23. これの準備はいい？

1ヶ月後。ある雨の降る夕方。クラリスはパジャマを着終わったところだった。ベッドに座って、今夜は寝ようと準備をしていたら、アルファカラムが部屋の中に現れた。彼女は明るく笑った。「ベイビー、来たんだ。今日は来ないかと思ったよ」アルファカラムはアルファの仕事で忙しくて、この5日間クラリスに会いに来れなかったんだよね。奥さんは部屋から出さないようにしてるし。今夜、家を出れたのは、奥さんが友達の独身最後のパーティーに出席したからなんだよね。彼女は友達の家に泊まるって。女子だけのパーティーだから、彼は招待されなかったんだよ。「今日は一晩中、一緒にいよう」彼はしわがれた声で言った。「なんで嫉妬深くて執着心の強い奥さんが、あなたに出ていくことを許したの？」彼女は不思議そうに尋ねた。「彼女は独身最後のパーティーに出席して、今夜は友達の家に泊まるんだ」彼は説明した。「よかったね」クラリスはくすくす笑った。「もうご飯食べた？」「ああ、さっき家で」彼は答えた。「うん」彼女は立ち上がった。「あなたにいい知らせがあるの。見てて！」彼女は松葉杖なしでドアに向かって歩いた。「わーお。もう歩けるようになったんだね！すごい！」アルファカラムは喜んで叫んだ。「うん。やっと一緒に旅をして、息子を迎えに行けるんだ」クラリスは嬉しそうに言った。「やったー！今すごく嬉しいよ」アルファカラムは興奮して叫んだ。息子に会えるのが、ついに現実になるんだ。「奥さんはいつオーストラリアに飛ぶの？」彼女はベッドに戻って尋ねた。「彼女のフライトは、今度の土曜日の午後2時だよ」彼は何気なく答えた。彼の声は興奮に満ちていた。クラリスはその良い知らせに満足した。「わー、いいね。次の日から旅を始められるね。2日で着くんだよね？どう思う？」彼はうなずいた。「日曜日の朝に旅を始めるのがいいね。早く着けば着くほど、僕たちにとっていい。息子に会って、抱きしめるのが待ちきれないよ」彼は興奮して言った。「おもちゃとか、服とか、食べ物とか、たくさん持っていこうか？彼への一番いいプレゼントってなんだろう？」「トラックのおもちゃと食料品で十分だよ。ケイデンがやっとここに来たら、服を買う時間はたくさんあるからね。それに、息子の世話をしてくれている親戚にもお金と食料品をあげるから」彼女はさらに詳しく説明した。「問題ないよ。食料品とお金もあげるよ。息子を育ててくれた感謝の気持ちとしてね」彼は言った。クラリスは、彼が親戚にお金をあげると約束したことに微笑んだ。「長い道のりを2日間と夜間かけて旅するんだね。心配しないで、道はコンクリートで、旅行に最適だよ。昔そこに行ったときは、バスに乗って3日かけて着いたんだ。でも、車で行くから、もっと早く着けるね」「道沿いにホテルとかモーテルはある？」彼は尋ねた。旅をうまく計画して、途中でトラブルや遅延に遭わないようにしたいと思ったんだ。クラリスはうなずいた。「うん。道沿いにはたくさん旅館、ホテル、レストランがあるよ。旅行者のために快適で清潔で安全な宿泊施設を提供しているからね。そういう旅館に立ち寄って、一晩過ごせるよ」「いいね！いつかあなたとローリーが、おもちゃ、服、食料品を買いに街に行けるよ。行きたいときは教えて。僕のデビットカードをあげるから。欲しいものを買って。お金のことは気にしないで。費用は僕が持つから」彼は財布からカードを取り出して、クラリスの手に渡した。クラリスは信じられないという顔でカードを見つめた。それから彼を大きく見開いた。「本当にデビットカードを使わせてくれるの？」彼女は尋ねた。「ああ、なんで？」彼は言った。「あなたとローリーの個人的なものも買えるよ。気にしないよ」彼は申し出た。クラリスはうなずいた。「わかった。ローリーと私は明日、食料品、服、おもちゃを買いにモールに行くわ」彼女は興奮した声で言った。