125. 複雑
みんなが彼女の力にびびってる中、クラリスは夫がめっちゃムスッとしてるのに気づいたんだよね。彼女が力を見せた後、夫は一言も話さなかった。「どうしたの、夫？」彼女は心配そうに聞いた。
じいさん エリエザーは、状況が変わってきてるのをすぐに感じ取った。「おいおい、ちょっと二人で話す時間、作ってやろうぜ」ケイデンの手を握り、二人の元から連れて行ったんだ。
マリーナとカルロスは、女の子と一緒にその場を去った。
二人がやっと二人きりになったとき、ついに話し合いの時間だ。
「クルーズ船でのバケーションの時に、お前を水に突き落とした奴は誰だ？ 名前を教えてくれ。俺がそいつをこの手で殺してやる」アルファ カラムは、妻の仇を討ちたかったんだ。
「必要ないわ。あの人は私が自分の手で罰したいの。私達、色々ケリをつけなきゃいけないことあるし。誰かの手で死んだら、私は嬉しくない。私が酷い目に遭わせたい。今回は容赦しないわ。復讐は、自分のやり方でやる方が甘いの。今の私には力があるし。守ってもらう必要もないわ。もう誰も私を傷つけられない！」クラリスは自信たっぷりにそう言った。
アルファ カラムは、この自立した女と、自分の弱々しい妻を隔てているものを見抜いたんだ。新しいクラリスは恐れを知らず、大胆で、向こう見ず。もう彼の保護を必要としなくなった。彼の目には、自立してて、脅威に感じられた。それは良いこと？悪いこと？
「お前は強くなった。力が、お前を盲目にしているんだな。もう俺は必要ないんだろ？ そういうことか？」アルファ カラムは、何か深い意味があるように言った。
クラリスの眉がピクッと動いた。彼の声のトーンが気に入らなかったんだ。これは彼女が彼に期待していたような歓迎じゃない。「は？ どういう意味？ なんでそんな言い方するの？ もう戻ってきたんだから。二度と離れないわ。あなた、一体どうしたの？」彼女は声を上げた。
アルファ カラムはイライラして首を振った。「お前は変わったんだ。違う人間になったんだ。自覚してるだろ！」
クラリスの額にしわが寄った。「は？ なになに？ そんなことないわ！ まだ同じよ。ただ、超能力を手に入れただけ。だからって、私が別人になるわけじゃないし、全部生き残るためにやったことなの。まるで、私がこうなったのが悪いみたいに言わないで。こんな風になりたいと思ったことなんて一度もないわ。ただ、運命ってやつは、人の見方を変えるものなのよ。私が生きて家に帰るために、どれだけの酷い目に遭ってきたか、あなたには想像もできないはず。それなのに、私がやってないことで非難するなんて、不公平よ！」
アルファ カラムはまだ不機嫌で、妻の答えに満足していなかった。
クラリスは彼を見つめ、目に涙をためていた。
数秒の沈黙の後、アルファ カラムはついに口を開いた。「昔のクラリスを取り戻してくれ」彼は冷たく言った。まるで、ずっと前に妻を失ったかのように。
クラリスの目は困惑と苛立ちで大きくなった。怒りがこみ上げてくる。「昔の、弱くて無力なクラリスはもういないわ。今、あなたの前にいるのは、最高の私よ。今の自分の方が好き。敵に簡単に殺されるような昔の私は、私と家族を傷つけるやつを躊躇なく殺す人間に変わったの。ごめんだけど、元には戻せないの。前に進むしかないの。受け入れるか、諦めるか。今の私をそのまま受け入れてくれないと…」彼女は、後で後悔するような言葉を言う前に、急いで言葉を切った。
「それから、何？ 俺を脅迫してるのか？」アルファ カラムはショックと疑いを込めて聞いた。
「違うわ！ 脅迫なんかしてないわ。誰もあなたを脅迫してないわ。ただ説明してるだけ。話をややこしくしないで」彼女は、オープンに物事を受け入れ、現状を受け入れてくれるよう懇願した。「私達の間でそんなに難しくないことを、難しくしてるだけよ」彼女は、彼の冷たさに傷つきながらつぶやいた。
アルファ カラムの顔には苛立ちが表れていた。
「どうして、あなたがこんな風に振る舞うのか理解できないわ」彼女は、彼の目を深く見つめ、なぜ彼が彼女を言葉で攻撃してくるのか探ろうとした。「私は何も悪いことしてないわ！」彼女は主張した。
「教えてくれ、今まで何人殺したんだ？」アルファ カラムはさらに深く掘り下げていった。
「今のところ３人。容赦なく喉を掻き切ったわ。彼女たちは、女性と子供を誘拐する違法な人身売買シンジケートのメンバーなの。私の手で死ぬに値するわ！」彼女は説明した。
「それだよ。お前のメンターは、お前を殺し屋にしようとしてるんだ、クラリス！ 彼女は、お前が他人のために良いことをしているという名目で、冷酷な傭兵に変えようとしている。違いが分かるか？ 今後、何人殺すつもりだ？」彼は唸った。
