116. 冷血

「ガラスの棺の中で自分を見て、ショックだった？」デメトリアが面白そうに笑いながら言った。クラリスは、ついに自分のドッペルゲンガーに会えたことは信じられなかったが、残念なことに、彼女は棺の中に横たわっていた。「本当にショックだったわ！信じられない！」クラリスは驚きを隠せない様子で認めた。デメトリアは言った。「彼女がこんなことになった理由、気になる？」「うん、お願い。教えて」クラリスは目に強烈な好奇心を輝かせて答えた。デメトリアは語り始めた。「ナンバー3は医学を勉強するのが大好きで、化学者になるつもりだった。でも、彼女は致死的なウイルスを作り、小さな人間の村で実験して、住民を全滅させた。誰も生き残らなかった」「ひどい！どんなウイルスだったの？」クラリスはショックを受けて尋ねた。「どんなウイルスかは誰も知らないんだけど、長老たちの調査によると、空気感染だったらしい。彼女は昼間に空中にウイルスを放出し、この女性は自分の実験室で作ったウイルスの種類を明かそうとしなかった。彼女は自分の病んだ心の奥底に、暗い殺人者の秘密を隠していた。もし彼女が早く捕まっていなかったら、きっと多くの人、おそらく町や都市で実験していただろうし、何百万人も死んでいただろうね」デメトリアは語りを終えた。「ああ」クラリスは、自分のドッペルゲンガーについて知ったことに悲しみ、打ちのめされたようにため息をついた。彼女は罪のない人を傷つけることなど考えられないのに、この女性は残酷で冷酷だ。彼女とは全くの正反対。「私は絶対に彼女のようにはならない」クラリスは厳粛に宣言した。「そう信じてるわ」デメトリアは、棺から離れて言った。「よし、最後の2つの部屋に行きましょう」クラリスは、最後の瞬間にもう一度、自分のドッペルゲンガーの顔を見た。その時、彼女は衝撃的なことに気づいた。その女性が突然目を開き、彼女にウインクしたのだ。それはあまりにも一瞬の出来事で、クラリスが瞬きをしたときには、女性の目は再び閉じられていた。「待って！今、何かあったわ！」クラリスは不安そうに叫んだ。「何？」デメトリアは棺に駆け寄り尋ねた。「この女性が目を開けて私にウインクしたの！」クラリスは興奮してまくしたてた。「えええ？本当？」デメトリアは信じられない様子で尋ねた。彼女は女性の顔を注意深く観察し、動きの兆候がないか探した。「うん、見たの。嘘じゃない。信じて！」クラリスは主張する。「ちょっと待ってみましょう。また目を開けるかもしれないから」「OK、数分間観察しましょう。自分の目で確かめたいからね」デメトリアはついに同意した。彼らは女性の顔を30分近く見つめていたが、何も起こらなかった。デメトリアは肩をすくめた。「あなたがそう見えるだけだと思うわ、ダーリン」彼女は教え子の主張を無視した。「かもね」クラリスは気まずそうに答えた。「時間を無駄にしてごめんね」彼女は謝った。「気にしないで。次の部屋に進みましょう」デメトリアは、壁の霧のかかったドアに向かって歩きながら答えた。クラリスは自分のメンターに続いて次の部屋に入った。彼女は自分が何を見たか知っていたが、もう主張はしなかった。デメトリアが彼女の主張を信じないだろうと分かっていたからだ。彼女は、自分のドッペルゲンガーがいたずらをしているのだと信じていた。今度からはあまり気にしないようにし、彼女の部屋に長く滞在しないようにしようと思った。彼らは部屋2に入った。デメトリアはすでに、ガラスの棺に横たわっている人物を見下ろしていた。クラリスは棺に近づき、60代前半の男性の顔を見た。「彼のケースは？」「彼は、人身売買を組織し、犠牲者を性奴隷、違法および強制売春、児童労働など、さまざまな目的のために国外に売っている地下シンジケートのリーダーなの。彼には、長老たちに殺された人間のパートナーがいたわ」デメトリアは説明した。クラリスはため息をついた。「邪悪なヴァンパイアと邪悪な人間が一緒に、罪のない人々を傷つけるんだ。こういう人たちは大嫌い。他人に共感もせず、本当に邪悪だ！」彼女は怒りで歯を食いしばった。「ああ、本当に容赦ないわね。チャンスがあれば、奴らの喉を切り裂きたいわ」デメトリアは冷たくコメントした。「残念ながら、こういう邪悪な生き物は、良い生き方を知らない。本当に恥ずかしいわね」彼女は激怒してコメントした。「これらのヴァンパイアは才能があるのに、すごい力を持っているのに、その力を乱用して多くの罪のない人々を殺すの。一部の人々は、そのような才能と力を持つに値しないわ」デメトリアは落胆して言った。「同感！」クラリスは苛立ちながらつぶやいた。「次の部屋に行かない？最後の部屋を見てみたい」クラリスは提案した。男の顔を長く見つめていると、血が沸騰してきた。なんてクズなんだ！「OK、行きましょう」デメトリアは歩き出した。女性たちは最後の部屋に進んだ。彼らは部屋に入り、棺の中の人物を見つめた。「わあ、すごく綺麗！17、8歳くらいに見えるわ」クラリスはコメントした。