「モールにいるときは、注意して警戒しなきゃダメだよ。あそこには、あなたの嫌いな親友か夫がいるかもしれないし、最悪の場合、悪のシャーマンカスパーにも会うかもしれないからね」彼は注意した。「心配しないで、私はいくつかのウィッグとサングラスを持っているからね。息子に会いに行くときはいつも変装に使ってるの。そういう変装をしてたら、彼らは私とローリーを見つけられないから」クラリスは保証した。「いいね。もし彼らに会ったら、無視して反対方向に進むんだよ。あなたに何が起こるかはもうわかってるはずだ。彼らはあなたを拘束して、あなたがまだ生きていると知ったら、殺すだろうから」アルファカラムは注意した。クラリスはぞっとした。「そうならないといいんだけど」彼女は厳粛に言った。「永遠に隠れていられないわ」「わかってるよ」アルファカラムはため息をついて答えた。状況について深く考えた後、アルファカラムは避けられないことが起こるかもしれないことに不安を感じていた。クラリスは間違ってモールで敵に会うかもしれない。時には運命は人に残酷なジョークを仕掛けるのが好きなんだ。「あの、考えを変えたんだけど…」彼は言った。「どういうこと？」クラリスは尋ねた。彼女の眉は寄った。「あなたを危険にさらすのを避けるために、買い物をベータアミールにしてもらうよ。欲しいものを全部リストにしてくれればいいんだ」彼はついに言った。クラリスは不満そうに口を尖らせた。「だめ、私はモールに行かなきゃならないの。ずいぶん行ってないから。モールに行きたい。あの場所が恋しいの。買い物したい！」彼女は強く主張した。アルファカラムはため息をついた。「もしそこで敵に会ったらどうするんだ？彼らに立ち向かって騒ぎを起こすのか？」クラリスは深呼吸をした。彼女の目は痛みと怒りで光った。「心配しないで、避けるわ。彼らは私を殺したくて、私も仕返ししたいけど、彼らに対抗する力がないから、一人ではしないわ。彼らの目には、私はもう死んでいるの。私はそれを避けるためにそのままでいるつもりよ。今日から、私の過去の恐怖から脱出し始めるわ」彼女は説得力を持って言った。「本当に、敵の姿を見ても、我を忘れない？」アルファカラムは彼女が本当に殺そうとした人々との対峙を避けることによって、誘惑に抵抗できるのか疑いながら尋ねた。クラリスは微笑んだ。「そういう話はもうやめましょう。街にはショッピングモールがたくさんあるから。私たちは同じ場所を一緒に訪れることはないと思う。明日、私たちの道が交わることはないわ」彼女は保証した。「それでもモールに行きたいから、行かせて」彼女は懇願した。「わかった、明日レンタカーをここに送るよ。そして、僕の信頼できる男の一人が、あなたのために車を運転するよ。彼の名前はジョージだ」彼は言った。「わー。ついに！モールに行く許可をくれてありがとう。デビットカードを私に託してくれてありがとう」彼女は感謝して彼の唇にキスをした。「どうやってあなたの親切に報いたらいい？どんな対価が欲しい？」彼女は彼の耳元で誘惑的にささやいた。アルファカラムは微笑んで言った、「息子をくれるだけで十分だよ」クラリスはニヤリとした。「あら、なるほどね…私からはもっと対価は欲しくないの？」彼女は魅惑的に尋ね、彼の唇に深くキスをした。彼は彼女のキスに応え、二人は快楽的な唇の戦いを始めた。彼女たちのキスが深まるにつれて、欲望の火が彼らの体を燃え上がらせ、彼らの腰は苦しみ、美味しい解放を求めて脈打った。彼らはお互いの顔を熱心に見つめ合った。彼らの目は欲望で輝き、彼らを燃やし、彼らを内側から消費した。もはや内側で荒れ狂う情熱を止めることができず、彼らは互いに服を脱ぎ始めた。彼の体は燃えるように熱く、彼女に飛びかかろうとしていた。しかし、彼はまだ彼女の幸福を深く気遣っている。「本当にこれでいいんだよね？」彼は彼女の下着を脱ぎながら、しわがれた声で尋ねた。