80. 余波
ずいぶん遠くの、街とか町から離れた孤島で、**クラリス**は真っ暗なベッドに座って、完全に目が覚めていたんだ。ドアが開いたとき、マジでビビって震えちゃった。外からの光が暗い部屋にドバッと入ってきたんだよね。
来た…
血に飢えた**デメトリア**、吸血鬼がまた**クラリス**の血を吸うために部屋に入ってきたんだ。
**クラリス**は震えてた。この吸血鬼は、また何度も**クラリス**の血を吸うんだ。生きていくのが怖くなっちゃう。いつか死んで、この部屋から二度と出られなくなるんじゃないかって、**クラリス**は思ってた。だって、この吸血鬼は**クラリス**の体をカラッカラにしちゃうんだもん。
**デメトリア**は、暗い海で溺れてる**クラリス**を助けてくれたんだけど、週に3回も**クラリス**の血を吸ってたんだよね。
**デメトリア**はパチンと指を鳴らして、部屋に光が広がった。「調子はどう？**ベイビー**？」って、近くに来ながら尋ねてきたんだ。
「お願い、家に帰らせて。私の**夫**と**息子**が心配してるの。私が死んだって思ってるはず。お願い、自由にして」って**クラリス**は必死に懇願して、目に涙がいっぱいになった。
「**ベイビー**、言っておきたいのは、あなたの**夫**とプロの運転手のチームは、もうあなたの居場所を探すのをやめたってこと。彼はもうあなたを諦めてるわ。あなたの愛や献身に値しないのよ。なんで、まだ彼のもとに帰りたいの？」って**デメトリア**はイライラして尋ねた。
「だって、彼は私の**夫**で、私の家族なんだもん。私がもう死んだと思って、捜索をやめたのかも。もし今日、自由にしてくれたら、家族と再会できるのに。もう2ヶ月以上も姿を消してるのよ。家に帰りたい。**夫**と**息子**に会いたくてたまらない。お願い、お願いだよ。行かせて！」**クラリス**は泣きながら、必死に懇願した。吸血鬼の冷たい心に触れることができるようにと願って。
**デメトリア**は首を横に振った。「無理！ あなたの血の味が大好きすぎるんだもん。あなたの血は、いくらでも欲しくなるデリケートなものなの。あなたの血に中毒になっちゃったのよ。あなたの血を飲めば飲むほど、若返るし。ずっと私のそばに、私の仲間としていてほしいの。心配しないで、あなたは私と一緒なら安全よ。誰もあなたを傷つけられないわ。私が守るから」って、真剣な顔で言ったんだ。
**クラリス**は、吸血鬼が自分を行かせるつもりがないことを知って、もっと激しくすすり泣いた。
「泣かないで！ 泣き声なんて大嫌い！ あなたの血を飲んだ時は楽しかったのよ。泣かれると、私の気分が台無しになっちゃうから、泣かないでほしいの。泣き続けるなら、3日間ご飯あげないわよ！」**デメトリア**はイライラして叫び、脅してきたんだ。
3日間もご飯を食べられないって考えると、**クラリス**はゾッとした。たった1日ご飯を食べないだけでも、お腹がめちゃくちゃ痛くなるのに。3日間もご飯なしじゃ、生きていけないよ。
もう他に選択肢がないってわかって、**クラリス**はすぐに泣き止んで、ベッドに横たわって首をさらした。「いいわ。好きなだけ血を吸って」って、従順な感じで言ったんだ。壁の方を向いて、痛い噛みつきに備えた。
**デメトリア**は満足そうに笑った。「いい子ね！」って、**クラリス**の協力に喜んでた。口を開けて、**クラリス**のおいしそうな首を見て、牙がすぐに伸びたんだ。
**クラリス**は不安そうに待っていた。吸血鬼の鋭い牙が**クラリス**の肌を突き刺したとき、**クラリス**は目をぎゅっと閉じて、吸血鬼をイライラさせないように、音を立てないように注意したんだ。そて、顔をしかめた。
数分後、**デメトリア**はもうお腹がいっぱいになった。**クラリス**の血を飲み終わると、**デメトリア**は出血を止めるために、開いた傷口に手を当てて、完全に治癒させたんだ。
「あなたの血を飲むのは終わり。後でご褒美をあげるわね」って、**デメトリア**はさりげなく言って、ドアに向かって歩き出したんだ。
「どんなご褒美？」って**クラリス**は興味津々で尋ねた。
「いつもの、あなたが食べたいって言った食べ物よ」って**デメトリア**はさりげなく答えた。「それと、もう一つ。来週、あなたにサプライズがあるの。きっと気に入るわよ」って、笑顔で言って、部屋を出て行ったんだ。
