77. 終わりのない探索

アルファカラムは、誰もいない農家に着いたんだ。誰もいなかったから、カバンを隅に置いて、じいさんの到着を待つためにソファーに座ったんだ。待っている間、クルーズ船での奥さんとの休日のことを想像していたんだ。他の人が何と言おうと、彼はクラリスが自ら海に飛び込んだとは思っていなかった。誰かが彼女を水に投げ込んだんだ。彼の妻は彼と幸せだったんだ。彼女は決して自殺なんてしないだろう。だって、彼らは愛と平和な結婚生活に恵まれ、一緒に息子もいるんだから。船をくまなく探した後、彼はついに、クラリスがシリアルキラーの注意を引き、船上で誘拐されたという疑いを諦めたんだ。クラリスは絶対に水に落ちたんだ。だって、船から跡形もなく消えるなんてありえないから。深い考えにふけっていると、ドアが開き、じいさんエリエザーが入ってきたんだ。アルファカラムが落ち込んだ様子で家にいるのを見て驚いたよ。彼はすぐに、夫婦のクルーズ船での休日に何かあったんだとわかった。「どうしたんだ、息子？」心配そうに尋ねて、彼のそばに駆け寄ったんだ。「じいさん、クラリスがクルーズ船での休暇中に、跡形もなく消えてしまったんだ。船長も僕も船をくまなく探したけど、見つけられなかった。彼女はもういないんだ！」アルファカラムは激しく言い、じいさんの腕の中で子供のように崩れ落ち、自分の弱さを見せたんだ。「でも、なぜ？どうしてそうなったんだい？」じいさんエリエザーは、衝撃的なニュースに明らかに動揺しながら尋ねた。「ちょっとレストランでコーヒーを買いに、船の一番お気に入りの場所に彼女を置いて行ったんだ。でも戻ってみたら、彼女はもういなかったんだ。跡形もなく消えてしまったんだ。徹底的に探したけど、船のどこにも見つけられなかった。僕らの進んだ道をたどったボートも、クラリスの遺体が水面に浮かんでいるのを見つけられなかった。彼女は、真夜中にミステリアスに消えてしまったんだ」アルファカラムは、苦悩と悲しみに震える声で説明したんだ。じいさんエリエザーは息を呑んだ。「これは現実じゃない！」彼は否定するように言った。「現実なんだ、じいさん。もしクラリスがまだ一緒だったら、僕はこんな一人じゃないよ。一番話したいのはあなただから、真っ先にここに来たんだ。これは僕には受け入れられないことなんだ。奥さんに何が起こったのかわからない。クラリスがいた場所に固定されていたCCTVカメラがうまく機能せず、何も記録されていなかったんだ。僕が奥さんをあの椅子に一人で座らせてから、何が起こったのか、誰にも説明できない。彼女に何が起こったのか、僕には理解できないんだ」アルファカラムは落胆した様子で言った。呆然としたじいさんエリエザーは、言葉を失ったんだ。頭の中は混乱していた。彼は、孫を抱きしめて慰めることしかできなかったんだ。「全部僕のせいなんだ。彼女を一人にしておくべきじゃなかったんだ！」アルファカラムは、妻に降りかかった悲劇を自分自身で責め続けたんだ。「シー、静かに。自分を責めるのはやめなさい。あなたのせいじゃないんだ。あなたは決して奥さんを傷つけたりしないよ。クラリスは理由がない限り水に飛び込まないだろうし、あなたは正しいかもしれない。誰かが彼女の転落を仕組んだに違いない。でも問題は、それが誰なのかわからないことなんだ。クラリスに本当に何が起こったのかを示す確かな証拠がないから、僕らは途方に暮れて、真っ暗闇を見つめているんだ」じいさんエリエザーは、沈んだ声で答えたんだ。「このことを息子にどう説明すればいいのかわからないんだ。彼は、なぜお母さんが跡形もなく消えてしまったのか、決して理解できないだろう」アルファカラムは悲しそうに言った。「ご愁傷様、息子よ。クラリスがまだ生きていて、彼女の体が無事に海岸に流れ着くことを願おう。もしそうなれば、彼女が僕らの元に生きて帰ってくる可能性もまだある」じいさんは楽観的に言った。「そうだといいんだけど、じいさん。