4. 過去と現在が衝突
アルファ カラムは森の真ん中にある木造の家の外に現れた。
「じいさん、どこにいるんだ？」彼は肺活量を目いっぱい使ってじいさんに大声で呼びかけた。「ドアを開けて！」
「じいさーん！」と彼は再び叫んだ。
木造の家のドアが開き、70代のおじいさんが外に出てきた。「何でそんなに騒がしいんだ、息子よ？」彼は抗議した。「瞑想の邪魔をするんだ」と彼はぶつぶつ言った。
「患者を連れてきたんだ。コテージにいたクラリスのことを覚えてる？彼女はひどく毒されて、死にかけているんだ。早く、彼女を助けてくれ！」アルファ カラムは切迫した様子で言った。
「クラリスって誰だ？」じいさん エリエザーは困惑して尋ねた。彼はその名前の人を知っていたが、それはずっと前のことだった。
「気にしないで」アルファ カラムはドアに駆け寄りながら言った。
じいさん エリエザーは女性の顔を見ると、ほとんど認識できなかった。女性は死にかけている。質問をする時ではない。「よし、2階の空き部屋に寝かせてくれ」と彼は孫が中に入るためにドアを大きく開けて指示した。
アルファ カラムは階段を上り、最初の部屋に入り、クラリスの意識のない体をそっとベッドに寝かせた。彼は浴室の近くのクローゼットから引っ張り出した毛布で彼女の体を覆った。「彼女は長い間毒されていたんだ」と彼はふさぎこんで説明した。
「本当にクラリスなのか？彼女はそうは見えない」じいさん エリエザーは衝撃と不信の中でつぶやき、ベッドに横たわる骸骨のような体の光景に深く困惑した。彼は以前、クラリスを健康で美しく、親切な女性として覚えていた。彼女は彼らに森にある家族のコテージに滞在することを許可し、数ヶ月間寛大に食べ物を与えてくれたのだ。
じいさん エリエザーは数分間トランス状態になり、彼らのパックが野蛮なパックに襲われた後の人生で最も困難な時期を思い出していた。彼らはクラリスの家族が所有する森の中で見つけた木造のコテージに避難した。
「ああ、彼女だよ」アルファ カラムは答えて、暗い時代と彼がクラリスと出会った方法を思い出しながらため息をついた。
患者が死にかけていることを思い出し、じいさん エリエザーは現実からハッと我に返った。「よし、彼女を救うために最善を尽くそう。部屋から出て外で待ってて、またはどこかに行ってくれ。彼女を救うことに集中する必要があるんだ。後でまた様子を見に来てくれ」と彼は言い、治療ツールキットを取り出すためにキャビネットに駆け寄った。
アルファ カラムは深くため息をついた。「数分後に戻ってくるよ、じいさん。」
「戻って来たら、彼女のためにいくつかの服を持ってくるのを忘れないでくれ」じいさん エリエザーは言った。
「わかった。他に何かあるか？」アルファ カラムは尋ねた。
「今のところそれだけだ」じいさん エリエザーは答えた。彼は仕事を始め、死にかけている患者が彼女の体内に摂取した毒の量を評価した。「彼女はもう死んでいるように見えるよ」と彼は驚いてコメントし、頭を振った。
「彼女を助けて！彼女が生きている必要があるんだ！」アルファ カラムは懇願した。
「最善を尽くそう、息子よ。ただ出て行って！」じいさん エリエザーは命令し、ベッドに向かい、バッグから薬のボトルを取り出してサイドテーブルに置いた。彼はボトルを開け、白く見える3つの錠剤をクラリスの口に入れた。
「手伝う必要はあるか？水が必要か？」彼は助けを申し出た。
「水は必要ない。解毒剤の錠剤は彼女の口の中で溶ける強力な解毒剤で、彼女の血流に入り、毒によって引き起こされた損傷の修復を始めるんだ。錠剤が効果的に作用して、彼女の命を救うことができることを願っている」じいさん エリエザーは厳しい表情で説明した。
