101. 何もしない？
二人の女が家の外に出て、お互いに向かい合った。
デメトリアはクラリスに尋ねた。「準備はいい、ベイビー？」
クラリスは首を縦に振った。「うん、準備は万端だよ。街に行って、他の人たちに会えるのが楽しみなんだ」と興奮気味に答えた。
デメトリアはニヤリとした。「今日はもっと色々なものが見れるわよ、良いものも悪いものもね」と意味深に言った。
クラリスは眉をひそめた。「え？どういう意味？良いものだけ見たいんだけど、悪いのは嫌」と不機嫌そうに言った。
「すぐに分かるわよ」とデメトリアは言った。「街に行くけど、今回は何がいい？テレポート？それとも、見えないモードで空を飛ぶ？」
「街に行くなら、他の人に見られずに空を飛びたいな」とクラリスは興奮して答えた。
「分かった、願いを叶えてあげるわ、ベイビー」とデメトリアは笑顔で答えた。彼女は空中で手を振り、自分の力を使って、見えない構造を作り出し、二人を包み込んだ。
クラリスは空気の変化を感じた。彼女は自分たちを囲むゼリーのような見えないバリアに手を突っ込んだ。「触れるけど、ゼリーみたいな感じ。感じるけど、見えない。これ、何？」と尋ねた。好奇心が高まってきた。
デメトリアは肩をすくめた。「何でもないわ、私たちを守る見えない構造よ。私一人で街に行くなら、こんなの必要ないけど、あなたが初めてだから、あなたのためだけの特別な移動手段を作らないといけなかったの。これは、鳥がうっかりあなたの顔にぶつからないようにする、見えない透明な乗り物なの。飛行機と衝突しても、爆発するんじゃなくて、空中で跳ねるだけ。私たちは下も上も見れるけど、他の人には見えないのよ」と説明した。
「すごい！早く街に連れてって！」とクラリスは喜んで言った。彼女は山や海以外の景色を見たかったのだ。あの神聖な家では退屈していた。
「分かった、行きましょう！」デメトリアは手を振りながら言った。「景色を楽しんで。」
見えない乗り物は地面から離れ、空中に浮き上がり、街の方向に進んだ。
見えない乗り物は空中でスムーズに浮いていた。クラリスは下に見える信じられない景色に見とれていた。彼女の目は興奮で輝いていた。「わあ、ここからの景色、すごい！」と、彼女は山、村、海、そしてハイウェイを走る小さな車が走る道路を通り過ぎながら、感嘆した。
二時間かけて、空中でスムーズで素晴らしい旅を楽しんだ後、二人はついに街に到着した。キノコのように成長する高い建物が街を飾っている。
「街に着いたわよ、ベイビー！」デメトリアが発表した。
「ウィンドウショッピングに行ってもいい？モールに行きたい！」とクラリスは嬉しそうに頼んだ。
「どうして？逃げ出すため？」とデメトリアは尋ねた。
「ううん」とクラリスはうつむき、首を振った。「ついに、あなたから逃げられない運命を受け入れたから、もう私たち二人の関係を複雑にしたくないの。」
デメトリアは微笑んだ。「じゃあ、私の責任と、それに伴う莫大な力、受け入れる準備はできた？」
「一週間ください。その間に決断します」とクラリスは決意を込めた声で言い、デメトリアの説得に屈することを拒んだ。
デメトリアはニヤリとした。「そうね…」
クラリスはデメトリアの笑顔が好きではなかった。「どうしてそんなミステリアスな笑顔なの？何か企んでるの？」
デメトリアは肩をすくめた。「何もないわ。私の笑顔は気にしないで、ベイビー。ショッピングに行きたいんでしょ？」
「うん！」クラリスの熱意が戻り、デメトリアがショッピング以外にも何か不吉なことを企んでいるのではないかという疑念を脇に置いた。
「分かった、私の秘密の隠れ家に行きましょう。街の外れにある私の家よ」とデメトリアは言った。
数分後、彼らは、そびえ立つ木々と高い鉄の門に囲まれた、二階建てのコンクリートの家のリビングルームに降り立った。
