110. 唯一無二

デメトリアは優しく、クラリスの頭を彼女の人差し指からそらした。「初めての血の味としては、これで十分よ、ベイビー。」「でも、全然足りない！あなたの血はハチミツみたいに甘いの。もっと欲しい！」クラリスは抗議し、唇から血がしたたり落ちた。デメトリアはしっかりと首を横に振った。「今はこれで終わり。最初の血を飲むときに飲みすぎると、吐いちゃうわよ。まずは体のほうを血の味に慣れさせてから、もっと飲めるようになるから。」「わかった！」クラリスは不満そうにつぶやいた。「あなたは休むだけよ。もう3日も寝てたのよ、今日起きたばかりなんだから。」デメトリアはそう言って立ち上がった。「えええ？」クラリスは驚いて叫んだ。窓を見た。昼間だ。「3日？本当に？」彼女は信じられないといった様子で尋ねた。「うん！」デメトリアは答えた。「驚いたことに、変身の間、あなたの牙はまだ生えてきていないわね。でも、血を欲してるってことは、あなたの中にヴァンパイアのエッセンスがあるってことだから、安心したわ。あなたは、牙がないヴァンパイアよ。あなたの場合は、ちょっと特別なの。この世界のヴァンパイアの歴史で初めてのことよ」彼女は驚きを込めて付け加えた。「えー、それは良いことなの？」クラリスは困惑して尋ねた。彼女は、変身したら、メンターみたいに怖くて鋭い牙が口の中に2本生えるって思ってたんだ。「ええ、あなたにとっては良いことよ。あなたの息子は、お母さんがヴァンパイアになったことに気づかないでしょう。すごいことじゃない？でも、早まって喜ばないで。あなたの牙は、これから生えてくるかもしれないから。もし生えてこなかったら、心配しないで、あなたは相変わらずこの聖なる山の選ばれし守護者よ。」デメトリアは安心させるように言った。突然、クラリスは頭を振った。めまいがした。頭が痛い。「どうしたの？何があったの？」デメトリアは心配そうに尋ねた。クラリスは両手を頭に当てた。「わからない。めまいがして、頭が痛い」彼女はそう言って、再び横たわり、苦痛に顔をしかめた。「また寝てて。まだ具合が悪いのよ。あと数日すれば、よくなるわ。私は生まれつきヴァンパイアだから、あなたが経験したようなことは経験してないの。だから、私にとっても全部初めてのことなのよ」デメトリアは説明した。「わかった、また寝る」クラリスは毛布で体を覆い、目を閉じた。デメトリアはクラリスの静かなイビキが聞こえるまで待ってから、部屋を出た。クラリスは深い眠りに落ち、家に帰って、息子を腕に抱きしめ、夫の愛情あふれる腕に頭を預ける夢を見た。彼女は何時間もぐっすり眠り、目が覚めたときにはもう夜だった。まただ。喉が渇いて、お腹もすいた！ベッドから起き上がり、鏡に映る自分を見た。うわ！まるでボロボロだ。ぼさぼさの髪が背中にだらしなく垂れ下がり、顔にかかっている。汚いし、数日お風呂に入ってないから、体が熱い。彼女はバスルームに行き、体を冷やすためにシャワーを浴びた。お風呂から上がると、気分が良くなった。鏡の前に立ち、口を大きく開けて、口の中に牙が生えてないか確認した。でも、どこにもなかった。彼女は、こうなって本当に嬉しかった。彼女は、牙なしでヴァンパイアになったんだ！完璧！さあ、部屋を出て、キッチンに行って、お腹がすいて喉が渇くのを抑えるために何か食べ物を準備しないと。キッチンで食べ物を準備しているとき、彼女はもう人間の食べ物は自分の味覚に合わないかもしれないって気づいた。自分のヴァンパイアの姿は、何よりも血を欲するからね。でも、デメトリアの部屋に行って、彼女の安らぎを邪魔して、自分の血を要求する気にはなれなかった。深くため息をつき、椅子に座り、サンドイッチを大きく一口食べ、むしゃむしゃと食べた。吐き気がするんじゃないかと予想してたんだけど、絶対的に驚いたことに、口の中のパンの味は変わってなかった。何も変わってない！まだ、何の問題もなく人間の食べ物を食べられる！わあ、すごい！幸せの涙が目に流れ落ちた。普通の食べ物を問題なく食べられるなんて、本当に嬉しいことだ。サンドイッチを食べ終わると、熱いコーヒーを入れ、リビングに行ってソファーに座った。コーヒーをすすり、その瞬間を楽しんだ。頭痛とめまいはすっかり消え、その代わりに、素晴らしい内なる平和が彼女の感覚を包んでいたから。コーヒーを飲み終わると、周りを見回した。暇な時間をどう過ごそう？もう寝たい気分じゃない。立ち上がり、床の上をウロウロし始めた。極度の空腹感と喉の渇きが再び襲ってきた。くそ！どうなってるんだ？さっき食事をしたばかりなのに、またお腹がすいたのか？デメトリアはどこ？