8. 行かないで！

アルファカラムが農家に着いたとき、じいさんエリエザーはまだ起きていて、ソファーでコーヒーを飲んでいた。「まだ起きてるの、じいさん？」彼は尋ねた。「クラリスを3時間見てから、ローリーを起こして寝るんだよ」じいさんエリエザーはあくびをしながら答えた。「もう寝た方がいいよ。朝までクラリスのこと見てるから」アルファカラムは階段に向かいながら言った。「今夜は家に帰らないのか？夫は待ってるぞ？」じいさんエリエザーは彼に念を押した。アルファカラムは階段を登り続ける。「彼女が知っているのは、結婚披露宴で他のアルファたちとビジネスの話をしているということだけだよ。」「奥さんに嘘をつく癖がつき始めたようだな…」じいさんエリエザーはさりげなく言った。「クラリスの毒がなくなったらすぐ終わるよ。彼女が元気になって、すぐに息子に会えるようにしたいだけなんだ」アルファカラムは階段のてっぺんに着きながら言った。「わかった、そう言うなら、もう寝るよ。」じいさんエリエザーはキッチンに行き、空のマグカップをシンクに入れた。一方、家の2階では。アルファカラムはクラリスの部屋に静かに足を踏み入れ、彼女を起こさないように気をつけた。彼はベッドの近くの椅子に座り、眠っている彼女の姿を見つめた。彼は彼女がすぐに回復し、ついに彼を息子に導いてくれるのを待っている。彼女のこけた頬と痩せた体は、見ていてぞっとする。彼女の体に強く見入ったら、彼女は空気中に消え、彼の視界から完全に消えてしまうように感じた。彼は彼を幸せにできる唯一の女性に同情した。クラリスは彼の心を所有しているが、彼は彼を裏切り、彼に多くの痛みを与えた。残念ながら、彼女は彼の息子の母親でもある。彼らはお互いを避けることができないようだ。彼らは一緒に息子をもうけたので、永遠にお互いに縛られるだろう。彼は窓を見た。まだ開いていた。たぶんクラリスが窓を開けたままにしたのだろう。冷たい風が窓から入ってきたとき、彼は窓を閉めた。彼は彼女の眠っている姿を見つめ続けた。古い愛情が彼の心の奥底で熱烈に揺さぶられた。彼はベッドに行き、寒さを防ぐためにクラリスの体に毛布をかけた。彼は椅子に戻り、これから眠れない夜に備えた。彼はゆっくりと眠りにつこうとしたとき、クラリスが突然叫び、アルファカラムは足元に駆け寄り、彼女を慰めるためにベッドに駆け寄った。「シャーマンが私を殺すつもりだ！助けて！」クラリスは恐ろしい口調で泣いた。「シー、落ち着いて、クラリス。夢を見ているんだ。邪悪なシャーマンはここを知らないよ。あなたは安全だよ。私はあなたを守るよ」アルファカラムは優しく言い、彼女を落ち着かせ、彼女の手を安心させてたたいた。彼の慰めの存在に感謝し、クラリスはアルファカラムをしっかりと抱きしめた。「助けてくれてありがとう。本当に感謝しています」彼女は涙を流し、彼の腕の中で無力に泣いた。「シー、泣かないで。もう一度寝て。あなたを決して離れないよ。明け方まであなたのそばにいるよ」彼は何度も彼女を安心させ、彼の声は落ち着いていた。「ありがとう」クラリスはついに泣き止み、彼の威圧的な存在に慰められた。アルファカラムは彼女をベッドに戻した。彼は彼女のそばのベッドに座り、彼女の手を握って彼女を慰めた。「もう一度寝て、クラリス。」「わかった。おやすみ」彼女はつぶやき、目を閉じて眠りについた。アルファカラムは深く息を吸った。まだクラリスに何が起こったのか、なぜ邪悪なシャーマンが彼女を毒殺したのかを尋ねる時ではない。彼女の試練はまだ彼にはぼやけている。たぶん明日の朝、彼はついに彼女に彼女の悲劇的な転落について全部話を聞くことができるだろう。彼はまだ彼女に、彼女はすでにアルファブルースの邸宅で死んだ人だと考えられていることを知らせなければならなかった。彼は彼女の墓と碑文を自分の目で見たことさえある。彼女は彼女の偽りの埋葬について知ったら、打ちのめされるだろう。