**クラリス**はベッドから起き上がって、**デメトリア**が去ったことに驚いた。でも、電気を消してなかったんだ。電気をつけっぱなしにするのは初めてなんだよね。
数分後、**デメトリア**は部屋に戻ってきて、食べ物とフルーツがいっぱい乗ったプラスチックのフードトレイを持ってきた。「ご飯を楽しんで、**ベイビー**。血を素早く補充するカプセルを飲むのも忘れずにね」って言って、トレイをテーブルに置いたんだ。
「ありがとう、**デメトリア**。一日中、電気をつけっぱなしにしてくれない？ あなたが出ていくと、いつも真っ暗なの。お願い？」って**クラリス**は懇願した。
**デメトリア**は笑った。「もちろん、**ベイビー**。今日から、この部屋には24時間365日、電気があるわよ。今日はあなたが良い子だったから、ご褒美よ」
「本当にありがとう、**デメトリア**」って**クラリス**は興奮した声で言ったんだ。やっと、24時間365日電気がつくようになったんだ。地下室で昼も夜も**クラリス**の人生を飲み込んでいた暗闇からの嬉しい救いだったんだ。
「ご飯を楽しんで」って**デメトリア**は言って、部屋を出て行った。
**クラリス**は笑顔で、お皿の上の美味しそうな食べ物によだれが出そうだった。今日の食事は、ビーフステーキ、ジャワライス、野菜の炒め物、甘いマンゴーのスライスが入ったコーンスープだったんだ。**デメトリア**が、前に頼んだ食べ物を持ってきてくれたんだ。
**クラリス**は食器を手にとって、美味しい食事を食べ始めた。
**デメトリア**は一度、一人暮らしで料理人はいないって言ってたんだ。街にテレポートして、レストランから出来立ての食べ物を買ってきて、**クラリス**に食べさせてるんだって。
**デメトリア**の家って、地下室の外はどうなってるんだろう？
**デメトリア**が、街から遠く離れた孤島に住んでるって言ったとき、**クラリス**は深く悲しんだ。**デメトリア**の場所が街から遠かったら、どうやって逃げて助けを求めればいいんだろう？
吸血鬼の爪から逃げるのは、今のところ不可能に思えるよね。特に、**デメトリア**が**クラリス**の血を吸うことに中毒になってしまったから。
**クラリス**はまた、**デメトリア**が強力な吸血鬼だってことに気づいた。**デメトリア**は、どこにでもテレポートできるし、空中に気づかれずに浮遊できるし、自分自身を透明にすることもできるんだ。
**デメトリア**の途方もない力は、**クラリス**を怖がらせたんだ。
**クラリス**は、吸血鬼にはまだ知らない隠された力があるんじゃないかって思ってる。要するに、**デメトリア**には手を出さない方がいいってことだ。
生き残る唯一の方法は、常に**デメトリア**のご機嫌を伺って、彼女に従順になること。**デメトリア**を怒らせないように気をつけないといけない。一度**デメトリア**が怒ったら、彼女の怒りは**クラリス**を殺す可能性があるから。
捕らえられて2週間目には、**クラリス**は**デメトリア**を振り払おうとして、蹴ったり殴ったりしたんだ。吸血鬼はイライラして、**クラリス**を3日間、真っ暗な部屋に逆さまに吊るして、ご飯もあげなかった。**クラリス**は、ほとんど死にかけたんだ。
その痛い経験で学んだんだ。もし**デメトリア**の命令をすべて守れば、彼女の怒りを味わうことはないってことを。その代わりに、**クラリス**は好きな食べ物を報酬としてもらえるんだ。何もないよりはマシだよね。
いつか、**クラリス**の従順さが、最終的に安全な帰宅を叶えてくれるはずだ。
今のところは、**クラリス**はただ**デメトリア**の長所と短所を研究して観察するだけだ。いつか逃げるチャンスがあるかもしれない。
ご飯を食べ終わった後、**クラリス**は水を飲んで、バスルームで汚れた食器を洗った。**デメトリア**がトレイを取りに部屋に戻ってくるたびに、お皿と食器はいつも綺麗にしておく。
**クラリス**はベッドに座って目を閉じた。
**カスパー**が**クラリス**を凍らせて、容赦なく水の中に投げ込んだ、あの恐ろしい夜のことを思い出したんだ。
怒りと悲しみの涙が、すべてを思い出した**クラリス**の目に溢れたんだ…