2. 助けて！

クラリスの頭は、信じられないって感じでカッてなった。「はあああああ？ありえない！」 痛いって叫んだ。怒りで体が震えてる。一番の親友が、こんなにひどいことして、裏切るなんて、信じられない。 ありえない！あんなにしてあげたのに。 悲しみと、痛みと、信頼してた二人に裏切られた絶望で、涙が頬を伝って、心がズタズタになった。 裏切りはもう耐えられないし、殺される。 一日にあまりにも悪いことがたくさんあって、クラリスの防御は崩壊した。痛みが深くて、目がくらんで、あちこちに踊る星が見え始めた…それから、体が動かなくなって、意識は闇に包まれた。 女主人（クラリス）が倒れるのを見て、ローリーはパニックになった。「ルナ、お願い、死なないで！私を置いて行かないで。あなたは私の唯一の家族なの！」 クラリスの手を握って、脈を感じて、まだ胸に少し動きがあることにほっとした。 ローリーは怖い。ルナ クラリスはまだ息をしてるけど、顔色が悪いことに気づいた。 今、どうすればいいの？みんな、伝染病のキャリアだと思って、彼らに背を向けてしまった。アウトキャスト扱いだし、アルファ ブルースとアウレリアの結婚式の後には、自分たちだけでやっていける遠い場所に送られるんだ。 もし今日、助けが来なかったら、女主人（クラリス）はきっと死んじゃう。 何かしないと！ 突然、ドアが開いた。シャーマンのカスパーが部屋に入ってきて、ベッドに横たわっている女を見た。彼は、あのなかなか死なない骸骨がまだ息をしているのにイライラして、目を暗くした。それから、視線は食べ残しのトレイに。使用人を見て、目が暗くなった。「奥様（クラリス）にまだ朝ごはんをあげてないのか？」 きつい口調でテーブルに向かいながら尋ねた。 「ルナ クラリスは気を失ってしまって…あげられませんでした」 ローリーはパニックになって説明した。 カスパーはベッドに近づき、ベッドに横たわる骸骨女をのぞき込んだ。死の匂いが鼻孔をくすぐる。口の端をにやけさせた。クラリスの弱々しい手を掴んで、体の状態を調べた。脈を感じられず、胸に動きがないことに気づき、彼は勝利したように笑った。「ついに死んだ！」 大声で宣言した。 「いやあああああ！」 ローリーは悲痛な声で泣いた。涙が頬を伝う。女主人（クラリス）が心痛と毒で死んだなんて、受け入れられない。 「心配しないで、奥様（クラリス）を埋葬するために、墓地に穴を掘るように指示するから」 カスパーは、悲しみに打ちひしがれた使用人に同情するように、優しい声で言った。勝利感を感じながら、彼は大きく笑ってドアに向かった。 クラリスの目が開いて、怒りの視線がシャーマンをドアまで追った。ギャー！助けるどころか、シャーマンはすぐに墓地に埋めたいんだ。彼の悪い意図が、ついに彼女に明らかになった。「まだ死んでない！」 部屋中に響き渡る声で宣言した。 驚いたカスパーは歩みを止め、振り返り、ベッドに横たわる死にかけの女を信じられないような目で見た。何なんだよ？彼女の力はどこから来るんだ？数分前には、死の淵にいると思ってたのに。カスパーはクラリスに微笑んだ。「ルナ、様子を見に来たんだよ。君のために作った新しい薬が、君の感染症に効果があるか知りたくてさ。回復してるみたいだね。そろそろ朝ごはんを食べるんだよ」 何気ない口調で言い、テーブルに向かい、木製のトレイを持ち上げてベッドに置いた。 カスパーはローリーを見た。「ローリー、奥様（クラリス）に食べさせてあげなさい」と命令した。 クラリスは激しく咳き始めた。ローリーはテーブルに駆け寄り、グラスに水を入れて、女主人（クラリス）が水を飲むのを手伝った。 水を飲み終わると、クラリスはパンを手に取り、鋭い目つきのシャーマンに見られながら、自分で食べ始めた。 「さっき気を失っただけ。よかったら部屋を出てもいいよ。止めたりしないから。