135. 終わり！
1ヶ月後。
デメトリアは聖なる山を出発する準備ができた。「緊張してる？」って彼女は聞いた。
クラリスは首を縦に振った。「うん、ちょっとね。あなたがここにいるのに慣れてたから、いなくなると寂しいわ。もう少しだけいてくれるといいんだけど…」って、ちょっともの悲しそうに言った。
デメトリアは微笑んで、後継者の手を優しく叩いて、慰めた。「心配しないで、大丈夫よ。私はこの山の守護者として長い間務めてきたんだから。そろそろ引退して、他のことを追求する時期なの。」
「わかった。了解」って、クラリスは涙目で答えた。
「私の部屋にある魔法の本。それを読めば、自分の力についてもっと理解を深めることができるわ。自分の力を向上させるためにできることがたくさんあるの。あの本のページをめくるたびに、探求するものがたくさんあるのよ。自分がどれだけ強いか、きっと驚くはずよ。私は自分にすごく役立つと思う力にしか制限してないけど、それ以外の力はもう重要じゃないと思うし、やりすぎだと思ってるの。だから、全部使うかどうかはあなた次第よ。自由に本を探求して。私が去った後、あの本があなたのメンターになるから」って、デメトリアは言った。
クラリスはメンターを抱きしめた。「私の命を救ってくれて、私を後継者に選んでくれて、本当にありがとう。あなたの人生で出会えたことは、本当に恵まれてるわ。あなたを忘れないわ」って、感謝の気持ちでいっぱいになりながら、感情的になった。
デメトリアはクラリスの背中を優しく撫でた。「私もあなたに会えて嬉しいわ。運命があなたを私のもとに送り込み、訓練を受け、後継者になってくれて本当に良かった。あなたが受け継いでくれると信じてるわ。私が去っても、この聖なる山は守られるわ。」
二人はお互いの目を見て、微笑んだ。
「最近は家族のことで忙しくて、マーサと彼女のチームを助けるミッションに一緒に行けなくてごめんなさい」って、クラリスは心から謝った。
「大丈夫よ、謝らないで。マーサのことだけど、彼女と連絡を取るために使っていた電話は、私の部屋のテーブルの引き出しにあるわ。あなたと私は違うってことは、もう彼女に伝えてあるわ。あなたは結婚して子供がいて、夫もいるし、家族での生活で忙しいから、私の遺産を受け継ぐことに興味がないかもしれないって。だから、彼女にはあまり期待しないでって言っておいたの。もし、いつか彼女を助けたいと思ったら、それはあなたの自由よ。宝物庫の中にある金と宝石は、全部あなたのものよ。あなたの必要なことに使いなさい」って、デメトリアは付け加えた。
「了解。他に何か？」って、クラリスは全てを頭に入れながら尋ねた。
「コアは週に一度、あなたの血を必要とするわ。冬眠室をチェックして、全てが同じように見えることを確認し、あなたを騙そうとするものを見ないようにしないといけないわ。少なくとも1日に2、3時間はここに来て、全てをチェックする必要があるわ。コアがあなたの存在を感じることが重要だから、毎日正常に機能し続けるようにね。覚えておいて。あなたの血は、この聖なる家と山を一緒に支えているコアの生命力なのよ」って、デメトリアは注意を促した。
「もし、私がいつか突然死んでしまったら？この家と冬眠室の中にいる吸血鬼のモンスターはどうなるの？」って、クラリスは好奇心から尋ねた。
「今までに守護者が死んだことはないの。吸血鬼として、あなたは長い間生きることができるわ。自分の遺産を継承する次の後継者を選ぶまでね」って、デメトリアは答えた。
「でも、もし私がうっかり死んでしまったら？どうなるの？」って、クラリスはどうしても答えを知りたかった。
「この家と山は自壊して、いくつかのモンスターもあなたと一緒に死ぬことになるでしょう。でも、生き残るやつもいるかもしれないわ。どれくらい生き残るかはわからないけど、ほとんどはあなたと一緒に死ぬことになるわ」って、デメトリアはついに明確な答えを出した。
