83. ついに外へ！
デメトリアはため息をついた。「なんでそんなに私を殺すみたいな顔で見てるの？ 怒ってるの？ なんで？」
クラリスは相手を激しくやり込めようとしたが、土壇場で、何を言ってもデメトリアは自分の考えを持っていることに気づいた。彼女の言い分は全然聞かないだろう。デメトリアの頭の中では、彼女は自分の所有物であり、罪悪感なく何でもできるのだ。
「なんで返事しないの？ 逃げるチャンスがないことに怒ってるの？」 デメトリアは当たり前のことを言った。
クラリスは唇を噛み、首を縦に振った。「うん。悲しいし、怒ってるけど、どうしようもないでしょ？ 私はあなたの囚われの身で、血を吸う者。あなたを喜ばせるために、あなたの命令にはすべて従わなくちゃいけないの」と低い声でぶつぶつ言った。
「わかってるよ、ベイビー」デメトリアは微笑んだ。「自分の運命を受け入れるのが早ければ早いほど、良くなるわ。もう起こっているのに、なんで運命に抵抗するの？ 自分の運命を受け入れなさい。すぐに変わることはないんだから。」
クラリスは心の中でため息をついた。「この山から出る方法はないの？」 彼女は、相手から適切な答えが得られないかもしれないと知りながらも尋ねた。
デメトリアは彼女の質問に面白がって笑った。「何？ まだ逃げるつもりなの？」
クラリスは答えず、自分の足元の床を見つめた。
「答えはノーよ。私がいない間に、ここから逃げようとしたら、君は地面で君を待っている鋭い岩に真っ逆さまに落ちる可能性が高い。命を大切にするなら、絶対に逃げようとしないで」 デメトリアは彼女に警告した。
クラリスは、デメトリアがすぐにどこかに行って、彼女が場所全体を調べて脱出を計画できるようになることを願っている。この山を出るための秘密の通路があるに違いない。諦めない限り、必ず脱出方法が見つかるはず！
「ベイビー、下に行ってちょうだい。ダイニングルームに行きましょう。美味しいランチを用意してあるわよ」 デメトリアはそう言って、案内した。
クラリスは、デメトリアに続いて1階に降りるしかなかった。廊下を歩いている間、2階には合計10部屋あった。残りの部屋には南京錠がかかっていて、そこに入ることは禁じられている。
「この階に鍵のかかった部屋がたくさんある理由を知りたいかもしれないけど、その理由は、それらの部屋の中に目覚めるのを待っている吸血鬼がいるからよ。部屋に入ると、それらの冬眠している吸血鬼は、君の血の匂いに刺激されて突然目覚めてしまうかもしれない。そうなったら、君はすぐに死んでしまうわ。信じて、冗談じゃないのよ」 デメトリアは真剣に言った。
クラリスの胸は恐怖で締め付けられた。吸血鬼1匹だけでは処理が難しいのに、彼女の血を吸うために一度に多くの吸血鬼が押し寄せたら、間違いなく数秒で殺されるだろう。
「あの吸血鬼たちは私ほど親切じゃないの。彼らは残酷な吸血鬼だから、部屋の中に閉じ込めてあるの。だから、鍵のかかったドアを開けたり、無視したりして、自分のことに集中しなさい。私のルールに従っている限り、あなたは安全よ」 デメトリアは付け加えた。
「あの、3階はどうですか？ そこに行ってもいいですか？」 クラリスは尋ねた。
デメトリアは首を横に振った。「ダメよ。そこは私の私的なテリトリーなの。3階は私のものよ。そこに行くことは許されてないわ。もしそこに入り込んでいるのを見つけたら、罰を与えるわ！ わかるでしょ、ベイビー？」
クラリスは首を縦に振った。「はい、わかりました。」
「いいわ」 デメトリアは彼女の答えに満足して微笑んだ。「私があなたについてどう思っているかに関わらず、私に従順であり続ける限り、私たちに問題はないのよ。毎日食べ物を与えて体を養い、お腹が空かないようにするわ。その代わりに、私がいつでも欲しいときに、あなたから血をいただくの。私たちは毎日お互いに食べ物を食べさせて生きているだけで、ウィンウィンの関係でしょ？」
違う！ クラリスは抗議しようとしたが、口を閉じた。デメトリアは決して理屈を聞かないだろうから、彼女と議論するのに時間を無駄にする必要はない。
「クラリス、私の話を聞いてる？」 デメトリアは、彼女の注意を引こうとして、きつく言った。
「うん、聞いてるわ」 クラリスはすぐに答えた。
二人は階段を下り、1階に到着し、さらに数歩歩いた。
彼らは、10人分のテーブルと椅子のある部屋に入った。テーブルの上には、食べ物を保管するためのセラミック製の器が5つ、そしてお皿の上にきれいな食器が置かれていた。
「座って」 デメトリアは命じた。