「なんでここにいるの？何をしたの？」彼女は混乱して尋ね、若い女性が、見捨てられたヴァンパイアの間で冬眠室に入る資格を得るために何をしたのかを理解しようとした。「この若い女性が、短い人生で何をしたか推測してみて」デメトリアは、少女の美しい顔を見つめながら言った。「うーん、彼女は家族を毒殺したの？親戚全員？」クラリスは推測しようとした。「不正解。もう一度」デメトリアは答えた。「誰かを溺死させたの？人通りの多い歩道で100人を刺したの？」クラリスはまた別の推測をしたが、彼女のメンターが首を振ったので、ついにアイデアがなくなった。彼女は頭をかいた。いくら頑張っても、もう考えられない。「全然わからないわ。私には天使に見える。すごく無害」彼女は確信がなさそうに言った。「よし、当てっこゲームは終わり」デメトリアはそう言うと続けた。「この女の子は、すべてのヴァンパイアが持っているわけではない力を授けられたの。彼女は火、水、風、雷を呼び出すことができる」クラリスはショックで目を大きく見開いた。「わあ、すごい！」彼女は驚いて叫んだ。「うん、残念なことに、彼女は自分の力を間違った方法で使ったの。彼女は都市のいくつかの建物を燃やし、町全体を洪水にし、強風と雷を使って250人の乗客を乗せた旅客機を墜落させたの。彼女はそういう冷酷で野蛮な女の子だったの。長老たちに、なぜそんなことをしたのか尋ねられたとき、彼女は人間は彼女が遊び、破壊するためのオモチャのようなものだと答えた。彼女は他人に共感しない。彼女はただ邪悪な化身で、冷酷で容赦なく、彼女が永遠にこの冬眠室に閉じ込められるなら、世界はもっと安全になるわ」デメトリアは怒ってそう言い、長いナレーションを終えた。「クソ！」クラリスの少女への称賛はすぐに薄れ、軽蔑に変わった。彼女は少女の激しい性格に衝撃を受け、嫌悪感を抱いた。「本当に綺麗なのに、すごく邪悪。彼女は本当にここにふさわしいわ。見捨てられて忘れ去られ、彼女の悪評の代償を払うために」彼女は冷たくコメントした。重い沈黙がしばらく部屋を包んだ。クラリスは咳払いをした。「うーん、質問があるんだけど？私も強風と雷を呼び出すことができる？まだ試したことがないんだけど」デメトリアはうなずいた。「ええ、できるわ。もっと頑張って練習して。私もたまに風と雷を呼び出すことができるんだけど、この女の子みたいに飛行機を墜落させるつもりはないから、あまり必要ないの。あなたは素晴らしい冷凍技術、透明性、敏捷性、そして疑うことを知らない敵の軍隊を全滅させる意思さえあれば、いつも勝利を収めることができるわ」彼女はさらに詳しく説明した。「ああ、なるほど。それはいいね。いつか試してみるわ」クラリスは明るく笑いながら言った。「鍵は、必要なときにいつでも簡単に力を使えるように、練習を続けることよ」デメトリアは付け加えた。「了解」クラリスは答えた。「よし、次の部屋に行きましょう。ここに長くいたら、この女の子が目を開けてあなたにウインクして、ガラスの棺から解放してくれってお願いするような気がするわ」デメトリアは冗談を言い、霧のドアに向かって歩いた。「そうだね。怖い！」クラリスは気まずそうに認め、小さく笑った。彼らが最後の部屋に着いたとき、クラリスは自分が目にしたものに驚いた。ンバー1は棺の中で安らかに横たわっており、とても若く見えた。「何が起こっているの？この男の子はただの子供じゃない！10歳に見えるわ。一体何ができるっていうの？」彼女はショックで叫び、数々の極悪非道な犯罪が頭の中で渦巻き始めたので、首を振った。「訂正するわ、ダーリン、彼はもう15歳だけど、年齢より若く見えるのよね。この男の子は、まだ10歳のときに悪名を轟かせたの。彼の精神制御スキルは優れている。彼は学校で生徒たちの心を操り、お互いに戦わせた。みんながお互いに戦い始めると、彼は喜びの表情で笑った。先生対先生、生徒対生徒。彼は自分の目の前で起こる生々しい暴力を見るのを楽しんだわ。じいさんエリエザーが来て彼を止めたの。彼の年齢が幼かったため、数ヶ月間この狡猾な男の子を更生させようとしたんだけど、また解放されたとき、男の子は別の学校でも同じことをしたの。今度は、学校のスタッフがお互いを攻撃し合い、彼の目の前で殺し合ったの。このような暴力を再び起こさないために、彼は他の人たちと一緒にここに閉じ込められたの」デメトリアは語り終えた。「うわあ、彼はまるでマリオネット使いね！」クラリスは恐怖で嗚咽した。「うん、それ以上ね。彼が年を重ねると、公共の場に出るたびに、もっと大きな被害を与えるかもしれないわ。残りは想像できるでしょ…車、飛行機、形が互いに衝突するの。突然、路上で人々がお互いを殺し合い、恐ろしいリストは終わらない」デメトリアはぞっとするような口調で付け加えた。「すごく若いのに、すごく邪悪」クラリスは身震いした。「ついに、ここでの用は終わり。そろそろ出る時間ね」デメトリアは手を振り、彼らを1階のリビングルームにテレポートさせた。