21. 人生は素晴らしい！

ドアがギィって開いて、じいさんエリエザーが外に出てきた。「息子よ、やっと帰ってきたか」って、普通に言ったんだ。「うん。どこ行くの、じいさん？」って訊いた。「お前の奥さんを見に行ってやれ。朝からずっとそこにいるんだ。朝起きたらお前がいなかったから、すっごい落ち込んでたぞ」って、じいさんエリエザーが説明した。「お前、ここに奥さんが待ってるってこと、忘れちゃったみたいだな」って、ちょっと皮肉っぽく言った。アルファカラムは溜め息をついて、頭をかきながら、罪悪感を感じた。「行って、様子見てくるよ」って答えた。「そうしな。あいつマジギレしてたから、余計に悪化させないようにしろよ」って、じいさんエリエザーが忠告した。「わかった、じいさん。行ってくる」って、アルファカラムは返事して、くるっと向きを変え、湖へと続く道を歩き出した。数分歩くと、やっと湖に着いて、奥さんがピクニックのシートに座って、遠くの雄大な山をぼーっと見つめてるのが見えた。「遅れてごめん」って、近づいて謝った。彼女は彼を見て、やっと湖に来たことに驚いた。まさか、って感じだったんだ。シートに座った。「どこ行ってたの？」って、彼女は暗い声で訊いた。「村の土砂災害の被害者の様子を見てたんだ」って、彼は真顔で嘘をついた。彼女は小さく溜め息をつき、彼を信じてない。嘘だって分かってる。でも、彼と喧嘩する気分じゃないんだ。「私を見てから、ちょっとここにいる？それとも、またどっか行っちゃうの？」って、彼の顔をじっと見て、彼がまた行ったらビンタする準備をしてたんだ。「午後と夜はずっと一緒にいるよ」って、彼は湖を見ながら、あっさり答えた。「これで嬉しい？」って、彼女がどう感じてるかなんて全然興味ないって感じで。彼女が本当に求めてるのは、彼の時間と関心だって分かってるから。もしかしたら、彼女の望みを叶えてあげたら、もうグチグチ言わなくなるかもしれないし。ルナヴィヴィアナは、やっと笑顔になった。「もちろん嬉しいわ！」って言って、彼の膝に頭を乗せて、嬉しそうに笑った。アルファカラムは、彼女が数分間彼の膝に頭を乗せて、周りの穏やかな景色を楽しみながら、奥さんの機嫌をとった。「水、気持ちよさそうだな。泳ぎたいな」って、ついに言った。「いいわよ、泳ぎましょう！」って、彼女は興奮して立ち上がり、彼がどこにも行かずに、午後と夜はずっと一緒にいてくれることに喜んだ。二人は一緒に湖に飛び込み、まるでクラリスが来る前みたいに、水を楽しんだんだ。二人が水の中でキャッキャ遊んでる間に、遠くで嵐が近づいてた。アルファカラムは、奥さんを喜ばせるために、自分の義務をちゃんと果たした。彼女の女王様みたいな態度にもう疲れ果ててたからね。その夜、奥さんがイチャイチャを求めてきたから、彼はそれに従った。ほんの数分間、彼女の濡れた奥にノンストップで突っ込みまくって、彼女をイカせた。さっさと終わらせたかったんだ。早ければ早いほどいい。奥さんを喜ばせるのは、彼の運命の相手であるクラリスと愛し合ってるって想像してるから、ずっと簡単になってた。ルナヴィヴィアナは、満足そうな表情で、その夜、ぐっすり眠った。一方、アルファカラムは、次の日にクラリスに会って、再会するのが待ちきれなかったんだ。彼の複雑な人生は、始まったばかりだった。残念ながら、彼はそれを止める力はなかった。 ... 次の日、アルファカラムは朝7時に起きたけど、すぐには家を出なかった。階下に降りて、じいさんが台所で朝食の準備を手伝ったんだ。「サンドイッチとワッフルを作るぞ、息子よ」って、じいさんエリエザーが元気よく言った。「手伝うよ、じいさん」って言って、椅子に座り、スライスしたパンにハニーマスタードマヨネーズを塗った。じいさんは、ワッフルミックスを混ぜ始めて、ワッフルメーカーで焼いてた。彼を見て、「奥さん、どうだ？もう怒ってないか？昨日の夜、仲直りしたのか？」って言った。「うん、仲直りしたよ、じいさん。たぶん大丈夫だと思う」って、アルファカラムは普通に答えて、パンにもっとマヨネーズを塗った。