50. 新しい身分
秘密の場所から金塊を手に入れた後、アルファ カラムは転送を使ってクラリスと息子のいるレンタルハウスを訪れることにした。
彼はクラリスの部屋に着地した。彼女は彼が到着したとき、シャワーを浴びていた。「ベイビー、来たよ！」彼は陽気に自分の存在を告げた。
「すぐに出るわ」と彼女はバスルームから返事をした。
「急がないで、ゆっくりして」と彼は言い、ソファに腰を下ろし、息子がどこにいるのか考えた。
数分後、クラリスはバスルームのドアからバスローブを着て現れた。「どう？何かあった？」彼女はクローゼットに行って服を着ながら尋ねた。
「いい知らせがあるんだ」と彼は大いに笑顔で言った。彼女の反応を見るのが待ちきれなかった。
「いい知らせ？大好き！」と彼女は興奮して言い、彼のそばに駆け寄り、彼の隣のソファに座った。彼女は彼の目を見て、明るく笑った。「さあ、いい知らせを教えて！」
彼は彼女の頭にキスをした。「ヴィヴィアナはすでに離婚に同意したんだ」と彼は、笑顔でその知らせを伝えた。
クラリスの目は衝撃と驚きで大きく見開かれた。「ええ！本当に？」彼女は信じられない様子で尋ねた。ヴィヴィアナがあっさり夫を手放すなんて信じられなかった。何か裏があるに違いない。「教えて、彼女はあなたの自由と引き換えに、何か無理な要求をしたの？」
アルファ カラムは深呼吸をした。「ああ、したんだ。でも、たいしたことないよ。君と息子と一緒にいるためなら、僕は何でもするよ」と彼は愛情を込めて言い、彼女を優しく抱きしめた。
「彼女の要求は何？教えて」と彼女は、ヴィヴィアナがなぜ夫を手放す気になったのか知りたくて尋ねた。彼女の場合、過去に不本意ながら夫を手放した理由は、毒殺されたからだった。彼女には選択肢がなかった。ルナ ヴィヴィアナの状況は、彼女とは全く違っていた。
「彼女の要求については話さないでおこう。君を困らせるだけだから」と彼は答え、妻が求めた莫大な和解金について話したくなかった。それは、彼が求めた自由を与えるためだった。
彼女はむすっとした。「お願い、教えて」と彼女は、仲間外れにされたくないと懇願した。「あなたから彼女が何を要求したのか知らなければ、落ち着けないわ」と彼女は彼の目に訴えた。
アルファ カラムはため息をついた。「わかった、話すよ。でも気にしないで。聞いたことに悩まないでね、いい？」
「わかった」クラリスは首を縦に振り、悪い知らせを聞く準備をした。
「彼女は1億ドルの現金離婚和解金、彼女名義のビーチハウスの物件、そして彼女と僕の赤ちゃんの月30万ドルの生活費を要求したんだ」と彼は説明した。
「うわあああ！？」クラリスの目は飛び出しそうになり、その莫大な金額に呆然とした。「多すぎ！彼女の要求を全部受け入れたら、破産するわ！」と彼女は抗議し、衝撃を受け、言葉を失った。
アルファ カラムは笑い、彼女とのアイコンタクトを保った。「心配しないで、ベイビー。このすべてのクソが終われば、僕は破産しないよ。彼女が求める金銭的条件は全部簡単に払えるから」と彼は確信したように言い、全く心配していなかった。
「本当に？」彼女は不安そうに尋ねた。その金額は、彼女の脳みそでは理解不能だった。
「うん！」彼は自信たっぷりに首を縦に振った。
「どこからお金を手に入れるの？」彼女は、ヴィヴィアナがカラムに要求した巨額の和解金について深く悩んでいたので、質問を続けた。それは、彼女が原因でカラムが今こんなにプレッシャーを感じているような気がして、罪悪感を感じさせた。
アルファ カラムは笑った。「数時間前、僕のじいさんと僕は、宝と金塊でいっぱいの秘密の洞窟を発見したんだ。だから、いくつかバーを手に入れて、ヴィヴィアナに払うために売ったんだ。子供も彼女からお金をもらうことになるから、僕は払うつもりだよ」
クラリスは、その言葉をゆっくりと咀嚼し、まだショックから立ち直れていない様子だった。
「僕たち全員にとってウィンウィンなんだ。ヴィヴィアナは自分と、僕の子供のために求めていたお金と安全を手に入れた。彼らはきちんと面倒を見られているから、僕は罪悪感を感じなくて済む。そして何よりも、僕たちは家族になる自由を手に入れたんだ。だから、すべてうまくいってるんだよね？もうお金のことは心配しないで」と彼は言い、彼女の顔を愛情を込めて包んだ。彼は、彼女が離婚の手続き全体について苦痛を感じて欲しくなかった。