今は気分がいいの」 クラリスはシャーマンに落ち着いて言い、大丈夫だと伝えて、彼を部屋から追い出そうとした。シャーマンの邪悪な顔を見ただけで、血が沸騰した。彼女はすでに、彼の優しい顔の下にある殺意を見抜いていた。彼女が彼の秘密を知っていると知ったら、躊躇なく彼女を殺すだろう。「面倒を見てくれてありがとう」彼女は心からそう付け加えた。 カスパーは微笑んだ。「元気になってもらうのは私の喜びだよ、ルナ。早く元気になってね。大好きなスープを食べるのを忘れずにね。僕が加えた薬は、一週間で健康を取り戻せる強力なものなんだ。約束するよ…」と彼は意地悪く笑った。 「わあ！本当にありがとう、カスパー。本当に感謝しています」 クラリスは感謝の気持ちを込めて言った。 カスパーはまだ部屋を出ようとしない。 クラリスはローリーに命じた、「スープを私に食べさせて…」 ローリーはスープの入ったボウルを手に取り、女主人（クラリス）に食べさせ始めた。 死にかけのルナが毒入りのスープを食べていることに満足して、カスパーは静かに部屋を出た。 部屋の外では、アウレリアが不安そうにカスパーを待っていた。「まだ生きてる？」 彼女は低い声で尋ね、周りを見回して、ルナの感染症のためにこの場所が立ち入り禁止区域であることを知りながらも、誰も自分たちが話しているのを見ないようにした。 「まだ生きてるよ。どうしてこんなに長く生き延びてるのか分からない。とっくに死んでるはずなのに」 カスパーは不機嫌そうに答えた。「心配しないで、一時間以内に殺すよ。もうしっかりとした計画があって、今度こそうまくいくはずだ」 彼は自信満々に付け加えた。 「彼女の死が私たちを悩ませないようにしてね」 アウレリアは邪悪な目を輝かせた。「彼女とアルファ ブルースが二度と会わなければ、私たちの計画は成功する。私がブラッドハウンドパックのルナになれば、簡単にクラリスをパックから追い出すことができるし、彼女にできることは何もない」 彼女は冷酷に述べた。 「必ず今日中に殺す」 カスパーは決意したように言った。 アウレリアは満足そうに頷いた。「わかった、彼女の死が自然なものになるようにして。ここまで来たんだ。ミスは許されない」 彼女は邪悪な目を輝かせた。 「了解」 カスパーは落ち着いて答えた。 二人は廊下を歩き、別々の道へ行った。 彼らは、ローリーがドアの後ろでこっそり盗み聞きして、一緒にささやきながら去っていくのを見ていない。今、彼女の疑いは、二人の卑劣な存在が、ルナ クラリスを毒殺して陥れようと企んでいるという確信を強めた。 ローリーはドアを閉め、ベッドに駆け寄った。「ルナ、カスパーとアウレリアがドアの外でひそひそ話しているのを見たわ。二人があなたを毒殺しようと企んでいるに違いないわ！」 親友はドアの外にいて、彼女の様子を見に来たり、調子を聞いたりすることすらしなかった。クラリスは怒りで歯を食いしばり、それから言った、「シー、そんなに大きな声を出さないで。声を低くして。彼らを盗み見ないで。彼らは、あなたが彼らの殺意を知っていると知ったら、あなたを殺すわよ」 「アルファ ブルースに話して、私が発見したことを知らせるわ」 ローリーは小声で言った。 「いや、やめて。彼は信じないわ。彼を私の部屋に来させる方法を見つけて。あとは私がやるから」 クラリスは言った。 ローリーは深くため息をついた。彼女はスープのボウルを手に取り、中身をトイレに捨てて、水を流した。 クラリスは、ローリーが少し前に食べさせた三杯分のスープをすでにボウルに吐き出していた。今後は、シャーマンが食べさせるものは一切食べないつもりだ。もしかしたら、これから体調が良くなるかもしれない。しかし彼女はまた、自分がこの場所にあと一日でも閉じ込められたままだと、敵がいつでも彼女を殺す可能性があることをよく知っていた。 彼らは彼女を様々な方法で殺すことができ、彼女は今の状態ではそれを止める力がない。