ちくしょう！また食べなきゃ！彼女はキッチンに行き、戸棚からインスタントラーメンのカップを取り出し、素早くお湯を沸かした。そして数分後には、熱くておいしいラーメンスープをがっついていた。でも、食べ終わった後、なんだって？まだお腹がすいてる！一体どうすればいいんだ？彼女は自分のヴァンパイアの姿は、血を必要としているって気づいた。デメトリアに血をもらうか、さもなければおかしくなってしまう。彼女はキッチンを出て、階段を上り、2階の途中でデメトリアに会った。「あら、もう起きたのね。どうしたの、ベイビー？」デメトリアは、教え子の顔の不安な様子に気づき尋ねた。「お腹がすいて喉が渇いたから、サンドイッチと熱いコーヒー、それにインスタントラーメンも食べたの。全部大丈夫だった。味は変わらないし、お腹も何の問題もなく受け入れてくれた。でも、全部食べたのに、まだお腹がすいてて喉が渇いてる。たぶん、喉の渇きを癒すには血を飲まなきゃいけないみたい」彼女はそう説明し、声は切羽詰まっているように聞こえた。「それは問題ないわ、ベイビー。落ち着いて」デメトリアは安堵の笑顔を見せた。「心配しないで、私の血をあげます。あなたの部屋に行って、私の血を飲んで、それから休んで。」「わかった」クラリスはつぶやいた。数分後、2人はクラリスの部屋に戻った。デメトリアの手にはナイフが現れ、彼女は自分の人差し指を切って、教え子に新鮮な血を差し出した。クラリスは新鮮な血を見てよだれを垂らした。彼女はすぐに、メンターの人差し指を掴んで吸い始めた。数分間血を吸った後、クラリスは満腹になりやめた。「もういいの？満足した？」デメトリアは尋ねた。「うん。血をありがとう」クラリスは安堵して言った。「気分がずっと良くなった。喉の渇きとお腹のすきはすっかりなくなったよ。」「それはよかったわね、ベイビー」デメトリアはそう言って立ち上がった。「ゆっくり休んで、また明日ね。」クラリスはデメトリアがドアに向かうのを見ていた。「待って、人間の血じゃなくて、動物の血を飲むことはできる？」デメトリアは肩越しに見て言った。「豚とか鶏とかの血ってこと？」「うん、代わりになるものとして…」クラリスは期待するように答えた。「ええ、彼らの血を試すことはできるわよ。でも、その血がおいしいかどうかはわからないけど、試してみてもいいんじゃないかしら」デメトリアは答えた。「わかった。ありがとう！」クラリスは他の選択肢があることに嬉しく感じた。デメトリアは部屋を出た。クラリスは部屋の天井をじっと見つめ、深くため息をついた。彼女は人間の血を飲むのが嫌いだった。たぶん、動物の血で血への渇望を満たせるかもしれない。試してみなければ、どうなるかわからない。ああ、デメトリアに鶏を何羽か持ってきてもらって、その血を試してみよう。もし動物の血が自分の味に合えば、動物の血を飲むように訓練すればいい。おじいさんの農場でたくさんの鶏を飼って、家に帰ってから血を消費することもできる。それは問題ないだろう。じいさんエリエザーが許可してくれなかったら、農地を買って、鶏を飼うための労働者を雇えばいい。問題解決！彼女は、牙がもう生えてこなくて、今までと同じように感じられることを願っていた。彼女は夜、ぐっすり眠り、訓練を終えて家に帰るのを楽しみにしていた。次の日。クラリスは雨の日に目を覚ました。雨が、彼女の部屋の窓の外に激しく降っていた。なんて悲しい日に目が覚めたんだろう。雨の日はいつも、彼女を陰鬱な気分にさせる。どうしてかはわからない。彼女はベッドから這い出し、1日を始めるためにバスルームで朝のルーティンを始めた。部屋を出て、キチンに行き、朝食を準備した。今度はスクランブルエッグを作った。調理後、彼女は卵サンドイッチを美味しそうに食べた。 3時間後、彼女はリビングのソファで本を読んでいるのが見られる。デメトリアが彼女に加わった。「ベイビー、今の気分はどう？」クラリスは膝の上で本を置き、こう答えた。「元気よ。昨日よりは良くなったわ」彼女はそう言って微笑んだ。「よかった」デメトリアは、生徒の順調な回復を喜んでいた。クラリスのヴァンパイアへの変身は、計画通りに進んでいた。「あなたの牙は、まだ生えてないの？」彼女は尋ねた。クラリスは首を横に振った。「まだよ。」「そう、今夜はもっと力が必要になるわ、一番強いやつを」デメトリアは説明した。クラリスの眉が寄せられた。「どういうこと？」「あなたの現在の力は、普通のヴァンパイアと同じよ。この山を守る真の強大な守護者になるためには、もっと力が必要なの」デメトリアは説明した。「いいね。かかってこい！」クラリスは熱心に答えた。