クラリスは笑い、緊張がほぐれた。「ええ、あなたが破産しない限り、そして私たちが毎日一緒にいられるなら、それでいいわ」と彼女は嬉しそうに言った。彼がヴィヴィアナの要求を、彼の銀行口座を枯渇させることなく満たすことができる他の財源を持っていることを知った後、彼女のすべての心配は消え去った。
「ヴィヴィアナは、ビーチフロントの物件を探し終わったら、その場所を空けることになるよ。彼女は、君とケイデンは彼女が出た後、その大邸宅に住むことができるって言ってたんだ」と彼は付け加え、彼女がもっと安心できるようにした。
クラリスの目は輝いた。「優しいわね…」彼女はつぶやき、ヴィヴィアナがなぜ突然すべてに同意するようになったのか不思議に思った。彼女はヴィヴィアナが自分の意図に正直で、カラムと息子との家族生活を楽しんでいる間に、復讐心を抱いたり、こっそり失脚を企んだりすることなく、人生を容易に、そして優雅に歩んでくれることを願った。
彼女は心の中でため息をついた。悪のシャーマンと、卑劣で冷酷な元親友アウレリアの手から九死に一生を得た後、彼女の心はまだ疲れていた。
「ベイビー、どうしたんだ？まだ全部のことについて落ち込んでいるのかい？」と彼は、彼女の陰鬱な表情を見て不安そうに尋ねた。
クラリスは首を横に振った。「大丈夫よ、私のことは心配しないで。もう大丈夫。あなたがヴィヴィアナのニーズを破産することなく満たすためのお金を持っていると知ったから、もう悩んでないわ」
アルファ カラムは安堵の表情を浮かべた。「よかった！」
「ところで、私はすでに遅延出生届の記入を終えたわ」と彼女は明るく言った。
「どこにあるんだ？見てもいい？」と彼は尋ねた。
クラリスはドレッサーテーブルに行き、引き出しからフォームを取り出し、カラムに渡した。「ここにあります」
彼は黙ってそのフォームを読んだ。
「それで、私の新しい名前についてどう思う？」彼女は、彼がそのフォームを読み終えた後で尋ねた。
「君の新しい名前はチャリス・エバンスだ。前の名前と似てるな」と彼は何気なくコメントした。
「ええ、人生で経験したすべてのことにもかかわらず、私はまだ前の名前が好きなの。それは私のアイデンティティだから。だから、同じように聞こえる名前を選んだの。どう？気に入らない？変えられるわよ」と彼女は提案した。
アルファ カラムは笑った。「変える必要はないよ。僕は君の新しい名前が好きだ」と彼は安心させるように言った。
クラリスは微笑んだ。「私の新しい名前は、法的な書類のためだけよ。家の中では、私はまだクラリスって呼ばれたいの」
「わかった、ベイビー」と彼は言い、彼女を抱きしめた。彼女が心の中で傷ついていることを知っていた。生まれた名前を捨てるのは、辛いに違いない。
「遅延身分証明書の登録で何か問題が起きる？」彼女は心配そうに尋ねた。
「いや、大丈夫だよ。僕はそのフォームを法務当局に提出するよ。そこには、手続きを迅速化できるコネがあるから、結果を長く待つ必要はないんだ」と彼は安心させるように言った。
「わー、ありがとう！」と彼女は言った。大きな安堵感が彼女を覆った。
「僕と一緒に大邸宅に住んで、僕の妻であり、ルナにならないか？」と彼は彼女の目をじっと見つめて尋ねた。
「いーえーす！」彼女は答え、輝く笑顔で、雲の上を漂っていた。
アルファ カラムはクラリスをきつく抱きしめ、彼女の唇に優しくキスをした。
「ベイビー、君と結婚するのが待ちきれないよ。豪華な結婚式の計画を始めるといいよ」と彼は提案した。
「もちろん、今から計画を立て始るわ」と彼女は興奮した声で答え、言葉では言い表せないほど喜んだ。
二人は情熱的にキスをし、互いの陶酔的な愛を味わい、心を温めた。
彼らの唇の決闘は数分続いた。
甘いキスの後、アルファ カラムは尋ねた。「僕たちの息子はどこにいるんだ？」
「ローリーと台所にいて、パンケーキを作ってるわ」と彼女は答えた。
「よし、一緒に楽しんで、その後プールに飛び込もう」と彼は大きく笑って言った。
二人は互いに笑顔で顔を見合わせ、人生のエキサイティングな段階を祝うことを楽しみにしていた。
彼らは手を繋ぎ、上機嫌で部屋を出た。