18. とても気持ちいい

アルファカラムは、もう真夜中を過ぎてるっていうのに、まだ全然目が冴えてたんだよね。クラリスは隣でぐっすり寝てて、ちょっとイビキかいてるし。クラリスにめちゃくちゃイイことしてもらって、すっごく幸せだったんだけど、それでも眠れなかったんだ。クラリスの魅力に惑わされないようにしなきゃいけないのに。でも、運命の相手なんだから、お互いに感じるあの抗えない引力には逆らえないんだよ。ホント、彼女と同じ部屋にいるのは大間違いだ。俺たちの絆はめっちゃ強くて、二人ともそれに飲み込まれちゃう。しかも、またやり直すっていう最大のミスを犯しちゃったし。これから、お互いを避けるのはマジで難しいだろうな。天井を見つめながら、どうすればいいんだろう？って考えてた。もし、奥さんに、最近運命の相手とまた繋がって、子供もできたんだって告白したら、ヴィヴィアナはクラリスを受け入れるかな？それはちょっと自信ないんだよね。奥さんのあの気の強さからすると、クラリスみたいに理解ある対応はしてくれなさそうだし。今はすごく罪悪感があるんだ。奥さんを裏切って、運命の相手と関係を持ったのは初めてだし。クラリスと息子のことを奥さんに話したい気持ちはあるけど、まだ告白するタイミングじゃないんだよね。重い溜息をついて、ゆっくりベッドから起きた。電気消して、ベッドに戻って目を閉じて、ほんの数時間でもいいから寝ようとした。ウトウトしてたら、朝の5時30分に目が覚めた。クラリスの頭にキスして、ベッドから出た。ベッドのそばに立って、彼女の顔を数分間、愛おしそうに見つめてたんだ。見終わったら、農場にテレポートした。農場のリビングに現れて、2階の部屋にいる奥さんのところには行かず、ソファーに座った。すると、キッチンから物音が聞こえたから、誰か早く起きてる人がいないか見に行ったんだ。じいさんエリエザーがキッチンでコーヒーを淹れてた。俺もテーブルに着いた。じいさんエリエザーは眉をひそめて俺を見てきた。「なんでそんなに早く起きたんだ？」アルファカラムは椅子に座って、深く息を吸った。「昨夜、奥さんと喧嘩したんだ。それでどこかで寝て…」って、視線をそらしながら説明した。じいさんエリエザーはもう一杯コーヒーを淹れて、俺の前に置いた。「はい、コーヒーでもどうぞ」って言って。「それで、昨夜はどこで寝たんだ？」俺は口を閉ざした。クラリスと借りてる家で一晩過ごしたなんて言えないよ。二人は親密だったし、すごく心地よかったから。じいさんエリエザーは椅子に座って、コーヒーを一口飲んだ。「別に、昨夜どこで寝たかなんて答えなくてもいいぞ。奥さんの部屋に行って、仲直りしたらどうだ？」って提案してきた。俺は首を振った。「いや。今日彼女が起きたら、また小言を言われるに決まってるから、家に帰ってアルファの仕事しよ。彼女が落ち着いてから、夕方戻るよ」って言った。「朝早くから小言聞くのは耐えられないんだよ。頭痛がするから」って、顔をしかめながら言った。じいさんエリエザーは頷いた。「わかった。今夜帰るって伝えておくよ」「ありがとう、ポプス」アルファカラムはコーヒーを飲みながら、物思いにふけった顔をした。じいさんエリエザーはずっとカラムの顔を見てた。アルファカラムはコーヒーを飲み終わると、立ち上がった。「コーヒーありがとう、ポプス。もう行くよ。また今夜」じいさんエリエザーは頷いた。「わかった。また今夜、息子」アルファカラムはリビングに戻り、そこから屋敷にテレポートした。じいさんエリエザーは一人テーブルに残って、コーヒーを飲みながら、カラムが昨夜どこで寝たんだろうって考えてた。