84. 予期せぬ贈り物
「あたしはハイブリッドなの、ベイビー。あたしのこと、知らないことだらけでしょ。知らない方がいいのよ。知らない方が、あなたの安全のためにも、メンタルヘルス的にもいいんだから」デメトリアは謎めいた口調で言った。
「うん」 クラリスはそれ以上追求しなかった。潮風が彼女の髪を吹き抜け、肌をなでる。彼女は端まで歩き、手すりにつかまり、下を見て、下の岩を観察した。デメトリアが後ろに立っていることには気づかなかった。
「岩石の成り立ちを調べて、いつか逃げようと計画してるなら、あたしがいる時にするんだよ。あたしがいない時にやったら、その場で死ぬかもしれないし、誰も助けてくれないから」 デメトリアは再び厳しい声で警告した。
クラリスは地面から視線を外し、デメトリアを見た。「あたしが逃げようとしてるって知ってるなら、なんでここに一人にしてるの？なんであたしをどこにでも連れて行ってくれないの？」と彼女は当然のことを提案した。
デメトリアは微笑んだ。「危険な場所に行くから、弱い人を連れていくと足手まといになるでしょ。だから、あなたのためにはここにいた方がいいのよ」
「わかった。毎回家を出るたびに連れていく必要はないわね」クラリスは不機嫌そうに言った。「ところで、あたしのご飯を買うお金、どこから手に入れてるの？あなた、まともな仕事してないみたいだけど」彼女はデメトリアのお金の出所について興味を持った。
デメトリアは軽く笑った。「質問攻めね、ベイビー。でもいいわ、あなたの好奇心を満たしてあげよう。この家の3階には、10回分の人生を過ごせるくらいの宝と金があるの。だから、欲しいものは何でも買えるし、あなたの欲しいものも何でも買えるわ」
「なんで旦那さんとかボーイフレンドとか恋人がいないの？なんでこの島に一人でいなきゃいけないの？家族はいないの？」クラリスはさらに質問を連発した。
デメトリアはにやりとした。「あたしみたいな力と富があれば、誰か必要？」皮肉っぽく言った。
「でも、寂しそうだし、孤独に見えるわ。あなたの目を見ればわかる」クラリスはコメントした。「愛する家族がいないと、幸せになれないし、寂しいでしょ」と彼女は付け加えた。
デメトリアは黙った。地平線を見つめながら、彼女の目には悲しみと憧憬が浮かんだ。
気まずい沈黙が空気を重くし、数分続いた。
デメトリアは詮索好きな彼女の仲間を見て微笑んだ。「あたしは家族がいるの。ずいぶん長いこと会ってないけど。あなたのおかげで、家族がいるってどんな感じか思い出したわ。でも、ずっと昔のこと。過去を思い出させないで。もうあたしの家族の話はやめましょう」
「わかった、そうして」 クラリスは深くため息をつき、目の前の3階建ての家を見た。古風なヴィクトリア様式の家は、海の真ん中に建っていて、海に囲まれている。「なんでこんなところに家があるの？」と彼女は尋ねた。
「オーナーはもう死んでるわ。なんでこの家を建てたのか、もう聞けないの。この家の誕生から、色んなことが変わったと思う。でも、あたしはここが好きよ。人里離れた場所にあるから、他の人に邪魔されることなく静かに暮らせるの」 デメトリアは説明した。
「ああ、なるほどね…」 クラリスはつぶやき、目の前の広大な海に視線を移した。
「息をのむような景色を心ゆくまで楽しんで、水には飛び込まないでね、死ぬから。あたしは3階のプライベートスペースに行くわ。邪魔しないでね、あたしがそうしたい時に降りてくるから」 デメトリアは歩き去り、家に入った。
クラリスは同じ場所に立ち尽くし、遠くを見つめ、その瞬間、家に帰りたいと願っていた。憧憬と悲しみの涙がすぐに彼女の顔を伝った。
彼女は家に帰りたいと切望している。
今の状況は絶望的に見えるけれど、彼女が生きている限り、いつか家に帰れる可能性がある。
デメトリアが長い目で見ると、彼女の状況に共感して解放してくれるかもしれない。彼女は良い子になろうと努力し、彼女に問題を起こさないようにするつもりだ。それが効果があるかもしれない。
デメトリアと戦うことは、彼女の状況を悪化させるだけだ。今のところはいい感じ：デメトリアは彼女を物理的に傷つけているのではなく、ただ血を吸っているだけだ。
この場所が街から遠くなく、近くに他の家があれば、助けを求めることができたのに、もし他の人が彼女を助けに来たら、彼らはデメトリアの怒りに遭遇するかもしれない。
彼女はデメトリアの力を目の当たりにした。誰かが彼女を助けに来たら、彼らは彼女の手の中で死ぬだろう。
それから彼女はカスパーを思い出し、すぐに血が沸騰した。いつかこの場所から生きて脱出するチャンスがあれば、最初にすることは復讐し、カスパーとアウレリアを殺すことだ。カスパーはアウレリアの命令なしに二度と彼女を殺すことはないだろう。アウレリアは彼女の破滅の首謀者だ。彼女は自分の手を汚したくなくて、カスパーに汚い仕事をやらせただけだ。
