88. 私の犠牲!
アルファ カラムとベータ アミールがヴィヴィアナのビーチフロントの家に現れたとき、すでに消防車が2台来ていた。消防士たちはホースを持って、燃えている家に水をかけていた。
明らかに動揺したヴィヴィアナは、アルファ カラムの娘である女の子を胸に抱きしめ、メイドたちは彼女の周りに集まっていた。2人のボディーガードは近くに立っており、怖がっている女性たちを守っていた。
ヴィヴィアナの目には涙があったが、彼女の元夫が現れ、彼女の場所に近づいてきた瞬間、彼女の目は輝いた。
アルファ カラムはすぐに眠っている娘を腕に抱きかかえ、元妻を見た。「大丈夫？」と彼は尋ねた。
「ええ。娘と私は大丈夫だった。使用人たちも大丈夫だった。幸い、誰も傷つかなかったわ」とヴィヴィアナは答え、目から涙を拭った。
「どうして家は燃えたんだ？何が原因で火事になったんだ？」とアルファ カラムはすぐに尋ねた。
「全部私のせいよ。自分の過ちを認めるわ。事故だったの」とヴィヴィアナは言い、罪悪感から激しく泣き始めた。
「何をしたんだ？」とアルファ カラムは尋ねた。彼は眉をひそめて困惑した。
「瞑想をしていたの…寝室でたくさんのろうそくを灯して。後で、私は眠ってしまい、ろうそくを消し忘れて火事になったの。幸いなことに、私たちの女の子は別の部屋でベビーシッターと一緒に安全だったわ。火はすぐに広がった。私は大切な書類が入ったバッグを持ってくることしかできなかった。残りは火事で燃えてしまった」とヴィヴィアナはすすり泣きながら言った。彼女は、元夫の目に嘘つきだと思われたくなかったので、調査が終わった後に真実を話すことにした。
本当は、彼女は意図的にろうそくでカーテンに火をつけ、部屋のすべてのものが燃え盛る炎の中にあるときに、彼女はすぐに「火事だ！」と叫び、別の部屋に走り、娘を救い、外のメイドと警備員に警告した。
消防車が現場に到着するまでに1時間近くかかったが、家はすでに廃墟と化していた。それは彼女の意図的な計画だった。彼女は火事で失った家の価値については気にしない。彼女はお金で別の家を買うことができる。誰も火事で死なない限り、それは彼女の目的を達成し、サベージハウルパックのルナとしての元の地位を取り戻し、元夫の妻として再び戻ることができる。
「わかった、泣きやめろ。事故だったんだ。みんなが無事でよかった」とアルファ カラムは同情し、安堵の表情で娘の頭にキスをした。
ヴィヴィアナと他のメイドたちは、夜の寒さのために震えていた。
ベータ アミールは女性たちの不快感に気づいた。「アルファ、女性たちを避難所かホテルに連れて行って、一晩休ませる必要があります」と彼は提案した。
ヴィヴィアナはすぐにその機会に飛びついた。「屋敷は大きいから、私たちをそこに連れて行ってくれない？私たちの女の子は、私たちが彼女のお父さんの家に泊まることを喜ぶでしょう。あなたの家は、ホテルの病原菌だらけの部屋よりも、私たちにとってずっと安全な場所です。あなたの家は、私たち全員を収容するのに十分な大きさです」と彼女は気軽に提案した。
ぎこちない沈黙が空気を満たした。
ベータ アミールは、ヴィヴィアナの意図に気づいた後、頭を掻いた。
アルファ カラムは数分間沈黙した。彼は元妻を自分の家に連れて行きたくなかったが、彼女には正当な理由がある。アルファ カラムの娘が泊まるのに最も安全な場所は、彼自身の家だ。それに、自分の家を、アルファ カラムの娘の幸福と安全のために提供できないような父親は、いったいどんな父親だろうか？
沈黙は耳をつんざくようだ…
ヴィヴィアナは、元夫の長い沈黙が好きではない。「お願い、ほんの数日だけでもいいから泊めてくれない？火事の後、今夜はきちんと休みたいの」と彼女は涙目で懇願した。
アルファ カラムはついにうなずいた。「わかった」
ヴィヴィアナは歓喜した。彼女はすぐにメイドたちに、元夫が気が変わるかもしれないと思い、車のトランクにバッグを入れるように指示した。
アルファ カラムはベータ アミールに指示を与える。「彼女たちを屋敷に連れて行け。私はここに残り、消防士と調査官と話す」と彼は言い、眠っている娘の姿をヴィヴィアナの腕に優しく預けた。
「了解、アルファ」とベータ アミールは答えた。
ヴィヴィアナは車に乗り込むと、内心ほくそ笑んだ。計画の最初の部分はすでに進行中だ。元夫の世界に戻り、再び彼の妻とルナになるのが待ちきれない。彼女が屋敷にいる限り、クラリスがアルファ カラムの心に残した空虚さを埋めるために最善を尽くすつもりだ。
