28. 再び一緒に

その日の午後、クラリスは部屋の中で退屈していたので、外に出て、木の陰にある椅子に座り、本を読みながら心地よいそよ風を楽しんでいた。ローリーは家の裏で洗濯をしていて、じいさんエリエザーは自分の部屋で昼寝をしていた。彼女は一瞬目を閉じ、穏やかな周囲の環境を楽しみ、木の枝でさえずる鳥の音に癒された。彼女が目を開けると、最愛の人、彼女の前に立っていて、レストランのテイクアウトバッグを持って、彼女に微笑んでいる姿が目に飛び込んできた。「午後はどんな感じ？ベイビー？」と彼は尋ね、彼女の隣の木のベンチに座り、彼女の額に愛情を込めてキスをした。彼女は微笑んだ。「今のところ最高よ。」「君の大好きなアップルパイをチェダーチーズとソーダと一緒に午後のスナックに買ってきたんだ」と彼は言って、プレゼントを彼女に手渡した。「わー、おいしそう！」彼女は嬉しそうに微笑み、レストランのテイクアウトバッグを見た。「本当にありがとう、ベイビー」と彼は彼女の頬に愛情を込めてキスをした。「昨日のショッピングモールの経験はどうだった？みんな楽しかった？」と彼は尋ねた。「ええ、とても！」彼女は面白がって答えた。特に、アウレリアとカスパーがエスカレーターでひどく転んだことを思い出したとき。「モールで何かあったの？」と彼は情報を求め、「ジョージが、モールで何かあったって言ってたんだけど、詳しいことは知らないって言ってて。恥ずかしくて聞けなかったみたいなんだ。」クラリスはニヤリとした。「ああ、彼はアウレリアとシャーマンのカスパーのことについて話しているに違いないわ。じいさんが私の代わりに彼らを罰するために魔法を使ったから、彼らはエスカレーターで転んでしまったのよ」と彼女は面白そうに説明した。「え、彼らは本当にそこにいたの？君たちと同じモールに？」彼は驚いて尋ねた。「うん。本当に狭い世界だよね。でも、彼らは私たちに気づかなかったし、たとえ気づいたとしても、私たちを特定することはできなかったと思うわ。ローリーと私はかつらをかぶっていて、大きなサングラスをして目を隠していたから」と彼女は説明した。「へえ、じゃあ、じいさんに個人的に敵を罰するように頼んだのかい？」彼は尋ねた。クラリスは首を横に振った。「ううん。モールの中で問題を作りたくなかったから。それに、その行為を始めたのはじいさんだったし。止めるように言う前に、彼はもう彼らを追跡していたのよ。じいさんが何をしたのかはわからないけど、アウレリアとカスパーがお互いの上に重なってエスカレーターを転げ落ちるのを見ただけだったわ。アウレリアのハイヒールが彼女の体重で壊れてバランスを崩し、カスパーを一緒に地面に引きずり込んだみたい。あとは歴史よ。」アルファカラムはニヤリとした。「ざまあみろ。彼らのことは気の毒に思わないよ」と彼は言った。「私もよ、彼らを気の毒に思うことはできないわ。代わりに、彼らが地面に転ぶのを見て嬉しいわ。全然かわいそうに思わない。怒りを感じる」と彼女は歯を食いしばって言った。「よし、彼らの話はやめよう。彼らは君の良い気分を台無しにするだけだ」と彼は優しく言い、彼女の背中をそっとさすった。「もう全部買った？」クラリスはうなずいた。「ええ、一週間分の農場の食料品を含めて全部買ったわ。」「よかった」アルファカラムは満足した。「今、君はおいしいおやつを食べたい？」と彼は尋ねた。「うん、アップルパイの美味しい香りが私の鼻孔に入ってきて、お腹がすいたわ」と彼女は笑顔で答えた。「ところで、みんなどこにいるの？」彼は周囲を見回して尋ねた。「じいさんは自分の部屋で昼寝をしていて、ローリーは家の裏で洗濯をしているわ」と彼女は答えた。「よし、家に行ってアップルパイをお皿に置こう」と彼は立ち上がって言った。「わかった」彼女は立ち上がった。「ところで、あなたからもらったカードを返すわ」と彼女は言った。「必要ないよ。これからは君のものだ。