空腹のクラリスはすぐに椅子に座り、食器を手に取り、食事の準備をした。
デメトリアはセラミック製の器の蓋を取り、サーモンのフライ、ハニーガーリックチキン、ポテトサラダ、熟したマンゴーのスライス、パンのスライスなどのおいしい料理を披露した。「今日、あなたのために持ってきた料理を気に入ってくれるといいんだけど、ベイビー。残りの食べ物は、夕食に食べてもいいわよ。食事を楽しんで。私は外で待ってるから、自分のペースで食べてちょうだい」 彼女はそう言って、何気なくダイニングルームを出た。
目の前にあるおいしい食べ物を見てよだれを垂らしながら、クラリスは食べ始めた。彼女は食欲旺盛に食べた。
食事が終わると、彼女はセラミック製の器を覆い、汚れた食器を集めてシンクで洗った。彼女はダイニングルームを出て、デメトリアがダイニングルームの近くの椅子に座っているのを見つけた。「キッチンはどこですか？ 食器を洗いたい」と彼女は言った。
デメトリアは、ダイニングルームから数メートルのところにある部屋に手を向けた。「あそこがキッチンよ」 彼女は答えた。
クラリスはキッチンに向かい、シンクで食器を洗った。洗っている間、彼女は水と電気がどこから来ているのか考えていた。
彼女が用事を終えると、彼女はキッチンを出た。
「終わった？」 デメトリアは尋ねた。
「うん」 クラリスは答えた。
「家のツアーを続けましょう。私についてきて」 デメトリアはそう言って立ち上がった。
「OK」 クラリスはデメトリアに続いて1階を回った。
彼女は1階にさらに2つの部屋があることを発見した。「この部屋に泊まってもいいですか？」 彼女は尋ねた。
デメトリアは眉をひそめた。「なんでここに泊まりたいの？ この部屋は、あなたが2階で持っていた部屋より小さいわよ。」
「この部屋が好きだからよ。ずっと安全だし。上の私の部屋は、眠っている吸血鬼に囲まれていたの。私の血の匂いのせいで目覚めてしまうかもしれないから、できる限り彼らから離れていたほうがいいの」 クラリスは不安そうに説明した。
デメトリアはニヤリとした。「わかった、この部屋を使っていいわよ。好きなだけここにいていいわ。この部屋を掃除したいなら、ほうき、ちり取り、掃除用具は物置部屋にあるわ。」
「わかったわ。ありがとう」 クラリスは、デメトリアが彼女に1階にいることを許可してくれたことに喜んだ、脱出を計画するのは簡だ。
彼らは、ソファと天井から吊るされた素敵なシャンデリアのある広々としたリビングルームに向かった。家具は古かったが、ソファはまだ使えて座り心地も良かった。驚いたことに、家にはクモの巣や埃がなかった。
「この家を自分で掃除したの？」 クラリスは不思議そうに尋ねた。
「ううん。私は街からクリーナーを雇っていて、2ヶ月ごとにここに連れてきて掃除させているの」 デメトリアは答えた。
「ああ、そう。あの、電気と水はどこから来たの？」 クラリスはさらに尋ねた。
「去年、屋根にソーラーパネルを設置して、水は地下から来たのよ」 デメトリアはさりげなく答えた。「あなたはもうここにいるんだから、野菜、魚、肉を新鮮に保つために、小さな冷蔵庫を買うこともできるわ。缶詰の食べ物も買うから、自分で料理できるわよ。気に入る？」
クラリスは微笑んだ。「うん、お願い。自分で料理がしたいわ」 彼女は興奮して答えた。
「わかったわ、2週間ごとに食料品のリストをくれれば、街で買うわ」 デメトリアは同意した。
「私も、自分で食料品を買うために街に一緒に行ってもいいですか？」 クラリスはさらに尋ねた。
デメトリアは面白がって、クラリスの顔を数分間見つめた。「逃げるために、私と一緒に街に行きたいの？」 彼女は尋ねた。
クラリスは深くため息をついた。デメトリアは本当に賢い。彼女を騙すのは難しい。
「悲しまないで、ベイビー。いつか、私に従順であり続ければ、あなたを街に連れて行って一緒に食料品を買うかもしれないわ。良い子でいて、私に頭痛を与えないで。最後に必ずご褒美をあげるわ」 デメトリアは、彼女の質問が終わらないことに苛立ちながら、黙らせるためだけに彼女に誤った希望を与えた。
「ありがとう」 クラリスは、ついに街に行って脱出できる日が来ることに希望を感じた。
「OK、おしゃべりはもう終わり。外に出て、海の美しさを見ましょう」 デメトリアは玄関に向かった。
二人の女性は太陽の下に出た。
クラリスはデメトリアに見とれた。彼女は、彼女の吸血鬼の仲間が何気なく太陽の下を歩いていることに気づいた。彼女の肌は全く燃えていなかった。「どうしてあなたは太陽の下で燃えないの？」 彼女は困惑して尋ねた。