彼女はケイデンの信頼を得て、彼の2番目のお母さんになるだろう。彼女が屋敷に戻れば、昔の生活に戻り、最終的には今後数ヶ月で元夫の愛を征服するのは簡単だろう。
やがて、彼らは4人全員で幸せな家族になるだろう。
ベータ アミールはエンジンをかけ、ビーチの家から車を出した。
車がビーチから離れ始めると、ヴィヴィアナは肩越しに、燃えている家を見て、内心微笑んだ。彼女は元夫の世界に再び入るチャンスを得るために、大きな代償を払った。今度は、彼女は決して去らないだろう。他の女性は彼女を再び去らせることはできない！
彼女は娘の頭に愛情を込めてキスをした。「ベイビー、今日から、あなたは毎日お父さんに会うことになるわ。大きくなったら幸せな家族が持てるわ。約束するわ。私たち3人は永遠に一緒よ。誰も私たちを引き離すことはできない。誰も！」
彼女は楽しそうに微笑んだが、手遅れだったことに気づいた。ベータ アミールの目は、バックミラーの中で彼女の顔に釘付けになっている。くそ！彼はどれくらいの間、彼女を観察していたんだろう？彼女はすぐに視線を避け、頭を下げ、アルファ カラムの娘であるベイビーの顔に注意を集中させた。
彼女は過去にベータ アミールと問題を抱えたことはなく、今回は彼の邪魔をすることなく、彼女の正当なものを主張できることを願っている。彼女は目を閉じ、休んでいるふりをして、サベージハウルパックに、真のオリジナルのルナとして栄光の帰還を想像した。
数時間の旅の後、ついに屋敷に到着した。すでに午前4時だったが、すぐに太陽が昇るだろう。
「マダム ヴィヴィアナ、今夜はどの部屋で寝たいですか？」とベータ アミールは、車のドアを開けた後、尋ねた。
「2階のゲストルーム」とヴィヴィアナは答えた。
「わかりました。数分で部屋の準備をします」とベータ アミールは言い、部屋の準備をするためにメイドたちと一緒に2階に上がった。
ヴィヴィアナはリビングルームのソファに腰を下ろした。彼女は目を慣れた場所に巡らせ、明るく微笑んだ。彼女はこの家がとても恋しかったのに、今、戻ってきた！
ついに家に帰ってきた！彼女の感覚は幸福感で圧倒された。
彼女は今夜は元夫の部屋に泊まりたかったが、気が変わった。間違った方向から始めたくはない。アルファ カラムの心は、妻の失踪をまだ悲しんでいる。彼の傷はまだ完全に癒えていない。彼を怒らせないように、慎重に計画を進めるべきだ。
今回は、辛抱強く待ち、それに応じて計画を立てるつもりだ。
まずケイデンとの義理の母の関係を築き、それから兄弟間の絆を築く。彼女は元夫の目に、良い自分の姿を描きたい。彼女は、彼が人生で最も困難な瞬間に頼ることができ、話すことができる、静かで信頼できる仲間、友達だと思わせたい。
積極的に彼に自分を押し付けることは、彼が瞬く間に彼女を家から追い出すだけだ。
急ぐ必要はない。彼女には時間がある。クラリスはすでに死んだ。誰も彼女が元夫の心を取り戻すのを止めることはできない。
数分後、ゲストルームの準備ができた。
ヴィヴィアナと彼女の娘は部屋に落ち着き、メイドたちは必要な休息のために使用人の部屋に向かった。
その夜、ベッドに横たわっている間、ヴィヴィアナは、自分の計画と犠牲がうまくいったことに勝利を感じて、微笑まずにはいられなかった。
彼女は家に帰ってきた、そしてそれは今までで最も素晴らしい気分だった。
ヴィヴィアナはついに午前5時30分に眠りについた。まさに太陽が地平線に昇ろうとしているときだった。
一方、アルファ カラムはまだヴィヴィアナのビーチフロントの家にいて、火災事故について消防士と真剣に議論していた。
別の場所では…
デメトリアの領土から千マイル離れた場所で、クラリスはすでに朝早く起きていて、デメトリアの申し出について考えていた。ヴァンパイアは親切にも、1年間申し出を延長してくれた。彼女は、魅力的な申し出について毎日考えている。
彼女の大きな部分は、家族との再会を願っているが、同時に、彼女の自己中心性のため、家族の自由と明るい未来を犠牲にするなら、自分を許すことはできない。
毎日、彼女の心と心は絶え間ない戦いにある。それは彼女を落ち着きなくし、心を混乱させたままの同じ継続的な議論だ。夫と息子と再会し、人生の残りの間、この刑務所のような環境で彼らと一緒に暮らすことは価値があるのだろうか？それとも、彼らが平和に暮らし続けることができるように、彼女はすでに死んだと信じさせるのか？
彼女は自分の心を決められないなら、狂ってしまうだろう。
すぐに、彼女は決断を下し、関係者全員にとって最良の決定を下さなければならないだろう。