多分、クラリスの借りてる家に行って、そこで一晩過ごしたんだと思った。彼は首を振った。本当に嵐が近づいてるんだ。コーヒーを飲み終わると、キッチンを出て、数週間前にローリーと始めた菜園に水をやりに行った。 3時間後。ルナヴィヴィアナはベッドで一人で目が覚めた。夫が昨夜一緒に部屋で寝てくれなかったことに、むかついて顔が暗くなった。もう一日が始まったばかりなのに、夫のせいでイライラしてる。マジ勘弁して！昨夜、どこで寝たんだよ？鼻の穴を膨らませながら、ベッドから出て、バスルームに入って朝のルーティンをこなした。その後、部屋を出て、じいさんに会いに行ったんだ。今日は彼を問い詰めるつもりだ。多分、知らない夫のこと知ってるかもしれないから。彼女は、家の数メートル先にある菜園に水をやっているじいさんを見つけた。「じいさん、おはよう」って、明るく挨拶した。「おはよう」じいさんエリエザーは笑顔で答えた。「あの、アルファカラムは？今朝ここに戻ってきた？昨夜喧嘩して、私一人で寝たの」って、不機嫌そうに説明した。「ああ。彼は朝早くここに来て、俺と一緒にコーヒーを飲んだんだ。それから、重要なことを片付けるために屋敷に戻るって言ってた。そして、あなたと一緒にいるために、今夜ここに戻ってくるって言ってたよ」じいさんエリエザーは答えた。「わかった」ルナヴィヴィアナは唇を噛みしめていた。今、聞かなくちゃ。「あの、私の夫はここに女を連れてきた？最近、誰かの名前を口にした？女の名前とか？」って、情報を探るように聞いた。じいさんエリエザーは首を振った。「会話の中で、他の女の名前を口にしたことはなかったよ。なんで？あなたは彼があなたを裏切って浮気してるって疑ってるの？」って、罪悪感を感じながら尋ねた。ルナヴィヴィアナは肩をすくめた。「わからない。最近、彼は何かを気にしているみたい。言葉では表現できないけど、彼に何か変化を感じるの。だから、彼が女をここに連れてきたのか、それとも彼の口から女の名前を聞いたか聞いているのよ？私は、彼が私の知らないところで他の女と会っているんじゃないかって怖い」って、惨めな口調で言った。じいさんエリエザーはすぐに彼女の注意深い視線を避け、地面にひざまずき、作物の雑草を抜くふりをした。「今夜、夫が帰ってきたら聞いてみなさい。俺は何も知らないから、何も言えないんだ。ごめんね、可愛い子」「謝る必要はないわ、じいさん」ルナヴィヴィアナはそう言って、家に戻ることにした。「朝食はもうキッチンに用意してあるよ」じいさんエリエザーは大きな声で言った。「ありがとう」ルナヴィヴィアナは返事をして、朝食を食べるためにキッチンに行った。コーヒーを飲みながら、ハムサンドイッチをほおばりながら、彼女は自分の怒りを鎮めるためにどうすればいいのか考えていた。ああ、気分転換に湖で泳ごう。 30分後、彼女は家を出た。「どこに行くんだい、可愛い子？」じいさんエリエザーが尋ねた。「湖で泳ぎに行くの」って答えた。「気をつけろよ。湖の一番深いところでは泳がない方がいいぞ、事故に遭うかもしれないからな」じいさんエリエザーは注意した。「もし湖で溺れたら、私を置いていったのはのせいだって、夫に伝えてね」って、惨めな口調で答えた。彼女はくるっと向きを変えて、湖へと続く道を早足で歩いていった。じいさんエリエザーは首を振りながら、悲しそうな顔をした彼女が視界から消えていくのを見つめていた。「人生って、本当にサプライズだらけだな」って、つぶやきながら、彼は植物の根から雑草を抜き続けた。