93. 今しかない
あの子はとっくにいなくなっちゃった。クラリス、マジでヘコんでて、心が空っぽだった。でも、ちょっとの間だけでも、大好きな息子をハグしたり、キスしたりできたから嬉しかったんだ。マジで会話もできたし。あーあ、明日息子が起きたら、今日の話は夢の一部として覚えてるんだろうな。
深呼吸して、天井を見つめた。デメトリアに息子を誘拐されたことについて、感謝すべきなのかもわかんなかった。でも、あんなことがあったのに、息子と少しでも一緒にいられた時間は、すっごく幸せだったんだ。もう二度とないかもしれないし。
目を閉じて、無理やり寝ようとした。数時間後、やっと深い眠りにつけた。
次の日...
クラリスは、気持ちの良い朝に遅くまで寝てた。窓を見た。太陽はもう空にいて、キラキラ輝いてる。
起きなきゃ。
ベッドから出て、バスルームに入って、一日をスタートさせた。
少し経って、クラリスは部屋を出て、朝ごはんを作るためにキッチンに行った。おいしいパンケーキを作って、熱いコーヒーを飲んだんだ。
デメトリアが、クラリスが収納部屋で見つけた古い本をリビングで読んでる時に、ソファに合流したのは、もう夜の11時だった。
「それで、今はどう？幸せ？」デメトリアは、昨夜最愛の息子と再会した後だから、機嫌が良いはずだと思ってそう尋ねた。
クラリスは本を閉じて、膝の上に置いた。捕獲者を見た。「幸せだよ。でも、夫がいなくて寂しいの」って答えた。
「あら、夫が恋しいの？会いたい？もしよければ、連れてきてあげようか」デメトリアは提案した。
「本当に？冗談じゃないよね？」って、興奮して聞いた。
「うん。あなたの幸せを完成させるために、夫をここに連れてきて、会わせてあげないとね」デメトリアはさりげなく答えた。
クラリスの目が輝いた。「息子にしたみたいに、話すこともできる？」って、デメトリアがお願いを聞いてくれるのか不安になりながら尋ねた。
「もちろん」デメトリアは笑顔で答えた。
クラリスは嬉しかった。目が興奮で輝いた。「やば！お願い、夫を連れてきて！」って、もう一度会えるのが楽しみでそう言った。
デメトリアはクラリスの目に興奮の輝きを見て取った。「一つ質問があるんだけど。夫に一度だけ会いたい？それとも、ここにずっと一緒にいたい？」って聞いた。
クラリスは少しの間黙って、どうするか考えた。「夫が来てから決めるわ。今はまだ混乱してるの。会ってから、はっきりとした答えを出すわ」って答えた。
「わかった。じゃあ、あなたの決断を後で見てみましょう。行く前に、息子も連れてきて、家族を完成させることもできるってことを知っておいてほしいわ」デメトリアは真剣な口調で言った。
「ありがとう」クラリスは感謝して答えた。
デメトリアは微笑んだ。「どういたしまして、ベイビー。じゃあ、もう行くわね」
クラリスは言った。「あの、行く前に、何か聞いてもいい？」
デメトリアはうなずいた。「もちろん、何でも聞いて。何？」
「あなたは普段、外で何してるの？私のために食料品を買う以外に」クラリスは不思議そうに、眉をひそめて尋ねた。
デメトリアは微笑んだ。「特に何もしてないよ。街をぶらぶらしたり、行きたい場所に行ったり、昔の友達に会ったり、飽きる前に新しいことに挑戦したりしてるかな」
「あー、わかった。もう行っていいよ」クラリスは言った。デメトリアの答えには満足できなかったけど、外に出るたびに何をしてるのかを明かすことを期待するわけにもいかなかった。本を手に取って、読み続けた。
デメトリアはクラリスの顔をじっと見つめていた。
クラリスはデメトリアがまだ行ってないことに気づいた。不思議そうに彼女を見た。「どうしたの？なんでまだ行かないの？」って、眉を上げて尋ねた。
「あなた、ヴァンパイアになりたいとは思わないの？」デメトリアは尋ねた。
クラリスは、捕獲者からそんな質問が来るとは思ってもいなかったので、目を見開いた。
「クラリス、私みたいにヴァンパイアになりたい？」デメトリアは真剣な質問をした。
クラリスはデメトリアの鋭い視線を受け止めた。「あなたみたいにヴァンパイアになったら、空を飛んだり、テレポートしたり、透明人間になったり、あなたみたいなすごいパワーを手に入れることができるの？」
デメトリアはくすくす笑った。「全部イエス。そして、もしあなたがあらゆる力を持っていたら、この場所から簡単に逃げられるよね？」
「もちろん！もうすでにすごい存在なんだから、なんでここにいるの？私を試してるの？」クラリスは、デメトリアが何を考えてるのか不思議に思いながら尋ねた。「正直言うと、ヴァンパイアになりたくないの。生きていくために、毎日他の人の血を吸うのは嫌なの」って付け加えた。
デメトリアは微笑んだ。「あなた、シーウルフなのに、弱すぎるわ。自分自身のオオカミもいないし。パワーも何もない。私にはただの人間にしか見えないわ。もしあなたがすごい存在になり、悪い人からあなたを守りたいなら、変化を受け入れて、私みたいに強くなるしかないのよ」
