86. 良い生活
クラリスが、所有欲の強い吸血鬼デメトリアに捕らえられている間、外では、クラリスの敵たちはうまくいっていた。
街の賑やかなビジネス街の中心で、カスパーの2ヶ月前に始めた手相占いのビジネスは大繁盛していた。
その日の日差しが気持ちいい午後、あるお客さんが店に入ってきて、幸運のお守りのブレスレットを買ったんだ。それから、店の店員さんに案内されて、マスターシャーマンカスパーに手相を見てもらうために個室に案内されたんだ。
「どうぞ、お座りください、お嬢さん」店員さんは丁寧にお願いした。
「ありがとうございます」30代くらいの女性は答えた。
お客さんが席に落ち着くとすぐに、カスパーは黒いカーテンの向こうから姿を現した。彼は完璧な黒いスーツを着ていて、威厳のある占い師そのものだった。「こんにちは、お嬢さん」
女性は微笑んだ。「こんにちは、マスターカスパー。今日は手相を見てもらいたいんです」と言って、テーブルに手を置いた。
カスパーは女性の手を取り、彼女の手のひらを見た。彼は、石で作られたように見える、地味なビーズで作られた幸運のお守りブレスレットに気づき、明るく微笑んだ。やった！今日また、彼女の高価な商品のうちの一つが売れたんだ。「なるほど、ついに幸運のお守りブレスレットを買われましたね。これから、あなたの人生は変わります。5年間も恋人がいなかったあなたですが、今年はあなたを夢中にさせ、わずか3ヶ月の交際期間で結婚を申し込む男性と出会うことになります…」
必死な女性は、彼から聞いた言葉に満足して微笑んだ。ついに、愛する人と結婚できる人に会えるという、彼女の長年の夢が叶うという明確な確認だった。「そうなるといいですね、マスターカスパー！近いうちにソウルメイトに会えるのが楽しみです」
カスパーはニヤリとした。「もちろん、あなたは年のうちには愛する人と結婚するでしょう。ただ、あまり選り好みしすぎないでくださいね。ほとんどの女性は完璧な男性を求めていますが、誰もが完璧な恋人を持つことができるわけではないことを理解する必要があります。誰もが欠点を持っています… だから、一生のパートナーを選ぶときには完璧主義にならないようにして、誰かとロマンチックな関係を楽しむことができるようにしましょう」
彼は一瞬息を整えてから、「覚えておいてください… 完璧な男性は退屈です。それに、完璧な男性なんて存在しません。だから、男性の外見ではなく、内面の態度を深く見てください。その男性が優しくてロマンチックで、あなたを尊重してくれるなら、彼を掴んで絶対に離さないでください！」と続けた。
女性は微笑み、彼の言葉に本当に慰められた。「あなたの言葉を覚えています、マスターカスパー。ついに、心に決めた人がいるんです。彼がすぐに私を口説いてくれるといいな。彼は私と同じ会社で働いているんです。休憩時間にカフェテリアで私を見つめているところを昨日見ちゃったんです。彼はすごくキュートなの。私たち相性良さそう！」と興奮して話した。
「わあ、それは素晴らしいですね。もし本当に彼を恋人にしたいなら、来週また来て、ラブ・リチュアルをしましょう。彼の写真を忘れないで持ってきてください。私が、いつか彼があなたに告白するように手伝うことができますよ」カスパーは真剣に言って、内心ニヤリとした。彼は、彼女のような女性からたくさんお金を稼ぐことができるんだ。なぜなら、彼女たちは騙されやすく、彼の説得術によって簡単に操られるからだ。顧客たちに自分が大切にされていると感じさせ、彼らの内なる願いが叶うようにしているんだ。
顧客は、彼が言うことを聞きたいと思って、彼の手相占いのセッションを繰り返すことに中毒になっていたんだ。彼はめったに顧客に逆らうことはなく、彼らが非難されたり批判されたりすることなく、自由に感じていることを表現できる場所を与えているんだ。
「来週、必ず彼の写真を持ってきます！」女性は興奮して答えた。
女性との1時間のチャットの後、セッションはついに終わった。女性は、満足した顔で、元気よく部屋を出て行った。
