121. 衝撃的！
次の日、オンナたちはゆっくり休んで、キッチンで朝ごはんを食べながら、夜の予定について話してた。
「ねー、今夜、やっとマグナスとスタッフに会えるんだよね？」とクラリスはリンゴを食べながら聞いた。
「うん。また何か起きない限りはね」とデメトリアはジョークを言った。
「今夜は何もないはずよね？」とクラリスは聞いた。
デメトリアは生徒の顔を観察した。「どうしたの？他のヴァンパイアに会うのが怖い？」
「うん、正直、今すごく不安なんだよね。なんでだかわかんないけど」とクラリスは言って、リンゴをもう一切れ口に入れた。
「前にも人間を殺したでしょ。そういう経験でもう強くなってると思ったけど。それに、今のヴァンパイアよりずっと強いんだから、不安になる必要ないわよ」とデメトリアは言った。
「人間には力がないけど、ヴァンパイアは違うし、まだ戦ったり、難しい問題に対処したりするのに慣れてないの。だから、マグナスたちが私の見せかけを見抜いて、私が最高処刑人のポジションにふさわしくないって言われたらどうしようって、ちょっと不安なの。わかる？」とクラリスは不安そうに言った。
「ああ、それは心配しないで。私の前では、あなたを尊敬するわ。今夜、彼らはあなたを尊敬するようになるわよ」とデメトリアは保証した。
「そうだといいけど」とクラリスは楽観的に言った。
デメトリアは数分間、自分の研修生の顔をじっと見ていた。「質問があるんだけど。もしマグナスがあなたにフレンドリーな戦いを挑んできたら、どうする？無視する？それとも戦う？」
クラリスの顔が青ざめた。
「なんでそんなに幽霊を見たような顔してるの？」とデメトリアは聞いた。
クラリスは深呼吸した。「言ったでしょ、まだ誰とも面と向かって戦ったことないって。あの悪いやつら3人を殺せたのは、あなたが彼らを凍らせたから。私は透明モードの時だけ勇敢になれると思うの。だって敵からは見えないから、相手に見られずに何でもできるでしょ。言ってることわかる？」
「うん、わかるよ、ベイビー」とデメトリアはうなずいた。
「ちょっと待って、マグナスってどれくらい強いの？あなたが後継者に彼を指名しないってことは、彼が強くないってことないでしょ。彼のについて教えて、どう対処すればいいのか知りたいの。彼は何ができるの？」とクラリスは聞いた。
「マグナスと私はまだ戦ったことはないけど、一つ確かなことは、彼はテレポートして空中に浮遊できるってこと。彼の他の力については、わからない。私たちの仕事の関係はとても良かったわ。私はリーダーだから、彼は私の命令に従うの。彼は私の右腕で、他の誰よりも信頼してるわ。でも、ちょっと頑固で、気難しいところがあって、たまに偉そうだったりするの。それは私がいない時に他の人が私に報告すること。でも、基本的に大丈夫よ。彼の行動に関して、今のところ大きな問題はないわね。誰だって欠点はあるし、完璧な人なんていないもの」とデメトリアは説明した。
クラリスはため息をついた。「わかってる」
「それで、まだマグナスたちに会うのが不安？」とデメトリアは聞いた。
クラリスはしばらく黙っていた。「ちょっとだけ」
「彼との会合は延期することもできるわよ」とデメトリアは提案した。「私はこれから数日間、マーサのためにミッションをこなす予定なの。薬物密売、人身売買、テロリストグループなどに関与している怪しい人たちをスパイするために、行きにくい場所に行くの。血なまぐさいことになるのは間違いないわ。もしよかったら、一緒に行って、戦闘とか全部経験して、もっと自信をつけて、誰にでも気楽に会えるようにしたら？」
クラリスは首を振った。「必要ないわ。自分の恐怖や不安に正面から向き合わなくちゃ。今夜、マグナスたちに会うわ。絶対にやる！」と彼女は決意を込めて言った。
デメトリアは微笑んだ。「いいわ。今のあなたの自信、気に入ったわ。もう全部話したから、不安になる必要ないわよ。覚えておいて、あなたは私が知っているヴァンパイアよりもずっと強いの。そして、あなたは私たちの仲間になったのよ、ヴァンパイアとして。いつもそれを覚えておいてね」
「了解。自信をくれてありがとう」とクラリスは感謝して言った。
「あなたはまだ自分の力に慣れていないだけ。私が去ったら、自分を信じられるようになるわ」とデメトリアは優しく言った。
「ありがとう、気分が良くなった」とクラリスは笑顔になった。
デメトリアは彼女の肩を叩いた。「私がいなくても大丈夫よ」と彼女は保証した。
「怖い。これでお別れ？」とクラリスは聞いた。
「お別れの序章ね」とデメトリアは訂正した。「私はまだここにいるわ。来月には完全にいなくなるけど。また自由になれるわよ。何でも好きなことができるの。一番いいのは、あなたはもう強いってこと。誰もあなたを傷つけることはできないわ」と彼女は考え深げに言った。
クラリスは微笑んだ。「そうね。私の後継者に選んでくれて、本当にありがとう。まさか、私が想像もできなかったような形で、私の人生を変えてくれるとは思ってもみなかった」と彼女はつぶやき、突然感情的になった。