クラリスは深くため息をついた。「いや、結構だよ。他の人の血を吸うのは、私には合わない」
デメトリアはニヤリとした。「面白い答えね、ベイビー。今のところはあなたの決定を尊重するわ。いつか、気が変わるかもしれないわね。行く前に、何か質問はある？」
クラリスは眉をひそめた。「あー、思い出した。ずっとあなたに聞きたかった質問があるの。あの夜、私は敵のカスパーに水に投げ込まれたでしょ。あなた、クルーズ船で何してたの？」って尋ねた。
「血の味が美味しい人を探してたの。血への渇きを癒すためにね。空を飛んでたら、海の真ん中にクルーズ船が航海してるのが見えたの。それを追いかけていったら、あなたがラウンジチェアに一人で座っているのが見えたわ。獲物を探して空を飛んでる間に、あなたの美味しい血の匂いがしたの。あの男があなたを水に投げた時、あなたの血のために助けることに決めたの。後は、歴史通り...」デメトリアは説明した。
「あー、わかった」クラリスは、たとえカスパーが海に投げなかったとしても、デメトリアはまだ彼女の血を吸うために動いているクルーズ船から彼女を奪っていたことに気づいた。彼女の運命は、あの運命の夜に、カスパーがいようがいまいが、デメトリアと交わるように定められていたのだ。
クラリスは悲しげに唇を噛んだ。あのクルーズ船に乗ったのは、そもそも間違いだったんだ。もし、悪いことが起こるって知ってたら、結婚記念日はレストランでキャンドルライトディナーをして、夫と一緒に安全に家に帰ればよかった。残念ながら、彼女は未来を予測することはできない。
「そして、あなたを海に投げたあの男、カスパーのことだけど、あの事件の後、彼がどうしてるのか知りたい？スパイする？」デメトリアは尋ねた。
驚いたクラリスは、デメトリアを不思議そうに見つめた。「まず、ヴィヴィアナを殺したい？って聞いてきて、今度はカスパー？なんでこんなことするの？」って混乱して尋ねた。
デメトリアは肩をすくめた。「別に。最近、退屈してるだけだから、あなたのパニッシャー志願しただけよ。あなたが復讐のために自分の手で彼らを殺したいんじゃない限り。本当に何がしたいの、ベイビー？あなたの敵をみんなここに連れてくることもできるし、あなたがどう殺すか決めることもできるわ。もし殺すのが嫌なら、私が代わりにやってあげるわ。もう復讐の時じゃない？」
クラリスは少しの間黙って、デメトリアの提案をじっくりと心の中で消化した。デメトリアが彼女のパニッシャーをすることを厭わないので、復讐は簡単だ。でも、何の見返りがあるんだう？隠れた動機があるんだろうか？
沈黙がリビングを包んだ。
「ベイビー、あなたの答えを待ってるわ」デメトリアは言った。
クラリスは喉を鳴らした。「今夜、夫に会えるのが楽しみだよ。うん、彼をここに連れてきてください。復讐の提案については、考えさせて。来週、あなたの決定をお知らせします」って、黙らせるためだけに答えた。
デメトリアは立ち上がった。「わかった、私は行くわ。今夜、夫を連れて、夜の10時に戻ってくるわ」って言って、メインドアに向かって歩いて行った。
クラリスは、捕獲者が外に出て、自分の視界から消えるのを見守った。深いため息をつき、デメトリアと話し合ったすべてのことを考えていた。デメトリアが敵に復讐するのを手伝ってくれるので、復讐は簡単だ。でも、ここから出られないなら、復讐に何の意味があるんだろう？
今日は復讐のことは考えない。代わりに、今夜、夫の助けを借りてどうやって脱出するかを考えることに集中する。夫が目を覚まし、自由に話せるようになったら、じいさん エリエザーの農家にテレポートするように指示するんだ。そうすれば、ここから逃げられる。
デメトリアはじいさん エリエザーの場所を知らない。彼女は捕獲者がそこを追跡できないと確信していた。それから、ケイデンを連れて、デメトリアが見つけられない遠い場所に隠れるんだ。
最後の手段、他に方法はない！
時間が勝負だ！
でも、どうすれば夫に、これは夢じゃないって信じてもらって、すぐにテレポートを始めさせられるんだろう？
難しいけど、方法を見つけるわ。
夫をここに連れてくるために、デメトリアはまず彼を凍らせて、それからここにテレポートさせるってことは知ってる。
問題は、夫が夢を見てないって知って、彼女を奪おうとするかもしれないのに、デメトリアは本当に夫を起こすのかってことだ。
デメトリアはそこまでバカじゃない。
クラリスは深くため息をついた。一つでも間違えると、破滅的だ。デメトリアが彼女の脱出計画に気づいたら、夫を殺してしまうかもしれない。それを考えるだけで震えた。
深呼吸して、緊張した神経を落ち着かせた。「まだ計画する時間はたくさんある」って、自分に言い聞かせた。
今しかない！
今夜、デメトリアの手から逃げ出さなきゃ！