「じゃあ、もし私がいつか死ぬかもしれないって感じたら、死ぬ前に次の後継者を選べばいいの？」って、クラリスは尋ねた。
「そうよ。あなたの子供たちの中から選ぶか、運命に選ばれて訓練のためにあなたのもとに送られてきたと思う人なら誰でもいいわ。私たちは他人同士だけど、私はそれでもあなたを後継者に選んだの。誰でもこの山の守護者になれるわ。運命に選ばれ、訓練を受けるためにあなたのもとに送られてきた人ならね。その人に会えばわかるはずよ」って、デメトリアは説明した。
「あー、なるほど、わかりました」って、クラリスは頷いた。
「この家のためにあなたがしなければならないことと、あなたのすべての責任をまとめたマスターリストを作ったわ。何か見落とすことがないようにね。電話の横の引き出しに入れてあるわ。毎日読んでみて。私たちとの違いは、あなたは結婚していて、たくさんのことをしなければならないし、考えることもあるってこと。だから、あなたの方がリストが必要なの。私は独身だから、守護者としての仕事に集中できるの。マスターリストは、あなたにこの場所に対する責任を思い出させるために重要よ。わかる？」って、デメトリアは言った。
「はい、わかりました」って、クラリスは笑顔で答えた。
「よし、1時間後にここを出るわ。行く前に会いに来るわね。先に部屋に行って、荷物をまとめて、コアに別れを告げてくるわ」って、デメトリアは言った。
「わかった。ゆっくりして」って、クラリスは答えた。
デメトリアは階段を上り、3階の自分の部屋に行った。
1時間後、二人の女性が家の外に立っていて、お互いに別れを告げているのが見えた。
「もう行くわね。元気でね。そして、私のためにこの山を守ってね」って、デメトリアは、家族に会うことを楽しみに、目を輝かせながら言った。
クラリスの目に悲しみがよぎった。「あなたが去ってしまうと、怖くなるわ。私にできるのか、自信がなくなってきた」って、涙を浮かべながら言った。
デメトリアは彼女の肩を叩いた。「もちろんできるわ。自分を信じて。」
「ありがとう」って、クラリスは笑顔で答えた。
「そろそろ行くわね。今行かないと、引き止めてほしいって言われるのが怖いから」って、デメトリアは冗談を言った。
クラリスはニヤリとした。「引退楽しんでね。」
「そうするわ。バイバイ！」デメトリアはクラリスに手を振り、夜の中に消えていった。
「バイバ〜イ！」デメトリアがいなくなってからも、クラリスは手を振り続けていた。
クラリスは家に戻り、ドアに鍵をかけた。彼女は自分の第二の家となった家の周りを歩き回った。
彼女はデメトリアの部屋に行き、家の中でしなければならないすべてのことをまとめたマスターリストをチェックした。明日、彼女はコアに自分の血を与えるだろう。木曜日には、冬眠室の吸血鬼をチェックする。土曜日には、目に見えない姿で吸血鬼の本部を訪れ、そこにいる人々をスパイする。
彼女の目は電話に留まり、数分間それを見つめていた。デメトリアとマーサをつなぐ通信デバイスは、彼女をさらに忙しくするだろう。
マーサに電話して、デメトリアの後継者として自己紹介すべきだろうか？彼女は首を横に振った。いや、まだヒーローになる準備はできていない。
今は、まだ。たぶん将来。
何よりも先に家族第一！
彼女は引き出しを閉めて、部屋を出ようとしていた。その時、電話が突然鳴った。彼女はそれを手に取り、マーサのテキストメッセージをすぐに読んだ。緊急事態だった。
「助けてください。セントパトリック公立学校全体が、何百人ものテロリストに人質に取られています。彼らはすべての教室に爆弾を仕掛けました。現在の国の社長がテレビの前で頭を爆破しなければ、学校全体を生徒、教師、学校職員とともに爆破するとのことです。学校内の総人数は3,000人を超えています。爆弾を解除するまで残り1時間しかありません。学校内には約100人のテロリストがいると推定されています。私たちのスナイパーは明確なショットを得ることができません。すべての爆弾が爆発すると、死者は恐ろしいものになります。」