アルファ カラムは深呼吸をした。心の奥底では、彼はクラリスが生き残ることを願っていた。そうでなければ、彼は息子の居場所を見つけることができないだろうから。
「彼女を見守り、彼女の体が解毒剤にどのように反応するか観察するつもりだ。もう行っていいよ、息子よ」じいさん エリエザーは命令した。
「わかった」アルファ カラムはドアに向かって歩き、出て行き、クラリスの運命を祖父に委ねた。
ベータ アミールは彼との精神的なつながりを確立した。「アルファ、ローリーというメイドがここにいるよ。これからどうすればいい？」
「ルナ クラリスの部屋に戻って、彼女たちのもの、服、重要なものをすべて詰めるように言ってくれ。ルナを彼女に再会させるつもりなんだ。部屋の中にいて、詰め終わったらドアに鍵をかけるように言ってくれ」アルファ カラムは命令した。
「了解、アルファ」ベータ アミールは答えて、精神的なつながりを終えた。
アルファ カラムは台所に行き、祖父にまだ十分な食料配給が残っているかを確認するために食器棚を調べた。彼のおじいちゃんおばあちゃんは、彼の豪華な邸宅で一緒に暮らす代わりに、自然の中で自然と一体になって生きたいと思っていた。彼はこの10ヘクタールの土地を購入して、祖父が家と呼べる場所を提供した。彼はまた、祖父が快適に暮らせるように、この2階建ての木造レンガの家を建てた。
家はそびえ立つ木々と緑豊かな植生に囲まれていた。近くには美しい湖もあった。彼の祖父は湖で釣りをして、鶏やヤギなどの洗練された動物を飼うことを趣味にしていた。
自然愛好家にとって完璧な場所だ。彼はここでリラックスして自然を楽しむのが好きだった。
彼は週に数回祖父を訪ね、食料品や基本的な必需品を持ってきた。
クラリスと彼女のメイドが長い間この場所に滞在する場合、彼は食料が不足しないように、もっと食料品を持ってくる必要があるだろう。
彼は階段を上り、ドアをノックした。「じいさん、行くよ」
「彼女のものをここに持ってくるのを忘れないでくれ。もし彼女が生き残ったら、おそらくここに長く滞在することになるだろう」じいさん エリエザーは答えた。
「わかった」アルファ カラムは大声で答え、ジャケットを取りに階下に行った。
リビングルームで、彼は心の中でテレポートを起動し、家から瞬時に消えた。
数分後、彼はアルファ ブルースの邸宅の自分の部屋に現れた。ベータ アミールは椅子に座り、コーヒーをすすり、テーブルに向かっていた。
「メイドはどこにいる？」アルファ カラムは尋ねた。
「彼女は、他の人に見らると疑われるかもしれないから、一人で部屋に戻ると言ったんだ。彼女は正しいと思う」ベータ アミールは説明した。
「よし、彼らが私を呼んだ場合に備えてここにいてくれ。私はメイドをじいさんの農場に連れて行くよ」アルファ カラムは言った。
「了解、アルファ」ベータ アミールは答えて、コーヒーを飲み続けた。
アルファ カラムは心の中でテレポートを開始し、数秒で部屋から消えた。彼はクラリスの部屋に現れると、メイドは彼の突然の出現に驚いてほとんど飛び上がった。
「荷造りするのを手伝う必要があるか？」彼は尋ねた。
「ほとんど終わりました、アルファ」ローリーは答え、バスルームに走り、化粧品をすくい、ジップロックバッグに入れ、バッグに鍵をかけた。「たぶん終わったと思います！」と彼女は息を切らしながら言った。
「よし、ルナが今いる場所に連れて行ってあげるよ。目を閉じて、テレポートを使ってその場所に連れて行く」アルファ カラムは3つのバッグをつかみ、メイドの右腕を掴んだ。「今、目を閉じて」彼は命令した。
