89. 良いスタート
数時間後、朝の9時。やっとルナ ヴィヴィアナがスッキリした気分で目が覚めた。女の子はもう起きてて、泣き始めてるし。少しだけおっぱいあげて、ベッドから落ちないように周りに枕を置いた。
ベッドから出て、ルンルン気分でバスルームへ！やったー、やっと家だ！
バスルームから出たら、女の子を抱っこして元夫に「おはよー」って言いに行くことにした。
ドアの外ではメイドさんがお出迎え。「おはようございます、マダム。」
「寝坊しちゃった！お腹すいたー。朝ごはん、できてる？」ヴィヴィアナが尋ねた。
「はい、マダム。アルファ カラムはもうダイニングルームで、息子ケイデンと朝食を食べています。」メイドさんが答えた。
「あ、そっか。ついてきて。」ヴィヴィアナはそう言って、階段に向かった。抱っこした女の子と一緒に、ダイニングルームで元夫に会えるのが楽しみだった。
着いてみると、お父さんと息子はちょうど食べ終わって、ダイニングルームを出ようとしているところだった。ヴィヴィアナはちょっとガッカリ。「おはよー！みんな！遅くなってごめんね、朝ごはん一緒に食べれなかった。」ちょっと気まずそうに謝った。
アルファ カラムは彼女を見て、頷いた。「ご飯食べて。俺は娘をリビングに連れて行くよ。」
女の子をヴィヴィアナから受け取って、息子と一緒に部屋を出た。
元夫がダイニングルームからいなくなった瞬間、ヴィヴィアナは深くため息をついた。冷たい態度なんだよね。家にいるのは気に入らないってのがバレバレ。椅子に座って、食器を取って食べ始めた。
メイドさんがダイニングルームに入ってきた。「マダム、いつものホットコーヒーはいかがですか？」
「うん。」ヴィヴィアナは頷いた。
メイドさんは出て行き、ヴィヴィアナは食事を再開した。元夫が後でどんなこと言うのか、ちょっと怖い。一番怖いのは、彼女のために家を借りて、彼の視界から消えろってこと。そうじゃないといいんだけど。
数分後、メイドさんがコーヒーを持ってきて、ヴィヴィアナはお腹いっぱいになった。
ダイニングルームを出て、リビングのソファにいる元夫のところへ行った。ケイデンは妹と近くで遊んでて、ベビーシッターが見守ってた。
「ここにいる間のこと、話そうか。」アルファ カラムが元妻に話しかけた。
ヴィヴィアナは心配そうにため息をつき、落ち着かない様子で彼の鋭い視線を受け止めた。「えーっと、うん…」
「火事で燃えちゃったビーチフロントの家のこと、どうするつもり？」アルファ カラムは、少し非難するような口調で尋ねた。
ヴィヴィアナは唇を噛みしめて、後で後悔するようなことを言わないようにした。「あれは事故だったの。家を燃やすつもりなんてなかった。」罪悪感を感じながら言った。
「わかった。そう言うなら。それで、どうするつもり？また同じ場所に家を建てる？それとも土地を売って、別の場所に家を買う？」彼はすぐに結論を出そうと、彼女との長話は避けようとしていた。
ヴィヴィアナは頭をかいた。彼に、もう家は買わないって言いたかった。ビーチフロントの家に新しい家を建てるつもりはない。だって彼と一緒にいたいから。でも、彼がそれを聞いたら嫌がるだろうと思った。
「ヴィヴィアナ、何考えてるんだ？何が言いたいの？」彼は彼女の沈黙に苛立ちを覚えた。
娘の安全と幸せのために、本当のことを言おう。「えっと、家をもう一回建てる間、娘と私、ここに数ヶ月いてもいい？別の街に家を買うつもりはないの。最初から新しいデザインで家を建てたいの。」そう付け加えた。
「わかった。君と娘は、家が建設される間、ここに数ヶ月いてもいいよ。」アルファ カラムはついに言った。彼は息子が妹とどのように交流しているかを見ていた。
ケイデンは妹と毎日一緒にいることで、すごくいい影響があるだろう。長い目で見れば、二人の間に強い絆が生まれるはずだ。息子は妹の守護者として育つだろう。
ヴィヴィアナに関しては、二人の関係は、一生元カップルのままだ。何も変える必要はない。とにかく、同じ家にいるのは数ヶ月だけだし。それ以上でもない。今のままでも悪くない。
ヴィヴィアナは元夫の視線を追って微笑んだ。ケイデンは妹との絆を楽しんでいる。これはいい兆候。それを彼女自身のメリットに利用できる。ケイデンの信頼と友情を育むために一生懸命頑張れば、彼の愛情深い継母の役割を簡単に演じることができ、彼に本物の母の愛を与えることができる。
彼女とケイデンがすでに親しくなっていれば、元夫は、彼が息子のいい影響を見て、彼女をもう屋敷から追い出すことはないだろう。ケイデンが育つ過程で母親の愛が必要であることは否定できないし、彼女はそれを喜んで与えたいと思っている。屋敷に長く滞在できる限り。
