33. 心配！
木製の階段から女性が降りてきて、訪問者たちを見た。「何かできることはありますか、お客様？」と彼女は尋ね、彼の腕の中にいる意識のない女性を見て。「彼女に何があったんですか？」と尋ねた。
「俺の妻が突然気を失ったんだ」とアルファ カラムは答えた。
「あら、上にあげて、うちで介抱させて。生き返らせてあげられるから」と女性は優しく申し出た。
「大丈夫なのか？」とアルファ カラムは尋ねた。家のオーナーに迷惑をかけたくなかった。
「ええ、もちろんです。私の家は、助けを必要とする人にはいつでも開いていますから」と女性は優しく言った。
「ありがとう」とアルファ カラムはクラリスの意識のない体を持ち上げ、木造の家のリビングルームへ運んだ。
「私の部屋に連れて行って、ベッドに寝かせて」と女性は命じた。
アルファ カラムは従い、クラリスの体を木製のベッドに優しく寝かせた。
「どうして気を失ったの？」と女性は質問を始めた。「あなたたちは、ここから来たんじゃないでしょ？」と尋ねた。
「そうだ。街から来たんだ。息子に会いに行って、街に連れ帰ろうとしていた。でも、川のそばの家に到着した時には、もう誰もいなかったんだ。それで、家の外のロッキングチェアに座っていたじいさん エリエザーに、川の近くの家に住んでいた人たちに何があったのか尋ねたら…彼は、川があふれて家が水浸しになり、みんな死んだって言ったんだ」とアルファ カラムは沈んだ声で説明した。
「あら、そんなことないわ…」と女性は、認知症の父親が与えた誤った情報を訂正した。
「どういう意味ですか？」とアルファ カラムは混乱した。
「ええ、大洪水で亡くなった人もいるのは事実だけど、多くの人が生き残ったのよ」と女性は説明した。
アルファ カラムの心には希望がわき上がった。「生存者の名前を知りたいんですが？」と興奮して尋ねた。
「うーん、探している人は誰？名前を教えて。もしかしたら知ってるかもしれないわ」と女性は興味津々で尋ねた。
「その夫婦の名前はマリーナとカルロスで、小さな男の子の名前はケイデンです」とアルファ カラムは言った。
女性は笑顔になった。「彼らは生きているわ。洪水から生き残ったのよ！」
アルファ カラムは歓喜に笑顔になった。彼の心は幸福で満たされていた。「彼らの居場所を知りたいんですが？」と興奮して尋ねた。
「生存者は現在バスケットボールコートにいて、村の役人がどこに移転させるかまだ議論しているところよ。将来、また洪水が起こるかもしれないから、川の近くの家に戻ることは許されていないの」と女性はさらに説明した。
「マダム、バスケットボールコートまで連れて行ってくれませんか？」と彼は丁寧に尋ねた。
「もちろん！」と女性は答えた。「間違ったアラームでごめんなさいね。外にいるじいさん エリエザーは私の父なの。認知症なの。許してあげて。彼は本気で言ったわけじゃないの」と彼女は謝った。
「大丈夫ですよ。彼のせいじゃないですから」とアルファ カラムは、じいさん エリエザーが彼らに誤った情報を提供した理由をようやく理解した。
クラリスはもぞもぞと動き、目を見開いた。何が起こったかを思い出し、アルファ カラムの腕に飛び込み、ヒステリックに泣き始めた。「お願い、うちの息子はまだ死んでないって言って。ケイデンがもう死んじゃったなんて、受け入れられないの！どうしても！」と彼女はすすり泣いた。彼女の取り乱した声が部屋中に響いた。
アルファ カラムはクラリスの背中を優しくさすった。「シー、泣かないで。いい知らせがあるわ。マリーナと彼女の夫、それにうちの息子もまだ生きているのよ。今はバスケットボールコートにいて、移転を待っているわ」と彼は喜んで言った。
「本当なの？」クラリスの目は驚きと衝撃で大きく見開かれた。「うちの息子はまだ生きているの？」と彼女は、また失望したくないから尋ねた。
「はい、奥様、彼らは安全で生きています」と女性は口を挟んだ。
クラリスはついに自分の周りに気づいた。彼女は見知らぬ部屋のベッドに横たわっていた。「ここはどこ？ここは誰の家？」と彼女は女性を見て尋ねた。
「マダムの家よ。家の外にいるじいさん エリエザーは彼女の父で、認知症を患っているの。彼は私たちに正しい情報を教えてくれなかったの。マダムが、マリーナ、カルロス、ケイデンが洪水から生き残った幸運な人たちの一人だと教えてくれたのよ」とアルファ カラムは説明した。「そして彼女は、彼らに会うためにバスケットボールコートまで一緒に行ってくれるわ」と彼は付け加えた。
クラリスは女性に微笑んだ。大きな安堵感が彼女を襲った。「本当にありがとうございます、マダム。今は安心しました」と彼女は感謝の気持ちを込めて言った。幸せの涙が彼女の目にきらめいた。
「気にしないで。あなたたちを助けることができて嬉しいわ」と女性は笑顔で言った。
数分後、女性の妹が父親の世話をしに来た。女性は車に乗り込み、その夫婦を、洪水の生存者を収容するために一時的な避難所が設けられているバスケットボールコートまで同行した。
バスケットボールコートはテントでいっぱいで、少し騒がしかった。
その夫婦は、避難所の責任者であるオフィシャルに近づき、マリーナとカルロスについて尋ねた。
オフィシャルは彼らをテント#5まで案内した。
