104. 準備完了！
次の日。
クラリスはなんだか気だるい感じで目が覚めた。昨日の夜はあんまり眠れなかったんだよね。あの違法な収穫施設で見たもの全部が、胃の中をひっくり返したんだ。残酷さと暴力のレベルが、彼女の魂を傷つけた。ドラム缶の中の、あの若い女の子の命のない体は忘れられない。誰もあんな目に遭うべきじゃない！
誰も！
それから、部屋に詰め込まれてた他の犠牲者たちのことを思い出した。彼らの立場にいるのは、絶対恐ろしいだろうな。
そして、彼女が唯一満足できるのは、あの男たちを殺す絶好のチャンスだっていうこと。彼女が彼らを殺す方法は残酷だけど、もしそれが未来で罪のない犠牲者を殺すのを止める唯一の方法なら、彼らは死ななきゃならない。
彼らは怪物、社会から完全に抹殺されるべき寄生虫なんだ。そうすれば、大多数の市民が安全で平和な生活を送れる。
昨夜あったことすべてを経て、彼女はついに決断を下した。彼女は自由を取り戻し、強くなるために、デメトリアの後継者になる覚悟を決めたんだ。もし彼女に力があれば、誰も彼女を傷つけられなくなるし、彼女自身と愛する人たちを守ることができる。
彼女はベッドから起き上がり、自分のことをするためにバスルームに入った。数分後、バスルームのドアから出てきたとき、笑顔のデメトリアがすでに彼女を待っていた。
「おはよう、ベイビー！昨夜はよく眠れた？」デメトリアが尋ねた。
「最悪！」クラリスは答えた。
デメトリアはくすくす笑った。「すぐに慣れるわよ。私が言いたいのは、昨夜みたいなことは毎日起こるわけじゃないから、リラックスして。毎日が暗くて不愉快なわけじゃないのよ」と彼女は言った。
クラリスはゴロゴロ鳴るお腹をさすった。「お腹すいた！昨夜、バスルームに入ってから吐いちゃったの」と彼女は言った。
「それは全然普通のことよ、ベイビー。すぐに血の匂いにも慣れるわ」デメトリアは気さくに答えた。「下に行きましょう。朝ごはんの準備はできてるわよ」と彼女はドアに向かって言った。
クラリスはデメトリアの後ろをついていった。階段を下り、ダイニングルームに行き、ワッフル、目玉焼き、ハムとベーコン、そしてホットコーヒーの朝食を食べた。
朝食を食べ終わった後、彼らはリビングルームに行った。
デメトリアはリモコンを手にとり、テレビをつけた。「昨夜の私たちの冒険についてニュースを見たい？」
「うん！」クラリスは答えた。彼女は、犠牲者たちがすでに救出されて病院で検査を受け、家族と再会できることを知りたかったんだ。
デメトリアはニュースチャンネルをブラウズし、違法収穫施設への警察の捜査の映像を選んだ。
クラリスは熱心にニュースを見た。彼女は昨夜殺した男たちのことはどうでもよかった。彼女は犠牲者とその健康だけを心配していた。
2時間ニュースを見た後、デメトリアはついにテレビを消した。「何か質問はある？」彼女は尋ねた。
「警察の連絡先は誰？秘密裏に一緒に仕事してるの？」クラリスは興味津々で尋ねた。
「警察の連絡先は、キャプテン・マーサ・ハスキンソンよ。彼女は、私がブラック・イーグルっていう、ただの謎の男だって思ってるわ。あれは私の別名なの。私が存在してることを世界に知られたくなかったから、自分の身元を明かしたことはないの。彼女は人生の中で、私の秘密を守ると約束してくれたのよ。彼女と協力したい事件について連絡するときはいつも、男の声に変装してたの」デメトリアは説明した。
「へえ、なるほど… 昨夜みたいな特別な事件でもいつも手伝ってるの？」クラリスは尋ねた。
「いつもってわけじゃないわよ。テロとか、建物、学校、ホテルみたいな公共の場で多くの人々の命を脅かす爆弾テロとか、あとは昨夜みたいな極端な場合だけね。前にも彼女と、複雑な人身売買事件、違法臓器収穫シンジケート、誘拐、麻薬王の追跡とか、そういう事件を解決するために協力したことがあるわ…」デメトリアはさらに詳しく説明した。
「それは大変で危険な活動だね」クラリスは緊張した口調でコメントした。
「そうでもないわよ。もし私みたいな力があれば、何でもできるもの。難しい事件を解決したり、見つけにくい犯罪者を見つけたり、違法組織を追跡したりするのは、私みたいにパワフルなら簡単よ。私はたまに、自分の生活の退屈さを紛らわすために、極端な事件を解決することで警察を助けてるの。他の人を助けられないなら、私の力の使い道って何なの？そうでしょ？」デメトリアは言った。
クラリスは深呼吸した。「確かにそうかもね」
「でも、あなたの場合は、警察のために事件を解決するのに巻き込まれる必要はないわ。それは私の特権なの。あなたがする必要があるのは、聖なる家で監禁されてる吸血鬼の獣を守ることだけよ。それがあなたの主な責任。でも、たまに、悪いことが手に負えなくなって、私の心が何かをするように言ってきたら、私は大義のために行動しなきゃならないわ。特に、多くの命が危険にさらされてる場合はね。覚えておいてほしいのは、この世のすべての悪い人を根絶することはできないってこと。悪い人が死んだら、別のグループが彼らの足跡をたどるわ。それは終わりのない殺しのサイクル、繰り返し、私たちが逃れることのできない永遠のループなの。それが、私たちがこの地球上でどのように生きているかということよ」デメトリアは落ち着いて言った。彼女の言葉には知恵が詰まっていた。