2番目のメッセージには、学校の正確な場所が含まれていた。
クソッ！こんなのいらないよ！
クラリスはうめき声をあげた。彼女は、何をすべきか考える時間がほんの数分しかない。爆発するまで、あと1時間しかないのだ。彼女は電話を手に取り、自分自身を見えなくし、その都市にある学校の場所にテレポートした。
セントパトリック学校に到着した瞬間、門はすでに警察官、人質事件を報道するメディア、好奇心旺盛な見物人、子供たちと学校職員の家族で埋め尽くされていた。
命を救いたければ、迅速に行動する必要がある。
彼女は学校の入り口に向かってズームし、最初の部屋に入った。彼女は作動している爆弾を見つけ、テロリストを含め、中にいる全員を凍らせた。彼女はすべての部屋で同じことを行った。最後に、彼女は職員用の部屋に到着した。
中には、5人の覆面をした武装テロリストと、床にひれ伏した10人の恐怖にかられた職員がいた。武装した男たちはテレビに向かっており、国の社長がメディアに話しているのを見ていた。
彼女は部屋の全員を凍らせ、爆弾を見つけた。彼女はそれに関する知識がないため、爆弾を取り除くことをあえてしない。爆弾を1つ取り外すと、学校全体が爆発する可能性がある。テロリストは死ぬ覚悟ができているのだ。
彼女の過ちは、爆発を引き起こすことになる。
彼女は自分の力を行使し、黒いコスチュームを着て、顔全体を覆うフェイスマスクを着用した。彼女は部屋に入り、明らかに動揺した職員に見えるようにした。「みんな、よく聞いて！時間は迫っている。各教室に入って、子供たちに落ち着いて部屋を出るように指示してほしいの。テロリストのことは心配しないで、彼らは凍っているから。誰も傷つけられないように、彼らを凍らせたの。さあ、動いて！」って、彼女は緊急に命令した。
校長は、彼の隣に立っている武装した男の脚をつついた。彼は反応せず、像のように時間の中で凍っていた。「テロリストは動いていない！」って、彼は叫んだ。彼は恐怖にかられた職員に向かい、彼らの目を見た。「よし、早くやろう。爆弾が爆発する前に、できるだけ多くの子供を安全に連れて行こう！」って、彼は命令した。
恐怖にかられた職員は部屋から飛び出し、教室に走り込み、子供たちに落ち着いて部屋から出るように命じた。一方、クラリスはすでに彼らの前にいて、各部屋の子供たちの凍結を解除していたが、テロリストと爆弾を解除しないように注意していた。そうでなければ、混乱が起こるから。
外では、子供たちが学校の入り口から流れ出し、門に向かって走り、明らかに動揺し、目に涙を浮かべているのを見て、観客はショックを受けた。警察当局は行動を開始し、子供たちを安全な場所に避難させた。
学校を最後に出たのは、校長、学校職員、警備員だった。
クラリスは電話でマーサに電話し、約100人のテロリストを学校中に凍結したことを知らせた。
マーサは爆弾処理班に学校の敷地に入り、爆弾の特定を開始するよう指示した。彼女と彼女のチームは教室に入り、テロリストを逮捕した。
クラリスはまだ去ることができなかった。一歩間違えるとすべてが終わってしまうことを恐れていた。彼女はマーサのチームに付き添い、各部屋に入り、凍結したテロリストに手錠をかけ、銃を撤去した。
テロリストと警察官の間で1時間の緊迫した対峙の後、危険な状況はついにキャプテン マーサ ハスキンソンによって管理下にあると宣言された。
クラリスはマーサにテキストメッセージを送り、校長と職員に彼女の身元を明かさないように指示し、そうでなければ彼女は再び助けに現れないと伝えた。マーサは、彼女の身元は職員によって明らかにされないことを保証した。
人質事件の安全な結果に満足したクラリスは、迅速に行動した自分を誇りに思った。彼女は元気いっぱいにその場を去り、家族と過ごすために家に向かった。
彼女の英雄的な旅は始まったばかりだ。
~~~終わり~~~