カスパーは微笑んだ。これらの孤独な女性たちは、彼の愛と人生を変えるアドバイスを聞くためにお金を払うんだ。要するに、彼女たちは自分の人生のドラマを聞いてくれて、正しい方向に後押ししてくれる人が欲しかったんだ。カスパーは需要を見て、喜んでその空白を埋めたんだ。
彼のビジネスは急速に成長し、毎日稼いでいる。彼は1時間のセッションに50ドルを請求し、人々は彼の幸運のお守りブレスレット、石、ネックレス、イヤリングを1つ100ドルで購入するんだ。
彼は、富裕層が彼のサービスを求めていることに気づいたんだ。なぜなら、彼らは、自分の内側のグループに属していない誰かに話す必要があったからだ。彼らは、自分の身元を知られたくない場合はマスクを着用することもでき、事前予約があれば裏口から入ることもできるんだ。
カスパーは、自分がルナ アウレリアのそばを離れた後の自分の人生を喜んだんだ。彼のビジネスは成功している。彼は自分の達成に深く誇りを持っていたんだ。
彼の現在の人生の最高のことは、彼が使うためのお金が無限にあり、ついにルナ アウレリアの影から解放されたことだ。彼はもはや彼女の言うことをすべて行う必要はないんだ。彼はその自由を毎秒楽しんだ。彼はオンラインで好きな男性を注文し、彼らに週に3回彼を訪ねてきて、喜びを与えることができるんだ。サービスの対価を支払う限り、彼が望むだけ、なぜ一人の男に落ち着く必要があるんだ？
彼がまだルナ アウレリアと一緒に屋敷に住んでいたとき、彼女は彼が人を屋敷に連れ込むことを禁じていたんだ。今や彼は、自分の好きなように、毎晩自分の家に男を連れてくることができるんだ。彼は自由を愛している。無限の幸せ！
彼は良い人生を送っていて、その一分一秒を愛しているんだ！
数分後、ドアが開き、次の顧客が入ってきた。それは、昔からの友人であるルナ アウレリアで、訪問に立ち寄ったんだ。
「こんにちは、カスパー！」ルナ アウレリアは陽気に言い、椅子に座りながらクスクス笑った。
カスパーは微笑んだ。「お座りください、マダム！ご無沙汰ですね！最近、どうですか？」
「いつものように素晴らしいわ」ルナ アウレリアは明るく答えた。
「それはよかった。あなたの旦那さんは？」カスパーは尋ねた。
「彼は元気で、あなたがようやく屋敷から出て行ったことを喜んでいるわ。彼はしばらくの間、あなたを嫉妬していたのよ。私は彼に、あなたは女性に興味がないし、ゲイだと伝えたんだけど、彼は私の言うことを聞かなかったの。でも、あなたが屋敷からいなくなってからは、彼はずっと幸せになったわ」ルナ アウレリアは説明した。
カスパーは面白そうにニヤリとした。「なるほど、それはよかった。つまり、私が屋敷を出という決断は、私たち全員にとって良いことだったということですか？」
ルナ アウレリアは同意するように頭を縦に振った。「ええ、そうね。私たちの別れは、関係者全員にとって素晴らしいことだったわ。このままにしておきましょう」
「それで、何しに来たんですか？手相占いをしたいですか？」カスパーは提案した。
ルナ アウレリアは笑った。「いいえ、ありがとう。様子を見に来ただけよ。それで、あなたはどう？最近のビジネスと人生はどう？」彼女はさりげなく尋ねた。
「今のところ素晴らしい！俺の人生は最高で、ビジネスは成長中だ！俺はラッキーボーイだってことしか言えないね」カスパーは興奮して答えた。「あなたは？」
ルナ アウレリアは嬉しそうにニヤリとした。「私の人生も素晴らしいわ！」
彼らは互いに微笑み合い、彼らが現在送っている生活の質に満足した。
沈黙はすぐに大きくなり、暗闇の中の影が、彼らに自分たちの秘密を話し合うように強いた。
ルナ アウレリアは喉のつかえを払い、「ええと、彼女は本当に死んだと思う？彼女に関するニュースは何もないわ。私は毎日ニュースをチェックしているのよ。彼女の遺体はまだ見つかっていないの。ちょっと気になるわ」彼女は最近気になっていることを口に出した。彼女が外に映し出そうとしていた幸せな生活の中で、心の奥底では、彼女は落ち着きを感じていたんだ。彼女が心の中で感じている罪悪感は、彼女が背負うには重すぎる負担だったんだ。