自分とケイデンに必要なものを買うためのお金だよ。モールで食料品やその他のものをまた買い物に行ってもいいんだ。ただ、もしまたモールで彼らに会ったら、君の安全のために、あの二人のモンスターは避けるようにね」と彼は真剣な口調で言った。「カードのこと、本当にいいの？」彼女は信じられない様子で尋ねた。「本当だよ」と彼は答えた。「もしレンタカーとジョージが必要なら、街まで運転してもらう手配をするよ」と彼は付け加えた。「わー、本当にありがとう、ベイビー！」彼女は彼の寛大さに感謝して喜んだ。「君のためら何でもするよ、愛しい人」と彼は優しく言い、彼女の額にキスをした。彼の心は彼女への愛で溢れていた。二人は家に入り、キッチンに行き、アップルパイをお皿に置いた。じいさんエリエザーは部屋から出て、テーブルで美味しいおやつを食べるカップルに加わった。彼らは陽気に話をし、仲間について話し合った。「仲間はどうだ、息子？」じいさんは尋ねた。彼は妻のことを尋ねようとしたが、クラリスが一緒にいるので、その言葉を言うのをすぐにやめた。アルファカラムは深呼吸をした。「現在、大雨が村に降り続き、危険な地滑りが散発的に発生しているため、私たちは忙しくしています。それで、被災地への救援物資を届けています。私は自分の目で状況を評価するために、直接そこに行かなければなりません。雨が降り続いているので、人々の生活と財産への被害も増えています。だから、人々の士気を高め、彼らがすぐに回復するのを助けなければなりません」と彼はさらに詳しく説明した。「あなたは良い、思いやりのあるリーダーです、息子。私はあなたをとても誇りに思っています」じいさんエリエザーは親指を立てて言った。彼の目は、彼の大曾孫への誇りと愛で輝いた。「もし救援物資を準備するのにボランティアが必要なら、喜んでボランティアします」と彼は言った。「私も喜んでボランティアします」クラリスは熱心に言った。「ありがとう、みんな。今のところ、私たちは昼夜を問わず救援物資を梱包している多くのボランティアがいます。だから今のところボランティア不足はありません。しかし、雨が降り続け、さらに多くの地域が地滑りや洪水の影響を受ける場合は、もっと多くのボランティアが必要になるかもしれません。みんなに知らせるよ」アルファカラムは笑顔で答えた。美味しいおやつを食べ終えた後、クラリスはコールにトラックのおもちゃを見せた。「息子は気に入ると思う？」と彼女は彼の意見を求めた。アルファカラムはおもちゃを手に取り、一つ一つ調べた。「見た目もいいし、品質も良いね。息子はきっと気に入ると思うよ」と彼は感心してコメントした。クラリスは彼の承認を聞いて輝いた。おもちゃをショッピングバッグに戻した後、彼らはお互いを見つめ、その目は沈黙の中でコミュニケーションをとった。それから彼らは二人とも微笑んだ。アルファカラムはじいさんを見た。「じいさん、クラリスと僕は湖に泳ぎに行くよ」と彼は彼に知らせた。「わかった。泳ぎを楽しんで、みんな」じいさんエリエザーは答えた。「私は自分の部屋にバックパックを取りに行くわ」クラリスは興奮して言った。彼女はコールとの質の高い時間を過ごすことに熱心だった。彼女は自分の部屋に入り、黒と白のラッシュガードに着替えた。それから、ローション、日焼け止め、鏡、ヘアブラシをバッグに入れた。数分後、クラリスは階下に行き、アルファカラムと一緒に家を出た。「もう離れられないんだな」じいさんエリエザーは、カップルが自分の視界から消えるのを見つめながらつぶやいた。彼は首を横に振り、庭いじりの道具を取りに家に戻った。一方... 幸せなカップルは、湖に通じる小道をカジュアルに歩き、手をつなぎ、時々お互いの目を愛情深く見つめているのが見える。彼らは耳元で甘い言葉をささやき、面白くて笑い出した。カップルは湖に到着した。彼らは木の陰にバッグを置き、湖に飛び込み、穏やかな水に大きな水しぶきを作り、大声で笑った。