アルファカラムはあくびをし始めた。彼はクラリスのそばのベッドで寝る衝動と戦っている。彼女がすでに静かにいびきをかいているとき、彼はベッドを離れ、椅子に戻り、彼女が眠っている間にまだクラリスの手を握るとができるように、椅子をベッドに近づけた。眠気に抗うことができず、彼は頭をベッドに預け、ついに目を閉じて眠った。数時間が経った。夜はついに終わった。新しい一日が始まったばかりだ。クラリスは目を覚まし、アルファカラムの頭が彼女の方を向いてベッドに寄り添っているのに気づいた。それから、昨夜起こったすべてのことが彼女の心にフラッシュバックしてきた。彼女は、部屋の中の彼の存在が彼女の想像力の一部ではないことに気づき、嬉しそうに微笑んだ。今、彼が彼女の手を握っているのを見るのは、窓の外の太陽が輝いているのと同じくらいリアルだ。彼の優しくて思いやりのあるジェスチャーは、彼女の心を深く感動させた。過去に彼の心を傷つけたにもかかわらず、彼はまだ彼女の安全と幸福を気にかけている。彼女は彼らの道が再び交差したことを嬉しく思った。彼女はついに父と息子をお互いに紹介することができる。彼女は自分の息子がとても恋しい！彼女はすぐに回復し、再び息子に会えるように最善を尽くさなければならない。彼女と彼女の息子は二度と離れることはないだろう。二度と！今度は、彼女は時間と注意を息子に捧げ、彼に埋め合わせをしようとした。彼女はカラムのハンサムで荒々しい顔を見つめた。彼は年老いたが、それでもハンサムでセクシーに見えた。彼女の手は、過去にいつもやっていたように、彼の顔に触れたくてたまらなかった。彼らは頻繁に、保護なしで快楽的な性交を行い、その結果、彼女は子供を妊娠した。カラムはいつも彼女の最大の愛、彼女の運命の相手となるだろう。彼女が深く愛した唯一の男。彼女の元夫、アルファブルースは結婚中に彼女に親切だったが、彼女はカラムを愛したように彼を愛することができなかった。アルファブルースとの彼女の結婚は、お互いの強さに頼る2つの家族間の取り決められた結婚にすぎなかった。それは真実の愛がない場合の都合の良い結婚にすぎない。しかし、その結婚は平和で、お互いへの信頼と尊敬に基づいて築かれた。ある日、彼女が病気になり、彼女が毎日食べていた食べ物に卑劣なシャーマンが混ぜた毒によって彼女の状態が悪化し、事態は劇的に変化した。彼女に降りかかった悲劇に打ちのめされ、彼女の目から涙がこぼれた。彼女は静かに泣き始め、カラムを眠りから起こさないようにした。ドアが開き、ローリーが入ってきた。彼女はアルファカラムが部屋の中にいるのを見て驚いた。彼女は木製の食料トレイをテーブルに置き、クラリスを見て口を動かし、「温かいミルクとパンを、ルナ」と言った。「後で」クラリスは答え、手の甲で顔の涙を拭った。アルファカラムは眠りの中で動き、目を開いた。「起きたのか？」彼はクラリスを見て、目をこすりながら尋ねた。「はい」クラリスは笑顔で答えた。「昨夜は付き合ってくれてありがとう」彼女は感謝して言った。「気にしないで」アルファカラムは答えて足を踏み出した。彼の視線は食料トレイに落ちた。「朝食を食べなさい」彼は言い、ドアに向かって歩いた。クラリスはのどを鳴らした。「ええと、昨夜は何があったの？昨夜の結婚はどうだったの？新婚夫婦は幸せなの？」彼女は落胆した口調で尋ね、その声は怒りと苦味で煮詰まっていた。アルファカラムはため息をついた。「あなたが食事を終えた後、昨夜何が起こったのか話しましょう」彼は言い、部屋を出た。クラリスは悲しみで下唇を噛んだ。なぜ彼女はまだ、彼女の元夫、アルファブルース、そして親友のアウレリアとの結婚式中に何が起こったのか知りたいのだろうか？彼らとの彼女の関係は完全に、そして取り返しのつかないほどに断たれている。どんなに辛くても、彼女はまだ昨夜何が起こったのかを知らなければならない。