最終的に、彼女は長い目で見れば、元夫の心に入ることができるだろう。
彼女は失うものは何もなく、最終的にはすべてを手に入れることになる。
アルファ カラムは立ち上がった。「ちょっと仕事してくる。子供たちのそばにいて。」
「了解、アルファ。」ヴィヴィアナは明るく答えた。彼が彼女に子供たちのそばにいるように指示したとき、彼女は心から喜んだ。それは彼が彼の最も大切な子供たちを彼女に託したという意味だから。
アルファ カラムは立ち上がり、リビングを出て、自分のオフィスに上がって一日を始めた。
リビングに戻り、ヴィヴィアナはケイデンに近づいた。「やあ、ケイデン。」彼女は愛情を込めた口調で言った。
ケイデンは彼女を見上げて微笑んだ。「やあ、おばさん。」彼は明るく答えた。
「妹と遊ぶの好き？」ヴィヴィアナはケイデンの髪をくしゃくしゃにした。
「うん、めっちゃ可愛いんだ！ぷにぷにした足とか腕を触るのが好きなんだ。」ケイデンは楽しそうに答えた。純粋な喜びで目がキラキラ輝いていた。
ヴィヴィアナは明るく微笑んだ。ケイデンが妹に自然な親しみを感じていることに喜んだ。ケイデンの愛情を利用して、二人の間に強い絆を築くことができる。
ケイデンがすでに彼女たちの存在に慣れれば、アルファ カラムは彼女たちの好きなだけ屋敷に住むことを許可するしかないだろう。
ヴィヴィアナは歓喜に満ちて微笑んだ。彼女の計画は徐々に根付き始めており、いつか利益を得るだろう。彼女は残りの朝をケイデンと話し、また女の子の世話をした。ベビーシッターが近くで彼女をサポートしていた。
火事の後、彼女はついに大きな安堵を覚えた。高価な家を燃やすのは、完全に価値があった！後悔はない。
数分後、ベータ アミールが家に入ってきて、ヴィヴィアナがケイデンと話しているリビングを通り過ぎた。彼女が子供の愛情を勝ち取ろうと必死に努力しているのは明らかだった。
ヴィヴィアナは顔を上げてベータ アミールの目を見た。彼女は彼にうなずき、明るく微笑んだ。「やあ、アミール！」
ベータ アミールは微笑んだ。「おはようございます、マダム。」
「あなたのアルフはオフィスにいるわよ。」ヴィヴィアナは、彼の目に見えたものを気に入らなかったので、すぐに彼を追い払った。まるで彼女の行動を見抜いているかのようだった。もしかしたら、罪悪感から過剰反応しているだけかもしれない。
「わかりました、情報ありがとうございます、マダム。」ベータ アミールはうなずき、階段を上って2階に向かった。オフィスに到着すると、上司はすでに机の上のフォルダをチェックしていた。「おはようございます、アルファ！」
「おはよう。」アルファ カラムは答えた。
「マダム ヴィヴィアナが階下で子供たちの世話をしているのを見ました。」ベータ アミールはコメントした。「ケイデンは彼女が家にいるのを気に入っているようです。」彼は何気なく付け加えた。
アルファ カラムは眉をひそめた。「それで？」
ベータ アミールは肩をすくめた。「いや、ただ階下の素敵な光景を見ていて、心が洗われる感じがしました。ケイデンはもう寂しい思いはしないと思いますよ。妹と時間を過ごすことができて、毎日愛情と注意を払ってくれる母親のような存在がいるんですから。」彼は無頓着な口調で言った。
アルファ カラムはしばらく沈黙し、次に何を言うべきか考えた。「ヴィヴィアナは、近いうちにビーチフロントの土地に新しい家を建てる予定だ。長くはここにいないだろう。」彼は彼の間違った仮定を正すように言った。
「アルファ、もしケイデンがヴィヴィアナとあなたの娘の存在に慣れて、もう彼らと離れたくないと懇願したら、どうしますか？アルファ、どうするんですか？」ベータ アミールは尋ねた。
アルファ カラムの目は一瞬ちらついた。この質問は彼を驚かせた。ヴィヴィアナと息子との関係がそんなに早く進展するとは思っていなかった。
ベータ アミールは少し咳をした。「えーっと、現在の状況は悪いことではないと気づきました。なぜなら、その男の子は気晴らしが必要で、妹が家にいることは間違いなく彼がすべてに対処するのに役立つでしょう。母と娘が家にいることは、彼の精神的な幸福に良いことです。」彼は良い言葉で彼の声明を締めくくった。
アルファ カラムはうなずき、彼の助手のつぶやきに同意した。「君の言う通りだ。さあ、仕事に取り掛かろう。」
ベータ アミールは、上司が彼の発言でオーバーになったときに彼をシャットアウトしなかったことに安堵した。彼はヴィヴィアナの家が昨夜火災に見舞われた理由をよく知っていた。彼女は理由があってそうしたんだ。
彼はルナ ヴィヴィアナが彼女の当然の地位を取り戻すために戻ってきたことを知っている。彼女はかなり速い！彼女はすでに素晴らしいスタートを切っている。