カスパーの額に深いしわが寄った。「え？何を言っているんだ？」彼は、当面の話題を避けるように尋ねた。
ルナ アウレリアはため息をついた。「そんな困惑した顔をしないで。あなたが何について話しているのか知っているわ」彼女は不安そうに言った。
カスパーはうなずいた。「ああ、どういう意味だ、クラリス？」
「まさに！今まで彼女の遺体が見つかっていないことが気になるのよ。彼女の遺体がついに見つかって、彼女がこの世からいなくなったという明確な証拠が出れば、私はやっと落ち着くわ」ルナ アウレリアは興奮した口調で言った。
カスパーは眉を上げた。「くそ。なぜまだ彼女のことを心配しているんだ？彼女はもう死んだんだ。彼女の行方不明の遺体はもはや見つかることはない。なぜなら、海のハングリーな動物がすでに彼女を食べてしまったからだ。死んだ女のことを心配するのはやめろ。パラノイアになるな！」彼は彼女を叱った。
カスパーの保証にもかかわらず、ルナ アウレリアは、これが、最初にクラリスを排除しようとして失敗したことの繰り返しにすぎないという不吉な感覚を拭い去ることができなかったんだ。彼女の衝撃と落胆に、クラリスは生き残り、以前の自分よりも強く、より良くなって現れ、彼女は再び彼女の二度目の没落を計画することになったんだ。
「自分でも理解できないの。時々怖いの。彼女のことを考え続けて、心配しているわ。いつかクラリスが私たちに復讐するために戻ってくるような気がするの」彼女は緊張した口調で言った。
カスパーは面白そうに笑った。「ありえない！今回は本当にクラリスを殺したんだ。彼女が海に落ちて生き残るはずがないんだ。彼女の遺体は、事故が起きた地域に近いビーチでは見つかっていない。もし彼女が落下から生き残り、まだ生きているなら、彼女はすでに今、姿を現しているはずだ。心配するのはやめて、あなたの人生を楽しんで」彼は動じない様子で言った。
「ええ、たぶん私は考えすぎているだけで、それが私を内面から落ち着かなくさせているのかもしれないわ。最近、クラリスが夜に私の部屋に入ってきて、私が寝ている間に私を絞め殺すという悪夢を繰り返し見ているの。それが私をすごく怖がらせるのよ」ルナ アウレリアはついに、彼女の絶え間ない心理的なジレンマを明らかにした。
「彼女のことを考えるのはやめなさい。もしあなたが眠れないなら、睡眠薬を飲んで、夜は彼女の夢を見ないで安らかに眠ることができるようにしなさい」カスパーは彼女に助言した。
ルナ アウレリアは微笑んだ。「そうね、なぜ私はそれに気づかないの？悪夢を止めるために睡眠薬を買うことができるわ。今日家に帰る前に買うべきね」彼女は大きな安堵の表情で言った。
「そうすればいい。でも、睡眠薬を過剰摂取しないでくださいね。誤ってクラリスを死者の国に追随してしまうかもしれませんから」彼は夜に頻繁に睡眠薬を服用することによる害について警告した。
「アドバイスありがとう、絶対に過剰摂取しないわ！」ルナ アウレリアは微笑んだ。「もう時間がないわ！次の顧客に幸運を祈るわね」彼女は元気に言って立ち上がった。
「1時間の料金を支払う必要はありません。無料です」カスパーは彼女に言った。
「いいえ。ビジネスはビジネスよ。私は支払います。じゃあね！またね」ルナ アウレリアは言って、ドアに向かって歩いた。
「気をつけてお帰りください。あなたの旦那さんによろしくね」カスパーは微笑んで言った。
「わかったわ」ルナ アウレリアは答えて部屋を出た。
数分後、別の顧客が部屋に入ってきて、カスパーは次の2時間、男性の顧客と話し込むのに忙しくなったんだ。
別の場所、何千マイルも離れたところで、ルナ ヴィヴィアナは、自分のライバルを排除することに成功した後、元夫の人生に大きく復帰することを楽しみにしていたんだ。