クラリスはショックと疑いの中で彼を見つめた。「どうしてこんなことするの？ なんで私達の間をややこしくするの？ どうして？」彼女は尋ねた。痛みと悲しみが、彼女の心を痛ましく締め付けた。彼女の結婚生活が今、バラバラになっていくのが見えたんだ。
「だって、頭の中でシナリオがすでに出来上がってるからだ。お前はもっと聖なる山で時間を過ごし、あのモンスター達を警護し、頻繁に任務に行き、悪者を殺すことになる。お前は有名なヒーローになり、俺達、つまり家族との時間はなくなる。お前と俺の息子は、お前のリストの最後の方になるだろう。それから、お前の敵がお前の正体を知り、悪い奴らは、俺達の家に暗殺者を送り込み、皆殺しにするだろう。混乱が始まり、平和はなくなる、クラリス。俺が言ってるシナリオは、全部将来起こりうる可能性があることなんだ。考えてくれ」彼は冷たく言った。
クラリスは落胆してうめいた。「そんなネガティブなこと、考えないで。まだ起きてないことを予測しないで。私はすごく用心するわ。私の正体を知るのは、家族だけ。あと、訂正させて。毎日、悪者を殺す任務に行ったりはしないわ。家族との時間もちゃんと作るわ。信じて、うまくいくから。心配することはないわ。約束するわ、そんなに変わらないから」
アルファ カラムは口を閉ざし、顔は岩のように硬く、揺るがない。
「家族の中で、そんなに変わらないってことを証明するチャンスをください。一緒に幸せでいられるわ。お願い？」彼女は、彼の理解を切望して懇願した。
アルファ カラムは首を振った。「何をするべきか分かってるだろ、愛する妻よ。俺達の元に、丸ごと帰ってこい。お前が国中を飛び回って任務をこなし、悪者を殺し、文明から遠く離れた山でモンスターを警護してる姿を見るのは嫌なんだ。ある日、お前が殺し屋になり、悪者を殺しまくって、結局死んだという知らせを受け取りたくない。お前を囲む危険が見えないのか？」
涙がクラリスの顔を伝った。夫を説得して、現状を受け入れさせることができず、ようやく前に進むことができず、彼女は苛立ちを感じた。「どうして、私にチャンスをくれないの？ 結婚生活がそんなに変わらないってことを証明するチャンスを、くれないの？ 私達はまだ同じ、幸せな家族でいられるわ」彼女は涙ながらに言った。
「夜中に目が覚めて、俺の妻がもう隣にいない。彼女は、血への渇望を満たすために、無実の犠牲者を探しに行ってるからだ。俺が間違ってるって言ってくれ」彼は責めるように言った。
「あなたは間違ってるわ。私が吸血鬼になったばかりの頃は、メンターの血を飲んでたわ。でも最近は、鶏の血だけ飲むように訓練してるの。大丈夫よ。夜に犠牲者を探しに出かけたりしないわ。そもそも、牙もないし。私は、牙なしで吸血鬼に変身したの」彼女はさらに詳しく説明した。
分厚い沈黙が二人を包んだ。
クラリスは、やっと夫にチャンスを与えてもらえそうだと思った時、彼は彼女を見て言った。「あの聖なる山に連れて行ってくれ。そして、俺があのモンスター達を全部殺す。そうすれば、お前はもう、あのモンスター達を見張る必要はない。お前は、俺達の家に24時間ずっといるんだ。これが、お前が殺し屋になって、悪者を殺しまくって、最終的に死ぬことを防ぐ唯一の方法だ」
クラリスは、彼の要求に驚いた。悲しいことに、二人の関係はますます難しくなっている。
アルファ カラムは喉に詰まったものを飲み込んだ。彼が妻に言おうとしていることは、人生を変えるものだ。「正直に言うと、妻よ。お前の新しいペルソナを受け入れるのは難しいんだ。お前は、今はあまりにも多くの余分な荷物を背負っている。俺は、お前の新しいペルソナが引き起こす将来の問題から、息子を守っているだけなんだ」
クラリスは軽蔑した。「私を受け入れない言い訳に、息子を使うのはやめて。もう私のこと、愛してないの？」彼女は、痛みに満ちた声で尋ねた。
アルファ カラムは苛立ちをこめてうめいた。「今は愛の話はするな。お前への気持ちはまだ変わらないし、決して変わらない。俺はお前の力と、今の姿は受け入れる。ただ、それに付随する全てのものが嫌なんだ。俺の気持ちを分かってほしい」彼はがっかりしたように言った。
彼女は、苛立ちから両手を空に投げ上げた。二人はただぐるぐる回ってるだけだった。頭が、あまりにもネガティブなことで痛い。彼女は、ここを去らないと、脳みそが爆発する。彼女は大きくため息をついた。「分かったわ。じゃあ、あなたがもっと落ち着いた時に、また来るわ」
アルファ カラムは、妻が彼に従わず、言うことを聞かなかったことに、苛立ちと落胆を感じた。彼女は頑固になり、意地っ張りになった。彼女は自分の女になったんだ。もう彼を必要としなくなった。
彼は、みぞおちにパンチを食らったように感じた。