「着いたわ！私の家にようこそ！」デメトリアは手をスナップし、魔法の乗り物を消し去りながら発表した。
「ここは誰が掃除してるの？」クラリスは、その場所が綺麗で、埃やクモの巣がないことに気づいて尋ねた。彼女の目は、隅にある薄型テレビに釘付けになった。
「月に一度、世話人がこの家を掃除しているのよ」とデメトリアは答えた。「さあ、上に行きましょう。あなたの部屋を見せて、しばらく休めるようにするわ。一時間休憩させてから、本題に入るわ」と彼女は真剣な口調で言った。
クラリスの目に、混乱と疑念が再び現れた。「一体何を企んでるの？教えてくれない？私をずっと不安にさせないで！」と苛立ちながら要求した。
デメトリアはニヤリとした。「落ち着いて、ベイビー。すぐに分かるわ。あなたの部屋に案内するから、私についてきて」と命令した。
重い足取りで、クラリスはデメトリアの後を追って階段を上がった。二階には部屋が二つしかない。
デメトリアは二つ目の部屋のドアを開けた。「ここが、あなたが街にいる間のあなたの部屋よ」と彼女はさりげなく言った。
「ここに何日滞在するの？」クラリスは、広々とした部屋を見渡し、明るい黄色の壁と大きな窓を気に入って尋ねた。
「長くても二日よ」とデメトリアは答えた。「私は隣の部屋にいるわ。何か欲しいものがあったら、ドアをノックして」と付け加え、彼女は立ち去った。
クラリスは窓に歩いて行き、大きく開け、新鮮な空気を部屋に入れた。彼女は周囲のエリアを見渡した。町のこの地域には家と木しかなく、高い建物は一つも見えなかった。
なんて平和な場所なんだろう。
「強力なヴァンパイアが自分たちのすぐそばに住んでいることに、人々は気づいていない」と彼女はつぶやいた。彼女は窓から離れ、空のクローゼットと清潔なバスルームを確認した。やることもなく、彼女はついに快適なキングサイズのベッドの端に座った。
彼女はベッドに横になり、天井を見つめ、この街への旅行が何を意味するのか考えていた。
デメトリアが何を考えているのか、推測するのは難しい。でも、いずれ分かるだろう。
二時間後、デメトリアは幽霊のように壁を通り抜けてクラリスの部屋に入ってきた。
「次はドアを使ってくれる？心臓発作を起こしそうになる！」とクラリスは激しく抗議した。
デメトリアは肩をすくめた。「私の力は何のためにあるのかしらね？」
クラリスはため息をついた。「それで、今から街に行くの？」と彼女は立ち上がって尋ねた。
「そうよ。モールに行って、買い物が終わるまでショッピングしましょう」とデメトリアは冗談を言い、大きく笑った。
「ショッピングの後は、どこに行くの？」とクラリスは興味津々で尋ねた。
「秘密。今夜すべて分かるわよ。まずはモールを楽しんでほしいの」とデメトリアは陽気な口調で答えた。
「分かった、何待ってるの？行こう！」とクラリスは言った。
二人の女性は家を出て、バスに乗って街に向かった。
三十分後、彼らはついに目的地に到着した。バスはモールで止まり、乗客は車から降りた。
「着いたわよ、ベイビー、ショッピングを楽しんで。欲しいものは何でも買っていいわ。私が払うから」とデメトリアはさりげなく言った。
「本当に？」とクラリスは尋ねた。
「もちろんだわ。私はお金持ちなの、ベイビー」とデメトリアは微笑んで答えた。
二人の女性はモールに入り、ウィンドウショッピングを始めた。すべての派手な服、高価なジュエリー、バッグ、靴にもかかわらず、クラリスは何も買わなかった。
モール内を疲れるほど歩き回った後、彼女らはピザ、フライドポテト、フライドチキン、スムージー、アイスクリームなどのおいしい軽食を食べた。
「どうして何も買わなかったの？」デメトリアはフライドポテトを頬張りながら尋ねた。
クラリスは肩をすくめ、「もう必要なものは全部家に持ってるの。これ以上何もいらないわ」と答えた。
「そう言うならいいけど」とデメトリアはバナナスムージーをすすりながら言った。
