76. 状況の深刻さ

もう、この張り詰めた沈黙には耐えられない。奥さんを失う苦しみは彼のシステムをめちゃくちゃにして、絶望させていた。クラリスが水に落ちたのか、それとも誰かに捕まってキャビンに閉じ込められているのか、どっちかだ。彼女に何が本当に起こったのか知る必要があった、さもないと彼は気が狂ってしまう。彼は部屋を出て、船長を探しに行った。「奥さんを探したい。この船に殺人者が潜んでいるのか、それとも彼女が海に落ちたのか知りたいんだ。確かな答えが欲しい！」と彼は怒って要求した。船長は一瞬沈黙し、それから言った、「奥様、何がしたいんですか？」「この船のすべての部屋を調べて、誰かが奥さんを部屋に閉じ込めていないか確認したいんだ。それが、彼女が利用されたり、誰かの部屋に監禁されて、本人の意思に反して拘束されたりしていないことを確信できる唯一の方法だ」と彼は非難するように言った。船長は困惑したように頭をかいた。「あの、奥様、注意してください。誰もが自分の部屋を調べさせてくれるわけではありません。プライバシーを侵害されたら怒る人もいますら」と彼は抗議した。「もし彼らが無実で、私を助けてくれる気があるなら、捜索を許可するだろう。すべての部屋を調べるのに1時間もかからない。すぐにやるつもりだ」とアルファカラムは主張した。時間の無駄は許されない、一分一秒が大切なんだ。「わかった、どうやってやるんだ？すべてのデッキにチームを作って、すべてのキャビンを捜索してもらいたいんですか？」と船長は尋ねた。「いや、捜索を手伝うために4人だけ割り当ててくれれば、数分で終わるから。捜索は徹底的に、そして迅速に行わなければならない」とアルファカラムは深刻かつ威圧的な口調で言った。船長はついに同意した。「わかりました、私もチームの一員として参加して、ゲストを安心させます。みんなに通知する時間をください。みんなに一斉に部屋に戻るように命令することはできませんから」と彼は主張した。「でも、今はまだ早朝で、みんなまだキャビンにいて、船を探検に出かける準備をしているだろうから、これが一番いいタイミングだ。だから、今が完璧なタイミングなんだ。部屋の捜索を拒否する者は有罪だ。安全のためだから、捜索に同意した方がいい。奥さんが行方不明なんだ。急がなければ！」とアルファカラムは主張し、目は不安と絶望で燃えていた。船長はまだ一瞬躊躇していた。「もし奥さん、お父さん、お母さん、息子、娘をクルーズ船で失ったら、私がこんな行動をとる理由がわかるでしょう」と彼は付け加え、意図的に船長の同情心を突いた。「わかりました、奥様。ご希望どおりにしましょう。みんなに、しばらく部屋にいて捜索に協力するように発表する時間をください」と船長はうなずき、クルーズ船に乗船中に奥さんが行方不明になった悲しみに打ちひしがれた夫に、ついに同情した。「ご理解ありがとうございます、船長」とアルファカラムは厳しい口調で答えた。彼は外では落ち着いて冷静に見えたが、心の中では自制心が薄れてきていた。船長の無責任さを叱責したかったが、自分は自分のテリトリーにいないこともわかっていた。人間は彼の命令に指を鳴らすだけでは従わないんだ。彼は深くため息をついた。落ち着かなくなってきた。「数分後に捜索を発表しに行きます」と船長は言った。「はい、お願いします、そして早くお願いします。ありがとうございます」とアルファカラムは丁寧に言った。船長はすぐに自分のオフィスを出て、発表をしに行った。数分後、船長の助手がお盆にコーヒーとクロワッサンを持って部屋に入ってきた。彼はそれを悲しみに暮れる夫の前に置いた。「奥様、何か食べてください。この試練を乗り切るためには、食べ物と栄養が必要です。奥様に何があったのか、お気の毒です。早く見つかることを願っています」と彼は、同情に満ちた口調で言った。「お心遣いありがとうございます」とアルファカラムは落胆して言った。「もし何か必要なものがあれば、奥様、すぐそこにいますので、いつでもお手伝いします。コーヒーが冷めないうちに飲んでください」と助手が言い、部屋を出た。コーヒーの香りがアルファカラムの鼻孔をくすぐり、彼の食欲をそそった。彼の胃は鳴り始めた。まだまともな睡眠をとっていなかったことに気づき、お腹がすいていた。彼はクロワッサンを手に取り、食べ始めた。