「了解、アルファ」ローリーは緊張して答え、目を閉じた。彼女はこの地獄のような場所を去った後、やっとリラックスして落ち着くことができた。
アルファ カラムは心の中でテレポートを開始し、彼らは部屋から瞬時に消えた。
しばらくして、彼らは森の中の木造の家の外に現れた。
ドアが開き、じいさん エリエザーがドアの前に立っていて、マグカップを持って、お気に入りのカモミールティーを飲んでいた。
「じいさん、これはクラリスのメイドのローリーです。ルナ クラリスをあの場所から密輸したことがバレたら、彼女は殺されるから、安全な場所に連れてきたんだ。クラリスが毒から回復している間、2人の女性があなたの場所に数ヶ月間滞在してもいいですか？」アルファ カラムは祖父の許可を求めた。
「問題ないよ。彼らは好きなだけここに滞在できる」じいさん エリエザーは陽気に答えた。「バッグを中に入れて」と彼はにっこり笑い、困惑した様子のメイドが自分の質素な家にくつろげるようにしようとした。
「ご親切に感謝します、じいさん」ローリーは感謝して言った。彼女はその老人の陽気な態度に深く感謝していた。彼女は周りを見回し、すぐにその場所を気に入った。家は居心地が良く、太い木と緑豊かな緑に囲まれている。危険な人々から隠れるのに最適な場所だ。
アルファ カラムとローリーは木造の家に入った。
「バッグをクラリスの部屋に持って行ってくれ、息子よ」じいさん エリエザーは命令した。
「クラリスはどうですか？」アルファ カラムは心配そうに尋ねた。
「まだ肯定的なことは何も言えないけれど、彼女の体内のすべての毒に対抗するために、すでに私の強力な解毒剤を与えている。彼女の体が協力するかどうか、様子を見よう。すべて彼女の生きたいという願望の強さにかかっている。最善を尽くし、最悪の事態に備えよう」じいさん エリエザーは厳しい表情で説明した。彼は孫に、クラリスの生存の可能性は低いとは言えなかった。彼はまだ彼の希望を打ち砕きたくなかった。
アルファ カラムは階段を上り、ローリーが続いた。
彼らは部屋に入り、クラリスの意識のない体がベッドに横たわっているのを見た。
ローリーはベッドに駆け寄った。彼女は泣くのを止められなかった、涙が彼女の目からこぼれた。未来、家族、親戚のない孤児にとって、ルナ クラリスは彼女に優しく、彼女は姉のような存在だった。彼女は彼女を失うことを恐れていた、彼女が持っていた唯一の家族。「ルナ…生き残るために戦って。あなたは息子のために生きなければならない！」と彼女はむせび泣いた。
アルファ カラムは咳払いをした。メイドは明らかに彼女の女主人を慕っていた。「泣き終わったら、バッグを開けて、服をクローゼットに入れて」と彼はヒステリックな少女に命じた。
「了解、アルファ」ローリーは答えて、泣き続けた。
アルファ カラムはドアに向かって歩いた。
じいさん エリエザーは眉をひそめてドアの前に立っていた。「クラリスには息子がいるのか？彼はどこにいるんだ？私の知る限り、彼女と夫には子供はいなかった」
「長い話になるよ、じいさん。階下に行こう、すべて話してあげる」アルファ カラムは深くため息をついた。
2人の男は階下に行き、リビングルームのソファに腰を下ろした。
「彼女の息子はどこにいるんだ？」じいさん エリエザーは好奇心旺盛に尋ねた。「クラリスはブラッドハウンド・パックのアルファと結婚したと言ったけど、彼らに一緒に息子がいたことには言及していなかった。それで、誰の息子について話しているんだ？」
アルファ カラムは深呼吸をした。「彼の名前はケイデン。彼は今5歳で、クラリスとの私の息子だ。前に、彼女を妊娠させて、彼女が赤ちゃんを中絶したと私に言ったことを覚えているだろう。それは、彼女の両親が彼女をブラッドハウンド・パックのアルファと結婚させようとしていたから…」