その二人の卑劣な人間は、彼女を黙らせるために何でもするだろう。いつか彼女の手の中で死ななければならない！
彼らの悪行を止める唯一の方法は、彼らの命を奪い、彼女がようやく安全になることだ。
彼女は深呼吸をした。家に帰ることは、今では遠い夢だ。彼女は自分の今の生活に慣れるしかないかもしれない。
家に帰って、新しい部屋を掃除して、2階から自分のものを運び、家を探検する時間だ。
クラリスは午後の残りを部屋の掃除、キッチンとダイニングルームの掃除に費やした。明日は1階の残りを掃除するつもりだ。絶望的な状況について考え続けるより、忙しくする方がいい。彼女は逃げ出す前に気が狂ってしまうかもしれない。
午後が過ぎた。
クラリスは残りの残飯を食べ、部屋のベッドに横たわって夕方の残りを過ごし、自分の状況について考えていた。数時間後、彼女は眠りに落ちた。
デメトリアはクラリスの部屋に入り、眠っている女性を凍らせ、鋭い牙を彼女の首に沈め、血を吸った。彼女はクラリスの血を吸うのを、空腹が満たされた後にやめ、彼女の手の癒しの力でクラリスの首の穴を治した。
彼女はこうするのが好きだ。彼女は女性が深い眠りについている時に、クラリスの血を吸うことを楽しんだ。彼女のうるさい泣き言に邪魔されることもない。
クラリスの首から吸った血の量に満足して、彼女は立ち上がり、部屋から姿を消した。彼女は良い夜の睡眠をとるために、上の部屋に戻った。
数時間が過ぎた。
次の日、クラリスは明るい新しい日に目覚めた。彼女は窓を見て微笑んだ。彼女はこの部屋の方が好きだ。素敵な窓があって、一日中青い空の素晴らしい景色を眺めることができる。
彼女は立ち上がり、毛布を畳み、数分間バスルームを使用し、部屋を出た。彼女はまっすぐキッチンに行き、コーヒーのためにお湯を沸かした。パンがまだ少し残っていたので、コーヒーと一緒に食べた。
コーヒーをすすりながら、彼女はデメトリアが来るのを待っていたが、そのヴァンパイアは午前中ずっと姿を現さなかった。
デメトリアは午後の1時に、持ち帰り用のバッグと食料品のバッグを持って家に入った。「はい、ランチとディナーよ、ベイビー」と彼女はバッグを渡しながら言った。「あと、あなたのために、麺、缶詰食品、クラッカー、パン、サンドイッチ用スプレッドも買ってきたわ。ミニ冷蔵庫は今夜届くから」と付け加えた。
「ありがとう」 クラリスは言った。
デメトリアは階段に向かい、3階の自分の部屋に向かった。
クラリスは持ち帰り用のバッグをテーブルに置き、残りの食料品を戸棚に入れた。彼女は嬉しかった、食べ物に関しては、多くの選択肢ができたからだ。彼女はもうデメトリアが早く帰ってきたり、遅く帰ってきたりするのを心配する必要がない。彼女はいつでもお腹が空いたらすぐに食べることができる。
数時間が過ぎた。
クラリスは居間で床を掃いていたとき、デメトリアが家に入ってきた。今回はミニ冷蔵庫を持ってきた。
「ベイビー、あなたのミニ冷蔵庫が来たわよ」 デメトリアは笑顔で言った。
クラリスは喜びでわき上がり、冷蔵庫を開けた。冷凍庫の中には、鶏肉、豚肉、牛肉、冷凍魚が入っていた。葉物野菜、牛乳、フレッシュフルーツジュースもあった。
「あたしのプレゼント、気に入った？」 デメトリアは尋ねた。
クラリスは微笑んだ。「ええ、とっても！」
「どこに置きたい？」 デメトリアは尋ねた。
「キッチンの近くに」 クラリスは答えた。
デメトリアは難なく冷蔵庫を持ち上げ、キッチンの近くに置いた。クラリスはプラグをコンセントに差し込んだ。
クラリスはデメトリアを見た。「冷蔵庫と食料品をありがとう」 彼女は感謝の気持ちでいっぱいの口調で言った。
「どういたしまして」 デメトリアは笑顔で答えた。「ところで、ここで寂しい？仲間が欲しい？」
クラリスの額は一瞬しわになり、突然ヴァンパイアが彼女の気持ちについて尋ねたことに困惑した。「今の状況についてあたしがどう思ってるか、もう知ってるのに、なんでそんなこと聞くの？」彼女は苦々しく言った。
デメトリアは肩をすくめた。「もう一度聞くわ、あたし以外に仲間が欲しい？」
クラリスの困惑は増した。「どういう意味？」
「あなたの旦那と息子を連れてきてあげるわ。この家に一緒に住ませて、もう悲しいとか寂しいとか感じないようにしてあげる。どう？」 デメトリアはニヤリとして言った。彼女はクラリスがすぐにイエスと言うだろうことを知っていた、それは愛する家族と再会したいという彼女の願いだったからだ。
クラリスはショックを受け、口を開けてデメトリアを見た。驚きと衝撃の表情が彼女の美しい顔を曇らせた。
彼女はデメトリアの申し出に深く驚いた。どう答えるべき？どう反応すべき？デメトリアの提案はとても魅力的だ。
だけど…オファーに何かおかしい。
イエスと言うべき？心はイエスと言ったが、心は同意しなかった。
物事はそんなに簡単ではない…