恐ろしい考えが、彼女を震え上がらせた。 毒入りスープを処分し終えた後、ローリーはベッドに戻った。「ルナ、台所に行って、バナナを取ってくるわ」 彼女はトレイを持ち上げ、部屋を出る準備をした。 「ちょっと待って、行く前に、今夜の私とアウレリアの結婚式に出席するゲストを教えてくれない？」 クラリスは、泣きたい気持ちを抑えながら尋ねた。 「パックのすべてのリーダーが、サヴェージハウルパックのリーダーであるアルファ カラムを含む、カップルを祝福するために来るわ」 ローリーは答えた。 は？ アルファ カラム？ 大当たり！ カラムの名前を聞いて、クラリスの目は希望に輝いた。もし彼女の現在の状況を生き残るのを助けてくれる人がいるとしたら、それは彼だろう。彼はきっと彼女を助けてくれるだろう。彼女には、彼が長い間欲しがっていたものがあるから。 「ローリー、急いで、ペンと紙を！」 クラリスは緊急に言った。「アルファ カラムに手紙を書いて、助けを求めるの。彼だけが、私たちがこの場所から生きて脱出するのを助けることができる。こっそり彼に手紙を渡せるように頑張って。誰も手紙を見て読んではいけない、彼だけよ。私が手紙に書くことは、私たち両方を殺す可能性があるから。だから、あなたは命がけで手紙を守って、彼に直接届けるのよ。わかった？」 「はい、ルナ」 ローリーは真剣な態度で答えた。彼女は立ち上がり、ドレッサーのテーブルに行き、引き出しからペンと紙を取り出して、女主人に渡した。 「それから、キッチンでバナナを探して。毒が入ってないか確認して」 クラリスは命じ、新たな力が彼女の体に流れ込み、新たな力が湧き上がった。まだ死ねない！今日だけは、そうできるなら。 「了解、ルナ」 ローリーは答えた。彼女はトレイを手に取り、部屋を出た。数分後、彼女はバナナを手に部屋に戻ってきた。 クラリスはすでに手紙を書き終え、信頼できる使用人に渡していた。「アルファ カラムに渡して。彼だけがこの手紙を読めるのよ。ローリー、わかった？」 「はい、ルナ。この手紙は命がけで守ります」 ローリーは真剣に言った。彼女は折りたたまれた紙をスカートのポケットに入れ、部屋を出た。 バナナを食べながら、クラリスはアルファ カラムが彼女を助けてくれるかどうか、深い考えにふけった。 … 時間はあっという間に過ぎる。 午後になり、VIPゲストはすでに豪華な車で到着し、屋敷の上層階の部屋に案内された。 アルファ カラムは部屋で休んでいて、携帯電話を見ていたところ、ドアを軽くノックする音で注意を引かれた。「誰だ？」 彼は、右腕のベータ アミールだと思って尋ねた。 女性の声が言った、「アルファ、ドアを開けてください。おいしいおやつを持ってきました」 アルファ カラムは立ち上がり、ドアを開けた。ドアの前に立っていたのは、20代前半の小柄な女性で、おいしいペストリーがいっぱい入った食卓トレイを持っていた。「テーブルに置いて、すぐに立ち去ってください」 彼は命じた。 ローリーはトレイをテーブルに置き、ドレスのポケットから手紙を取り出した。彼女は威圧的なアルファに向かって歩き、手紙を彼に渡した。「ルナ クラリスを助けてください。彼らは彼女を毒殺しました。彼女は死にかけています。彼女はあなたにこの手紙を送って、あなたが彼女を助けてくれることを願っています。助けてください！」 彼女は必死の口調で懇願した。 アルファ カラムの眉が困惑してつり上がった。彼はすぐに手紙を開いた。手紙を読んでいる間、彼の顔は数秒間暗くなった。相反する感情が彼のハンサムな顔を曇らせた。 手紙を読み終えると、彼はその紙をくしゃくしゃにして、ズボンのポケットに入れた。顎の筋肉がわずかにひきつった。「ドアの外で待っていて。すぐに君を彼女の部屋に連れて行こう」 彼は命じた。 「了解、アルファ」 ローリーは部屋を出て、ドアの外に立ち、ほっと息をついた。