「つまり、普通の生活を家族と送って、スーパーヒーローみたいな生活をしなくてもいいってこと？」クラリスは確認のために尋ねた。
「ええ、そうよ。さっきも言ったように、他人を助けたり、事件を解決したり、悪いやつらを追いかけたり、罰したりするのは、私の一員になるための必須条件じゃないわ。あなたはたった3人の凶悪な人を殺しただけで、すでにそれをやったわ。あとはあなた次第よ。誰もあなたの意思に反して何かを強制することはできない。それが私の後継者としてのあなたの特権なのよ」デメトリアは明確に答えた。
「あ、なるほど、わかった」クラリスは理解して首を縦に振った。「うーん、もう昨日、悪いやつを3人殺したんだけど。次は？」彼女は熱心に尋ね、トレーニングを終えて、ついに家に帰って家族と再会したいと思っていた。
デメトリアは、自分の研修生が進んで後継者になろうとしていることに喜んだ。「あなたが自分の新しい運命を受け入れてくれたのは嬉しいわ。次のステップはそこで行われるから、聖なる山に戻りましょう」と彼女は答えた。
「今日、私を吸血鬼にするつもりなの？」クラリスは不安そうに尋ねた。「その部分は飛ばせない？吸血鬼になりたくない！」彼女は激しく抗議した。
デメトリアは首を横に振った。「だめよ。ごめんなさいベイビー、あなたが吸血鬼じゃなきゃ、私の一員にはなれないわ」
クラリスは深くため息をついた。「吸血鬼になった後でも、人間の食べ物は食べられるの？」彼女は心配そうに尋ねた。
「ええ、もちろん。人間の食べ物を食べることは、すでにあなたのシステムに組み込まれてるわ。私みたいに、まだ人間の食べ物を食べられるの。私はいつも毎日食べ物を食べてるわけじゃなくて、ほんの数回だけよ」デメトリアは答えた。
クラリスは安堵の笑顔を浮かべた。「それはよかった！食べ物への欲求を諦める準備はできてないから」
デメトリアはニヤリとした。「他に何かある？」
「最後にお願いがあるの。うーん、吸血鬼にしてもらった後、血バンクから血を飲みたいんだけど。他の人の首を噛んで、自分の血への欲求を満たすのは好きじゃないから」クラリスは自分の懸念を表明した。
「そのことについては、心配することはないわよ、ベイビー。他の人の首を噛む必要はないの。私の血を飲めるわ、私があなたの血を飲むのと同じように」デメトリアは提案した。
クラリスは安堵の笑顔を浮かべた。「それはよかった！」
デメトリアはニヤリとした。「じゃあ、もう聖なる山に戻る準備はできた？今夜、あなたを吸血鬼にするつもりよ、もしよければ」彼女は付け加えた。
「今夜でいいよ。でも、街のレストランでまず食べ物を買ってから、後で料理をしなくていいようにしたいんだ。今夜の変身のために、精神的にも肉体的にも準備したいんだ」クラリスは言った。
「もちろん、ベイビー。2時間後にレストランに行きましょう。私はどこかに行かなきゃならないの」デメトリアは言った。「私が家を空けてる間、テレビを見たり、好きなことをしてていいけど、家から出ないでね。わかった？」
「うん、わかった」クラリスは答えた。
「絶対逃げようとしないで！どこにいてもあなたを見つけられるわよ」デメトリアは警告した。
「逃げないよ、もうあなたの一員になるって決めたから」クラリスは真剣に言った。
「いいわ」デメトリアは笑顔で、彼女の答えに満足した。「じゃあ、行ってくる」彼女はドアに向かって歩き、部屋を出た。
クラリスはキッチンに戻り、その辺りを片付けて、リビングルームに戻り、昨夜の惨劇を見続けた。
ニュース映像を見終わった後、彼女は世界中の他のニュースレポートをチェックした。地震、津波警報、広範囲な火災、誘拐、ロードレイジ、事故、レイプ、強盗、貿易戦争など、たくさんある。リストは延々と続く。
悪いニュースは毎日起こり続けている。
彼女は、他の人々の人生を台無しにしている悪い人々がいる限り、世界のこの問題は決して終わらないことに気づいた。自然災害は起こり続け、人々の生活に苦しみを追加している。
彼女は深くため息をついた。彼女は、ストレスの多い状況から距離を置き、気楽なもの、コメディロマンスを見なきゃいけなかったんだ。
彼女は本当に、オオカミから吸血鬼への変身が怖かったんだ。
デメトリアの束縛から解放され、家族のもとに帰るためには、彼女の捕食者の後継者になる必要がある。
彼女には選択肢がない！
彼女は無料の映画をスキャンし、ロマンチックコメディ映画を見つけて、2時間見て自分を楽しませた。
3時間後、デメトリアが家に戻ってき。
「レストランに行く準備はできた？」デメトリアは尋ねた。
「うん、準備はできた」クラリスは答えた。
「よし、行こう！」デメトリアは言った。
彼らはレストランに行き、おいしい出来合いの食べ物を買って、それから山の頂上にある聖なる家に向かった。