でも、何もせずに彼女の帰りを待つことなんてできないんだ。彼女を見つけるために何かする必要があるんだ！」アルファカラムは、彼の声に激しい決意を込めて言った。「何をするつもりなんだ、息子？」じいさんエリエザーは尋ねた。「クラリスが消えた正確な場所と時間に、海に戻る捜索チームを組織する必要があるんだ。その広大な海を捜索して彼女を見つけなければならない。ローリーとケイデンをあなたの世話に預けて、僕が捜索に忙しくしている間、ね」アルファカラムは答えたんだ。「わかった、彼らを迎えに、君と一緒に屋敷に行くよ」じいさんエリエザーは、喜んで助けようと同意したんだ。男たちは時間を無駄にせず、屋敷にテレポートしたんだ。クラリスの失踪についてローリーに簡単に説明した後、取り乱したローリーはケイデンと彼らのカバンを用意して、じいさんエリエザーと一緒に連れて行く準備をしたんだ。ローリーとケイデンがじいさんエリエザーと一緒に屋敷を出た後、アルファカラムはベータアミールに、彼の妻に何が起こったのかを説明したんだ。説明し終えた後、彼は言った。「奥さんを海で捜索している間、君にはパックの仕事と家のことを僕の代わりに管理してほしいんだ」「了解しました、アルファ。パックと家のことは心配しないでください。僕が面倒を見ます。あなたが不在の間、すべてをうまく処理できるように最善を尽くします」ベータアミールは、安心させるように言ったんだ。彼は捜索に加わりたかったけど、彼の善意が認められることはないとわかっていたんだ。彼は、自分の代わりにすべてのことを処理することで、アルファをより良く助けることができることに気づいたんだ。そうすれば、ルナクラリスの捜索が計画通りにスムーズに進むからね。「いいんだ、ここで起こるすべてのことを教えてくれ」アルファカラムは言った。「了解しました、アルファ。ルナクラリスが早く見つかり、生きて安全であることを願っています」ベータアミールは、まだショックから立ち直れず、心から言ったんだ。彼は、アルファカラムの素敵な家族に降りかかった予期せぬ悲劇に深く悲しんでいたんだ。「部屋に行って、捜索の計画を立てるよ」アルファカラムは言って、部屋に向かったんだ。マスターベッドルームに入るとすぐに、アルファカラムは、捜索のために雇うことができるプロのドライバーのチームと連絡を取っていた友人、船長に連絡を取り、妻が行方不明になったことを説明し、その海域の座標を尋ねたんだ。船長はすぐに、アルファカラムが妻が行方不明だと発表する3時間前の正確な座標をメールで返信してきたんだ。数分後、アルファカラムの友人は、3つのプロのダイバーチームと、各チームに4人のドライバーを配置することができ、捜索用のヨットも提供できると返信してきたんだ。前払いに合意した後、捜索チームは5時間後にポートヒルに集まり、捜索を開始する予定なんだ。彼は、妻の遺体を見つけなければならないんだ。生きていても、死んでいても！すべてが起こったことで疲れて、まぶたが重く落ちて、アルファカラムはすぐに起こる過酷な捜索に備えるために、仮眠をとることにしたんだ。合意された会議の1時間前に起きられるように、目覚まし時計をセットしたんだ。すべてを終え、彼はついにベッドに横たわり、数分で眠りに落ちたんだ。彼の眠りは深かった。彼は夢の中でクラリスを見たんだ。彼と息子と一緒に農場で過ごした幸せな瞬間を夢見たんだ。過去の幸せな思い出が、映画のシーンのように彼の夢の中で再生されたんだ。時間が早く過ぎたんだ。目覚まし時計が鳴り、アルファカラムは眠りから覚めたんだ。彼はすぐに活動を開始し、シャワーを浴びたんだ。シャワーを浴びた後、バックパックに服と私物を入れたんだ。彼はもう準備万端だ。数分後、彼はベータアミールに別れを告げ、車でポートヒルに向かったんだ。 3時間後、捜索チームがポートヒルに集まり、広大な海でのクラリスを探す1ヶ月間の捜索が始まったんだ。