アルファ カラムとクラリスはテントに入り、マリーナが弱々しい様子の男の子を抱いているのを見た。それがケイデンだった。彼女の心は恐怖で激しく鼓動していた。うちの息子に何が起こっているの？これは彼女が想像していたことではなかった。
マリーナは、自分のいとこがテントに入ってきたことに驚いた。アルファ カラムは中の狭い空間のため、テントの外にとどまった。
クラリスはいとこのそばに駆け寄った。「マリーナ、ケイデンに何があったの？」と彼女は不安げに、息子の青白い顔に気づいて尋ねた。彼はその時眠っていた。
マリーナの目に涙が光った。「彼は今、高熱があるの。一週間前からそうなんです。熱が出たり下がったり。夕方はいつもすごく高くなるの。どうしてかわからないの。もう薬はあげたんだけど、まだ熱があるの。お金がないから病院に連れて行けないの。私たちは洪水ですべてを失ったから」と彼女は絶望して泣いた。
クラリスはいとこを抱きしめ、彼女の悲惨な状況を気の毒に思った。「もう心配しないで、私たちがいるから助けてあげるわ。そして、あなたをこの苦しみから救い出すわ。これからは息子の面倒を見るから」と彼女は言い、息子の眠っている姿を腕に抱き、彼の熱い額にキスをした。不安と安堵感が彼女の心を支配した。
「ケイデンは今寝てるから、後で起きるわ」とマリーナは涙目で言った。
クラリスはアルファ カラムに数歩近づき、ケイデンを彼の腕に預けた。「うちの息子を抱いてて。ちょっとだけいとこと話してくるから」と彼女は言った。
「どうして彼の体が熱いんだ？うちの息子に何があったんだ？」と彼は心配して尋ねた。
「彼は高熱が出ていて、薬をあげても良くならないの。一週間も熱がぶり返してるから心配なのよ。熱が深刻になる前に、一番近い病院に連れて行かないと」とクラリスは不安げに言った。
アルファ カラムは息子の額にキスをした。「息子よ、これから、私たちが面倒を見るからな。お前を安全に、危険から遠ざけてやる」と彼はささやき、彼の言葉はついに会うことができ、愛おしく抱きしめた息子への愛で溢れていた。一瞬、彼の心配と恐れは溶け、彼は大喜びした。息子を腕に抱いていると、彼の心は誇りで膨れ上がった。
テントに戻ると、二人の女性がお互いに話しているのが見えた。
クラリスはいとこを強く抱きしめた。「泣かないで、もう悲しまないで。あなたとご主人を助けに来たんだから、もう心配しないで。ところで、カルロスはどこ？」とテントの中で彼を見つけられなかったときに尋ねた。
「彼はケイデンを病院に連れて行くために車を探そうとしているの」とマリーナは答え、目に涙が光った。
クラリスはため息をついた。「もう心配しないで、すべて用意してあるから。食料品も買ってあげたし、お金もあげるから、またやり直せるわ。家を建てるのを手伝うからね。ケイデンを病院に連れて行ってから、またここに戻ってくるわ、いい？」
「うん。本当にありがとう！」マリーナはうなずき、とても安堵した。
「あの男は誰？今まで見たことないんだけど？」マリーナは、ケイデンを愛情深く抱いている男を見て尋ねた。
「ケイデンのパパよ。前に話した人よ」とクラリスは答えた。
マリーナは笑顔になった。「ついに！いとこ、よかったね。」
女性たちはお互いを抱きしめ合った。
「長い間、うちの息子の面倒をよく見てくれて本当にありがとう。本当に感謝してるわ」とクラリスは感謝して言った。
「どういたしまして。ケイデンはいい子よ。育てるのが楽しいわ。さあ、行って、彼を病院に連れて行って、熱を落ち着かせてあげて。彼の熱がなかなか治らないのがすごく心配なの」とマリーナは心配そうに言った。「カルロスには、あなたが来たことを教えておくわね。」
「わかったわ、もう行くわね。でも、一緒に車に来て。食料品とお金を渡すから」とクラリスは言った。
「わかったわ」マリーナはいとこの車に続いた。
クラリスは車のトランクから5つの食料品の袋を取り出し、いとこの前に置いた。それから、バッグからお金が詰まった分厚い封筒を取り出し、マリーナに渡した。「このお金で、あなたとカルロスはまた人生を始めることができるわ。」
マリーナはそれをとても必要としていたので、快くお金を受け取った。「助けてくれて本当にありがとう、いとこ。すごく感謝してるわ。」
「わかったわ。もう行くわね、ケイデンが彼の状態に適切な薬を受け取れるように、一番近い病院に向かっているわ」クラリスは彼女の仲間を見た。
アルファ カラムはマリーナに近づき、「うちの子の面倒を見てくれてありがとう。あなたの優しさと、私たちに代わって息子を育ててくれたことに感謝します」と彼は誠実に言った。
マリーナは笑顔になった。「どういたしまして、様。ケイデンを育てるのは楽しいことよ」と彼女は言った。「あなたたち、早く一番近い病院に行ってあげて」と彼女は、ケイデンの悪化する状態を心配して、急いで言った。
その夫婦は車に乗り込んだ。
アルファ カラムはエンジンをかけた。
「数日後に戻ってきて、ケイデンの様子を知らせるわね」とクラリスは車の窓からいとこに手を振った。
マリーナはうなずいた。「またね。気をつけて、安全運転してね。」
アルファ カラムは車を運転し、ラシュパル村を後にし、高速道路へと向かう道を進んだ。
「これからどこに行こうか？一番近い病院？それともじいさん エリエザーに息子の熱を診てもらうために、ファームに戻る？」とクラリスはカラムに尋ねた。