑はついに結論に達した。
ヴィヴィアナの目は驚きで大きく見開かれ、その途方もない暴露に衝撃と不信感を露わにした。「冗談でしょ？」彼女は全くのショックと信じられない気持ちで言った。