ホットコーヒーを飲み終わる頃には、船長が部屋に戻ってきた。「奥様、発表はすでに終わりました。捜索を手伝うために4人のクルーを集めました。どこから捜索を始めますか？」と船長は尋ねた。「プレジデンシャルスイートは何室ありますか？」とアルファカラムは尋ねた。「プレジデンシャルスイートは全部で10室あります、奥様」と船長は答えた。アルファカラムは立ち上がった。「プレジデンシャルスイートから始めましょう」「わかりました、行きましょう」と船長は答えた。そして、クラリスの居場所を徹底的に探す捜索が始まった。アルファカラムは、船長と彼のチームと一緒に、キャビンを上から下まで捜索した。キャビンは一つも例外なく、彼らはスタッフの部屋まで捜索した。乗客たちは非常に協力的で、部屋のドア、クローゼット、バスルーム、シャワーを快く開けて、捜索チームが迅速かつ効率的に捜索できるようにしてくれた。公平に言えば、誰もが、行方不明になった奥さんに何が起こったのかを知りたいと思っていたので、捜索に理解と協力を示した。捜索は丸一日続き、アルファカラムの捜索チーム全員が疲労困憊した。残念ながら、彼らの捜索は無駄に終わった。彼らは船内でクラリスを見つけることができなかった。「私の助手が小型ボートで海に奥様を探しに行ったのですが、奥様を見つけることができませんでした。申し訳ありません」と船長は謝罪した。アルファカラムの世界は崩壊した。心の奥底では、彼は絶望と悲惨さの中で血を流していた。クラリスを探すためのすべての努力は、否定的な結果で終わった。疲れる捜索の後、クルーが休む時間だった。「みんな、捜索を手伝ってくれてありがとう。これでようやく、私の奥さんは事故で海に落ちたか、誰かが意図的に海に投げ捨てたか、どちらかだと結論づけることができる。今のところ、それしか考えられない」と彼は暗い口調で言った。「ご冥福をお祈りします」と船長は困惑した様子で言い、大きくため息をついた。悲劇は彼の肩に重くのしかかっていた。結婚記念日を祝うことだけを願っていたカップルに、このような痛ましく人生を変える悲劇が降りかかったことに、彼は深く心を痛めていた。彼はその悲劇に打ちのめされた。あの地域のCCTVカメラが故障していなければ、今頃はっきりした答えが出ていたのに。彼は、CCTVカメラ担当の役人を叱責し、今日から船内のすべてのカメラが正常に機能していることを確認する必要がある。「助けてくれてありがとうございます、船長。本当に感謝しています」とアルファカラムは、捜索の否定的な結果に失望しながら言った。船長は暗い顔でうなずいた。「お役に立てて嬉しいです。ご冥福をお祈りします」と彼は同情に満ちた口調で言った。アルファカラムは重い心で船長のオフィスを後にした。彼はスイートに向かい、胎児のようにベッドに横たわった。涙の雪崩が彼の目から湧き出し、頬を自由に伝った。彼は自分自身に腹を立てていた。妻を守り、安全を確保することができなかったんだ。彼はどんな夫なんだ？彼は役に立たない夫だ！彼は拳でベッドを数回叩いた。彼は怒りと惨めさを感じたが、最終的に部屋全体を破壊したとしても、クラリスはまだ行方不明であり、どこにいるのか見当もつかないことに気づいた。最悪のことがすでに起こったのかもしれない。彼女はすでに死んでいるのかもしれない、クルーズ船の休暇中に水に飛び込み、二度と浮上しなかった人たちのように、水中で溺れてサメに食べられてしまったのかもしれない。クラリスとの彼の人生はとても完璧だったのに...。彼は、結婚記念日の真っ只中に、このような悲劇が起こるとは思ってもいなかった。この事件全体は、夢の中で展開する悪夢のようだ。彼は、これがすべて夢の一部で、次の日に目が覚めて、妻がベッドの隣に生きて元気な姿でいることを切実に願っていた。しかし、真実は痛い。クラリスは痕跡もなく姿を消し、二度と彼の側に生き返ることはないかもしれない。苦悩の時間が過ぎた。厚い沈黙が部屋を包んだ。彼はもうこの船に長くいることはできなかった。この場所は彼に悲劇を思い出させた。彼は家に帰って、妻に何が起こったのかをみんなに知らせる必要があった。彼は荷物をまとめ、船が次の目的地に停泊したとき、すぐに船を降り、最寄りのモーテルにチェックインし、そこからじいさんエリエザーの農場にテレポートして、クラリスの失踪について悪い知らせを彼に伝えた。