「あなたと私はもうすぐ別々の道を歩むことになるわ。何て言えばいいのかしら？すべてには理由があるのよ。私たちの道は、この人生で交わることになっていたのね。だから、こうして今、私たちの運命を果たしているわけ。すべて順調でしょ？」とデメトリアは聞いた。
「うん、すべて順調」とクラリスは答えた。
「あなたが同意してくれて嬉しいわ」とデメトリアは楽しそうに言った。「ところで、私は今日の残りの時間は出かけるわ。今夜7時にまた会って、一緒に本部にマグナスと他のスタッフに会いに行くわよ」
「わかった」とクラリスは返事し、リンゴの最後のスライスを口に入れた。
デメトリアは家を出た。
クラリスは皿を洗い、キッチンを片付け、それから1階、2階、3階の床を掃除した。
お昼になった。彼女は美味しいチキン料理を作り、食欲旺盛に食事をした。
お昼から1時間後、彼女は昼寝をして、午後4時に起きた。彼女はビーチに行って砂浜を散歩し、海の息を呑むような景色を楽しんだ。
彼女は5時30分に家に帰り、夕食を作り、食事をした。
午後6時30分には、彼女は準備を終え、デメトリアが到着するのを待っていた。
7時15分、デメトリアがついに到着した。「ダーリン、みんな最高処刑人に会う準備ができてるわ。彼らに会う準備はいい？」と彼女は聞いた。
「イエス！」クラリスは元気よく微笑んだ。
「今日のあなたの自信、いいわね」とデメトリアは言った。
「やっと家族のところに戻って、彼らに姿を現せるように、早く終わらせたいの」とクラリスは興奮して答えた。
「わかった、何を待ってるの？」とデメトリアは言った。「昨夜話したこと、まだ全部覚えてる？」
「もちろん、全部覚えてるわ」とクラリスは笑顔で答えた。
「よし、行こう！」とデメトリアは言った。
「ちょっと待って、まず変装するわ！」とクラリスは急いで言った。彼女はすぐに最高処刑者のペルソナに変身した。黒いアンサンブルを着て、後ろに黒いケープがなびいている女性。彼女の顔は黒いマスクで完全に覆われていた。
「いいわね！まさに私が好きな感じ。完璧！」デメトリアは嬉しそうに手を叩いた。「さあ、行こう」と彼女は言った。
二人のオンナはリビングルームから消え、ヴァンパイアの本部にテレポートした。
数分後、オンナたちは3階建てのコンクリートの建物に囲まれた広い場所に降り立っているのが見えた。
「ミッドナイトワンダラーズの本部へようこそ！スタッフをスパイしたり、マグナスが率いる現在の経営陣を転覆させようとしていないか確認したりするために、あなたはいつでもこの場所に透明な状態で訪れることができるわ。要するに、ここでは見られずに色々なことができるのよ」とデメトリアは仲間に説明した。
「了解」とクラリスは答えた。「まるでここはど田舎みたいね」と彼女は言った。
「そうね、ここは荒野にあるの。私有地だから、誰も平和を乱しに来ることはないわ」とデメトリアは説明した。
オンナたちは建物の入り口に歩いて行った。ヴァンパイアの警備員はすぐに巨大なドアを開け、リーダーの入場を許可した。しかし、彼らはリーダーの横を歩いている透明なオンナには気づかなかった。
オンナたちは長い廊下を歩き、両側にドアが並んでいる。
彼らは廊下の突き当たりで、会議室の看板がドアの上にあるところで立ち止まった。
「もう中に入ってるの？」とクラリスは聞いた。
デメトリアは答えた。「ええ。私が中に入ったら、私たちが合意したように、あなたのことをやって」
「わかった！」クラリスは答え、声に神経質そうな様子はなかった。
「その調子よ、ガール！」デメトリアはニヤリとした。彼女はドアを3回ノックし、みんなに到着を知らせた。彼女はドアを開けて中に入った。
10人のヴァンパイアが長方形のテーブルを囲む椅子に座っているのが見える。一番上にはマグナスが椅子に座り、目は鋭くドアに固定されている。最高処刑者が座るために、テーブルの反対側に空席が用意されていた。
「みんな、最高処刑者が来たわよ！温かく迎えてあげて！」とデメトリアは発表した。
マグナスと他の人々は立ち上がり、頭を下げ、ドアに立っている透明な存在に気づかないままだった。
「ミッドナイトワンダラーズ本部へようこそ、最高処刑者様！」と彼らは合唱した。
クラリスは再び姿を現し、部屋に入った。「素晴らしい歓迎をありがとう」と彼女は答え、声は力強く。「どうぞ、お座りください」と彼女は威厳たっぷりに言った。
マグナスと他の人々が最高処刑者を直接見ようと見上げると、11人の同じ黒いアンサンブルを着たオンナが部屋に入ってくるのを見てショックを受けた。
最高処刑者は椅子に腰を下ろし、他の人々は警戒態勢で壁の近くに立っていた。
「みんな、私のボディーガードは気にしないで。彼らは私に忠実なの。どこへ行くにも一緒なのよ」とクラリスは言い、目は夫のアルファ カラムにそっくりなマグナスに固定されていた。一体全体どうなってるの？彼女はメンターを見て、無言の質問をした。どうして彼女のメンターは、マグナスが彼女の夫に似ていることを事前に教えてくれなかったのだろうか？それは彼女を不安にさせた。
デメトリアは反対を見た。