「あなたの仲間は、人間の食べ物を食べないんじゃないの？」とクラリスは尋ねた。彼女はデメトリアがすべての食べ物を美味しそうに食べているのを見るのは初めてだったからだ。
デメトリアはにやりと笑い、小さな声でささやいた。「あなたは人狼なのに、人間の食べ物を食べている。私たちは同じじゃない？」
クラリスは反論しようとしたが、口をつぐんだ。彼女は空腹で、目の前の食べ物がおいしそうな匂いがする。彼女は食べ物に集中し、満足するまで食べた。
「たくさん食べましょう。後で、もっとエネルギーが必要になるから」とデメトリアは意味深に言った。
クラリスは食べるのをやめ、「また私の心をかき乱してるのね。今夜どこに行くのか言ったらどうなの？」と苛立ちながら尋ねた。
デメトリアはニヤリとした。「家に着いてから分かるわよ」と彼女は落ち着いて言った。
クラリスはため息をつき、カリカリのフライドチキンのもも肉を大きくかじった。
「この後、どこに行きたい？」とデメトリアは尋ねた。
クラリスは首を横に振った。今夜何が起こるのか知りたい。彼女は答えた。「家に帰ろうよ、足が痛いんだ。歩き疲れた。休みたい。」
デメトリアは同意した。「分かった、あなたがボスよ。」
食べ終わった後、デメトリアは言った。「食料品店に行きましょう。今夜の食べ物を買うわよ。」
彼らはレストランを出て、食料品、スライスしたパン、サンドイッチスプレッド、ポテトチップス、クッキー、チョコレート、ソフトドリンクなどのジャンクフードを買った。
彼らはレジで買い物の代金を支払い、モールを出て、バスに乗り込み、家に向かった。
街の外れにある家に到着した後、デメトリアはすべてのジャンクフードをリビングルームのセンターテーブルに置き、リモコンをつかんだ。彼女はテレビをつけた。
クラリスは眉をひそめた。「テレビで映画でも見るの？」と彼女は尋ねた。
「そうよ。これが楽しいところなの」とデメトリアは真剣な口調で答えた。
「先に部屋に行ってもいい？トイレに行きたいの」とクラリスは言い、困惑が深まった。
「もちろんよ。バスルームから戻ってきたらここに戻ってきて。何か見せるわ…」デメトリアは言い、チャンネルをブラウジングし始めた。
クラリスは階段を上り、自分の部屋のバスルームを使った。その後、彼女はリビングルームに戻り、デメトリアと一緒にテレビを見て、ポテトチップスをむしゃむしゃ食べ、ソーダを飲んだ。
一時間後、クラリスは何か気づいた。彼女は抗議した。「どうして行方不明の子供たちや行方不明者に関する番組を見てるの？何か他の番組は見れない？ホラー映画とかファンタジー映画はどう？」と提案した。
デメトリアは仲間の抗議を無視した。「よく聞いて。警察のデータによると、今月だけで、この街から合計100人の子供、ティーンエイジャー、女性が行方不明になっている。彼らは足跡を全く残さずに消えた。おかしくない？」と彼女は尋ねた。
「私と何の関係があるの？」とクラリスは尋ねた。彼女は、彼女に投げつけられたばかげた質問に困惑し、眉をひそめた。
「行方不明の子供たちを見つける場所を知っていて、彼らを救えるとしたら、信じる？」デメトリアは真剣な口調で尋ねた。
呆然としたクラリスの目はショックで大きく見開かれた。彼女は、デメトリアがずっと何を計画していたのか、理解し始めた。
デメトリアはクラリスの目を見た。「行方不明の人々を見つけたい？それとも、行方不明の子供たちを救いたい？それとも、何も気にしないふりをして、何もしない？」
クラリスは言葉を失った。彼女は事がこうなるとは思っていなかった。予想していなかった。
「ベイビー、もしあなたがイエスと言えば、まだ行方不明の子供たちと女性たちを何人か救える。もしあなたが今夜何もせずに全員が死んでしまったら、あなたの良心は永遠にあなたを苦しめることになるわ。彼らに何が起こったのか知りたい？」とデメトリアは尋ねた。