「それは良かったな、息子よ。奥さんが求めてるのは、お前の時間と愛情なんだ。どの奥さんも、夫からそういう愛情を求めてるんだ。いつも彼女を大切にして、愛してれば、結婚生活は平和で調和がとれるぞ」アルファカラムは心の中で溜め息をついた。「そうですね、じいさん」じいさんは、おいしそうなワッフルを6枚焼き上げて、盛り付けた。「スクランブルエッグも作るよ、玉ねぎとニンニクをたっぷり入れてな。俺の大好物だ」って、料理を楽しんでるって感じでニヤリとした。「おいしそう！」って、ルナヴィヴィアナの声が聞こえてきて、一緒にキッチンにきた。「おはよう、みんな！」アルファカラムは、奥さんの笑顔を見て、「おはよう」って返事した。「おはよう、ダーリン」って、じいさんも笑顔で答えた。ルナヴィヴィアナは、夫を見ていた。彼女の目は幸せそうに輝いてた。「あなた、まだ家にいて、じいさんと朝ごはんの準備してるのを見るって、すごく嬉しい！大好き！」って言って、夫の顔に愛情たっぷりのキスをした。じいさんは微笑んだ。二人はやっと仲直りしたみたいだ。また元気そうな二人を見るのは良いことだ。カラムが奥さんの前で良い人を演じてるだけって知ってたけど、彼は自分の運命の相手と一緒にいたがってるって知ってたけど、彼は彼らのために幸せだった。二人の恋人の間で引き裂かれ、バカみたいに感じてる状況にいるのは難しいことだ。彼は、焦げ付かないフライパンでスクランブルエッグを焼き上げて、盛り付けた。「料理終わった、食べよう！」って、元気よく言った。「先に行ってて、あたしは上に戻って、先に不妊治療の薬を飲んでから食べるわ」って、ルナヴィヴィアナは夫にウィンクした。ルナヴィヴィアナがキッチンからいなくなると、二人の男はお互いを見た。「あたしの不妊治療の薬が、今回こそ効きますように。ルナヴィヴィアナが気の毒だな」って、じいさんは言った。「いつか奥さんが妊娠したら、すごい奇跡だな」アルファカラムは答えなかった。じいさんは、ずっとカラムの顔を見てた。「なんで何も言わないんだ？もう奥さんと子供を持つことにワクワクしてないのか？」って、低い声で訊いた。「クラリスとの間に、もう息子がいるんだ、じいさん」って、アルファカラムは囁いた。じいさんは微笑んだ。「あー、そうか。分かった」ルナヴィヴィアナの重い足音が階段を降りてくるのが聞こえて、二人は話すのをやめた。彼らは、お皿にご飯を盛り始めた。ルナヴィヴィアナは、テーブルにいる男たちの仲間入りをした。「不妊治療の薬、飲み終わったわ。早く妊娠できますように！」って、明るい興奮を込めて、夫の目を愛情深く見つめて言った。アルファカラムは、奥さんの熱意に気づきながら、奥さんに微笑んだ。彼らの平和な朝を壊したくなかったので、彼女への愛する夫という芝居を続けなければならなかった。近い将来、人生が楽になり、彼の人生の二人の女性を管理するのがもっと上手くなることを願っている。今の彼の状況は、かなり難しい。彼は、女性たちに平等な注意を払い、彼らのニーズを満たすために時間をバランスよく使うことに苦労している。それに、彼はアルファとしての仕事もあって、彼の時間の多くを奪っている。一つ確かなことは、彼はますます忙しくなっていくということだ... 彼は心の中で溜め息をつき、手に持っていたおいしいサンドイッチを大きくかじった。おいしい朝食を食べながら、三人は活発な会話をして、農場での活動について話し合った。食事が終わると、二人は湖に行って水泳に行き、ピクニックに最適な美しい天気を楽しんだ。湖で夫と遊んでいると、ルナヴィヴィアナは幸せそうで、自分に満足しているように見えた。湖に来たのは、やっぱり悪い決断じゃなかったんだ。夫がついに折れて、彼女と歩み寄り、結婚生活に平和と調和を取り戻そうとしてくれたことが嬉しかったんだ。「人生って素晴らしい」って、ルナヴィヴィアナは幸せそうにつぶやき、上の青い空を見つめて、夫とこの美しい湖で過ごした素晴らしい瞬間に感謝した。