81. 囚われの身

あいつはさ、太陽のベッドに座って、素敵な夜を楽しんでて、夫がコーヒーを持ってくるのを待ってたんだよ。そしたら、見知らぬやつが来て、わざと財布を床に落として、悪夢が始まったんだ… **クラリス**は、その見知らぬやつが**カスパー**だって気づいたとき、心臓がバクバクしたんだよね。あいつは**クラリス**を油断させて、動きを止めて、**クラリス**の体を持ち上げて、容赦なく水の中に投げ込んだんだ。水に落ちた時、死ぬと思ったんだ。自分では何もできなかったんだ。 **クラリス**は助けを求めて叫んだけど、声は出なかった。水の中にどんどん沈んでいくのを感じたんだけど、驚いたことにまた水面に浮かんできて、視界の端で、クルーズ船が**クラリス**を置いて行ってしまうのが見えたんだ。誰も**クラリス**が水に落ちたのを見てなかった。誰も助けられなかった、夫でさえも。絶望的な状況に恐怖して、凍える水の中で一人で死ぬことになるんだ。**クラリス**の死体は、後でサメに食べられるんだ。 **クラリス**はがっかりしてうめいた。なんてひどい死に方なんだ。突然、誰かの手が両腕をつかんで、水から**クラリス**を引き上げたんだ。でも、**クラリス**をショックさせたのは、周りに誰もいなかったことだった… じゃあ、誰の手が**クラリス**の腕を強く掴んでいたんだ？一体何なんだ？ **クラリス**は目に見えない手に助けられたんだ！ **クラリス**は空中に浮かんでいる自分を見た。 **月の女神**が**クラリス**をかわいそうに思って助けてくれたのかな？暗闇が**クラリス**の意識を覆い、**クラリス**は気を失ったんだ。次に覚えているのは、目を覚ました時で、ベッドに寝ていて、すでに乾いた服を着ていて、その部屋には窓がなかったことだったんだ。ここはどこなんだ？ここは一体何なんだ？ **クラリス**はすぐにベッドから起き上がり、ドアまで走って行って、激しく叩いたんだ。「ねえ、誰かいる？出してください！」 **クラリス**はドアを開けようとしたけど、ロックされてたんだ。いくら頑張ってもドアを開けることができなかった。 **クラリス**は、目に見えない手が自分を水から引き上げ、空中に浮かんだけど、救世主の顔は見えなかったのを思い出したんだ。今は誰なのか知りたいんだよね。 **クラリス**を深い青い海の危険な水から救ったのは誰なんだろう？ **クラリス**の疑問は、ドアが開いて、60代後半で、黒髪が流れるような、顔色の悪い女性が入ってきた時に、ようやく答えが出たんだ。その人は、食べ物でいっぱいのプラスチックトレイを持っていたんだ。「お腹すいた？」と、謎の女性は尋ねたんだ。 **クラリス**はその女性を見た。「私を海から救ってくれたのは、あなたですか？」と、**クラリス**はすぐに尋ねたんだ。「そうよ」と、女性は落ち着いて答え、バスルームの近くの隅にあるテーブルにプラスチックトレイを置いたんだ。「助けてくれて本当にありがとうございます」と**クラリス**は感謝の気持ちを伝えた。「もう家に帰ってもいいですか？お願いします？夫はすでに心配してるんです。悪いやつが私を水に投げ込んで殺そうとしたんです。警察に通報しないといけないんです」と、**クラリス**は不安そうに付け加えたんだ。謎の女性は、**クラリス**の懇願を無視して、まっすぐドアに向かったんだ。「もしもし、奥様、聞こえますか？私が言ってること分かりますか？」と**クラリス**は、救世主がなぜ自分に話しかけてこないのか混乱して尋ねたんだ。女性は振り返った。「あなたは8時間意識不明だったわ。まず何か食べて、それからゆっくり休みなさい。後でもっと真剣な話をするから」と落ち着いて答えると、部屋を出て行ったんだ。 **クラリス**はドアに駆け寄り、開けようとしたけど、ドアはびくともしなかったんだ。クソッ！またロックされてる。 **クラリス**はベッドに戻り、端に座って、プレーンライス、魚のステーキ、チキンスープで構成されたトレイの食べ物を見たんだ。おいしそうな料理の香りが鼻に入ってきて、お腹が空いてグーッと鳴ったんだ。**クラリス**はベッドを離れ、椅子に座って食べ始めた。食べ物は美味しかった。**クラリス**は食欲旺盛に食べたんだ。食べ終わった後、小さなボウルに入った薬のカプセルに気づいたんだ。それから、'あなたの血を補充するために、このカプセルを飲んでください、とても顔色が悪いわ'って書かれた小さな紙切れもあったんだ。 **クラリス**はカプセルを疑わしげに見たんだ。あの女は**クラリス**に薬を盛ってるのか？もしあの女が連続殺人犯だったら？または人身売買グループの一員だったら？状況の不確実性のために、恐怖がすぐに**クラリス**の体に広がったんだ。謎の女性は海で溺れるのを助けてくれたけど、**クラリス**は彼女について何も知らないんだ。その女性が良いのか悪いのかわからないんだよね。今**クラリス**が知っていることは、その女性が普通の人ではないってことなんだ。彼女は自分を透明にできるし、空中に浮くことができるんだ。あの女性はすぐに**クラリス**を病院に連れて行って、クルーズ船から行方不明になった女性を見つけたことを警察に通報するべきだったのに、代わりに窓のない部屋に**クラリス**を入れて、帰してくれないんだよね。 **クラリス**はそれらのサインをレッドフラッグだって考えてるんだ！ **クラリス**はあの女性を完全に信用できないんだ。彼女には何かおかしいところがあるんだ。できるだけ早く部屋から脱出しなきゃ！食べ終わった後、**クラリス**は体力とエネルギーを取り戻したんだ。部屋の真ん中で行ったり来たりして、自分の状況について考えてたんだ。もしその女性が戻ってきて、部屋から出してくれなかったら、**クラリス**は逃げるために戦うつもりなんだ。その強力な女性を倒して、安全な場所に逃げて、クルーズ船で夫と再会できるように全力を尽くすつもりなんだ。一緒に**カスパー**に復讐するんだ！数時間後。ドアが再び開いて、**クラリス**は謎の女性を見たんだ。「もう家に帰ってもいいですか？お願いします？」と**クラリス**は必死に懇願したんだ。女性は首を横に振った。「ダメよ。あなたはここから出られないわ。あなたは永遠に私の仲間としてここにいるのよ」と真剣な口調で宣言したんだ。 **クラリス**の目はショックと恐怖で大きく見開かれたんだ。「嫌！あなたは私をこの部屋に不法に監禁することはできないわ。あなたは私の意志に反して私を監禁したことで、当局から罰を受けることになるわ！」と**クラリス**は激しく主張したんだ。女性は目を丸くした。「ただ出て家に帰りたいだけなの？命を救ってあげた後、どうやって私に恩返しするの？」と尋ねたんだ。「私の夫は金持ちなんです。私の命を救ってくれたら、あなたにお金をあげることができますよ。信じてください、私を無事に家に帰してくれたら、たくさんのお金をあげますよ」と**クラリス**は保証したんだ。女性は柔らかく笑った。「あなたのご主人の金は必要ないわ。必要なのはあなただけ！」 **クラリス**は女性の曖昧な答えに混乱したんだ。「どういうこと？なぜ私が必要なの？」と、眉を上げて尋ねたんだ。恐怖が**クラリス**の感覚を掴み、その女性が超能力を持っていることを知っていたんだ。恐怖が**クラリス**を圧倒したんだ。**クラリス**はドアに駆け寄り、逃げようとしたけど、女性は稲妻の速さで動き、ドアを塞いだんだ。「何をしてるの？逃げようとしてるの？」と女性は尋ね、**クラリス**の感情を弄んだんだ。「家に帰りたいの！出してください！」と**クラリス**は絶望して叫び、女性を押し退けようとしたんだ。でも、**クラリス**が完全に驚いたことに、もう体を動かすことができなくなってて、でも、思考はまだ機能してて、周りの状況を鋭く認識していたんだ。クソッ、謎の女性が**クラリス**を凍らせたんだ！女性は**クラリス**の体を楽々と持ち上げ、ベッドに置いたんだ。「私の食事の時間よ、あなた。あなたの血を十分に味わえないわ。あなたの血を初めて味わったとき、ワインみたいで、すごく美味しくて中毒性があるの。大好き！」女性は大きく微笑み、唇を舐め、鋭い牙を見せたんだ。恐怖で、**クラリス**は絶対的な恐怖の中で女性を見つめることしかできなかったんだ。それが、**クラリス**がその女性の本当の正体に気づいた瞬間だったんだ。**クラリス**の救世主は、血を吸う吸血鬼だったんだ！女性が**クラリス**の首に鋭い牙を突き刺したとき、**クラリス**のシステムはシャットダウンし、気を失ったんだ。視界がぼやける中で、**クラリス**は自分の運命がどれほどひどいものだったかを悟ったんだ。 **カスパー**は**クラリス**を2度殺そうとしたけど、失敗したんだ。幸運なことに、**クラリス**は血を吸うやつに助けられたけど、今はその吸血鬼の血の餌食になってしまったんだ。吸血鬼の生涯の囚人なんだ。