「ああ、そうだったな…そして、あなたはひどく落胆し、心を痛めた。赤ちゃんを失いたくなくて、一晩中泣いて酒を飲んだんだ。それで…彼女はあなたの子供を中絶しなかったのか？あなたに赤ちゃんの存在を告げずに、秘密裏に赤ちゃんを出産したのか？」じいさんは困惑して尋ねた。
「そうだ、じいさん。彼女は最終的に次の年にアルファ ブルースと結婚したので、私から赤ちゃんの存在を隠したんだ」アルファ カラムは皮肉な表情で述べた。
「そして、あなたの息子は今どこにいるんだ？」じいさんは興奮して尋ね、ひ孫に会うことを熱望した。
「それが問題なんだ、じいさん。クラリスが私たちの息子をどこに隠しているのかわからない。私が知っているのは、ケイデンが元気でいるということだけだ。そして、私は息子を見つけて、彼を安全に保護し、安全な場所に住めるようにしなければならない」アルファ カラムは思慮深く言い、息子に愛情深い父親になる準備ができた。
じいさん エリエザーは微笑んだ。「ひ孫に会えるのが楽しみだ！」
「だから、あなたはクラリスの命を救うために最善を尽くす必要があるんだ。彼女は私の息子に連れて行ける唯一の人なんだ」アルファ カラムは真剣な口調で言った。彼の目は、これまでの何年間も知らなかった息子の深い憧れで輝いていた。
「前にも言ったように、最善を尽くすつもりだ。クラリスを死の絞首台から救ってくれるように月の女神に祈ろう」じいさん エリエザーは述べ、孫の肩をそっと叩いた。「患者の様子を見るために上に上がる」と彼は言い、ソファから立ち上がり、階段を上った。
アルファ カラムはソファに一人残され、深く沈思していた。
彼は今、息子がどうしているのだろうかと考えた。彼は愛情深い家族の中で育ったのだろうか？彼らは彼をちゃんと育てたのだろうか？
悲しいことに、彼の息子は父親と母親の愛なしに育った。両親の愛と指導なしに育つのは難しかったに違いない。これまで以上に、彼は息子に自分の愛を注ぐことを決意していた。
息子を捕まえれば、彼は誰にも、クラリスにも、彼らを互いに引き離すことを許さないだろう！
彼は苛立ちで歯を食いしばった。クラリスはどうしてケイデンを5年間も自分の知らないところで残酷に隠すことができたのだろうか？彼女は罪悪感を感じなかったのだろうか？
彼女は、ケイデンの存在を永遠に彼から隠しておくつもりだったのだろうか？彼が結婚の招待を受け入れず、クラリスの悲惨な状況を知らなかったら、彼は息子の存在を知らなかっただろう。
彼女に彼を導いたすべての出来事は、両方とも試練であり、祝福でもあった。
運命は彼らを再び引き合わせようとしているのだろうか？
何のために？
彼女は別の男と結婚した。
そして、彼はすでに別の女性との人生に進んでいた。
しかし、彼は本当に彼女の思い出から抜け出したのだろうか？
しかし、先ほどクラリスと話している間、彼の心はなぜ優しく鼓動したのだろうか？たぶん、彼は彼女の状況を気の毒に思ったから。それが彼が与えることができる唯一の答えだ。
くそ！またか。彼女はすでに過去に彼を深く傷つけた。今回、彼は彼女に再び傷つけられることを許すことはできない。
彼は苛立ちで歯を食いしばった。
クラリスの事件に関わることは、彼の側では簡単ではないだろう。彼は相反する感情に襲われ、心に混乱を引き起こし、彼を落ち着きなくさせた。
重いため息が彼の唇から漏れ、突然の出来事に明らかに動揺した。彼はイライラして顎をこすった。
彼らの道が再び交差した今、彼はクラリスの魅力的な魅力に再び屈しないようにしよう。
二度と！