108. 気味が悪い！
階段を何段か上がった後、女たちは2階にたどり着いた。
「順番に10個の部屋を開けていくの？鍵も持ってないのに？」クラリスは、相手の手を見て尋ねた。
デメトリアは笑った。「バカね、鍵なんていらないわよ。私のこと知らないみたいね。」
「あ、なるほどね。」クラリスはくすくす笑った。
デメトリアは手を振ると、霧のようなドアが壁に現れた。「これが、守護者が部屋に入る方法よ。ドアを使う必要はないの。それに、ここのドアは厳重に封印されてるから、鍵一つじゃ開かないのよ。重い物とか鈍器でも開かないわ。閉まったドアに入る唯一の方法は、壁に目に見えないドアを作ること。私みたいに超能力を持った人しかできないことなの。」
クラリスはつぶやいた。「あー、なるほどね。」
「部屋に入りましょう。」デメトリアは、最近開いたドアに入った。
クラリスはデメトリアの後をついて中に入った。何も置かれていない部屋の中、彼女は衝撃を受けた。ヴァンパイアが入れられている部屋の中央に古い棺桶があると思っていたら、クリスタルクリアなガラスの棺があった。「うわ！すごい！誰なの？」棺の中に横たわる美しい女性を見て、彼女は尋ねた。彼女の目は永遠の安らぎの中で閉じられていた。
「これはヴァンパイア獣ナンバー10よ。」デメトリアは答えた。
「名前はないの？」クラリスは、棺の横に数字の10のサインがあることに気づき尋ねた。
デメトリアは答えた。「名前は関係ないの。番号には、その理由があって棺に付けられているの。理由は深く考えないで。」
「彼女のケースは？なぜここに監禁され、見捨てられたヴァンパイア獣の一人になったの？」クラリスは尋ねた。
「ナンバー10は暴走して村全体を虐殺し、子供、女性、お年寄り、男性を含め皆殺しにしたの。それでも満足できず、別の村に行ってそこにいた人々を皆殺しにしたから、長老の一人が彼女を深い眠りに陥れ、この聖なる家に監禁したのよ。」デメトリアは説明した。
クラリスの目は恐怖で大きくなった。「え、なんでそんなことしたの？衝撃的。この女、怖いし、本当に邪悪！」彼女は恐怖の色を込めてコメントした。
「本当にね。」デメトリアは同意した。
クラリスは数分間驚いて頭を振った。
「じゃあ、次の部屋に進みましょう。」デメトリアは壁に歩いた。
クラリスはデメトリアの後をついて行った。彼女は最後の時間にガラスの棺に一瞥してから、次の部屋に入った。
次の部屋に着くと、クラリスはガラスの棺の中で穏やかに横たわっている男を見つめた。彼はハンサムで若々しく、最初の部屋の女性とそっくりだった。彼女が気づいたことの一つとして、顔の類似点があった。
「これはナンバー9。彼はすごく残忍なの。血への飽くなき渇望があり、一晩で100人分の血を飲むことができるの。その後、すべての犠牲者を殺すの。誰も助からない。男性、女性、子供、そしてお年寄りも。彼は血に飢えたヴァンパイア獣として有名よ。普通のヴァンパイアは、血を飲まずに数日過ごし、必要になったときだけ食べるけど、これは毎晩必ず血を飲むの。」デメトリアは説明した。
「怖い！」クラリスは背筋に恐怖が走った。「すごくハンサムなのに、すごく残酷だね。」彼女は震える声でコメントした。
「うん、見た目は時に人を欺くものよ。」デメトリアは同意した。それから彼女は付け加えた。「ナンバー9とナンバー10は兄弟なの。」
「えええ？」クラリスはショックで叫んだ。
「そう。実際、ここにいる囚人はみんな血縁者で、お互いにつながっているの。兄弟や従兄弟同士なの。」デメトリアは数秒間休止し、それから彼女のナレーションを続けた。「彼らは同じ血統から来ているの。彼らは世界を乗っ取って、世界を膝まずかせようとしている、強力なヴァンパイアの家族なの。彼らは秩序と平和を尊重しないの。彼らは世界を支配し、血と力への貪欲さと欲求を満たすために、地球を自分たちの遊び場にしたいの。強力な守護者の1人が介入し、人類に大きな損害を与える前に、彼らをこの聖なる山に監禁することにしたの。」デメトリアはさらに詳しく説明した。
「この前代未聞の歴史を知ることができて嬉しいわ。」クラリスは感謝を込めてつぶやいた。彼女はこの獰猛なモンスターのグループから世界を救ってくれた守護者に個人的に感謝したいと思っている。
「そして、知っておくべき重要なことが一つあるの…」デメトリアは付け加えた。
「何？」クラリスは尋ねた。
デメトリアはガラスの棺を見た。「この場所を設計したのは誰か知りたい？この傑作を作り、この聖なる家と山を機能させている魔法をかけたのは誰か？」
「誰？」クラリスは、この謎めいた山の天才クリエイターを知りたくて尋ねた。
デメトリアは答えた。「それは、ヴァンパイアの歴史の中で最大のヴァンパイアウィザードである、彼らの祖父、モルタズに他ならないわ。彼は私たちの長老であり守護者の一人なの。これらのモンスターとは異なり、長老モルタズは平和を愛するヴァンパイアよ。彼は地球上のすべての存在を尊重するの。あなたが善人であれば、彼はあなたを傷つけないわ。他の人々が彼の愛する孫たちが人間界で騒ぎを起こしていると不満を言ったとき、彼は彼らの嘆願を聞いたの。」彼女は息を整えるために数秒間休止した。
「彼は何をしたの？」クラリスは興味津々で尋ねた。
「彼は調査を開始し、発見したことに愕然としたの。彼は正しいことをして、若者たちを叱責し、彼らの残酷なやり方をやめるように警告したの。残念ながら、これらのモンスターは聞かなかった…」デメトリアは大きくため息をついた。
「続けて。」クラリスは、次に何が起こるのか知りたくて言った。
デメトリアはため息をついた。「彼は自分の家族と親戚を集めて誕生パーティーを開き、これらのモンスターに深い睡眠物質を混ぜたワインポーションを与え、それからすべてガラスの棺に入れて永遠に封印したの。彼は自分の手で彼らを殺すことができず、ここに監禁することが最善の選択肢だったの。この山に封印した後、じいさんモルタズは、愛する孫たちにしたことに悲しみと心を痛め、世を去ったの。」
クラリスはその気の毒な男の状況を気の毒に思った。彼自身の血筋を罰するのは大変なことだろう。「じいさんモルタズが気の毒だわ。彼は正しいことをしたのね。彼の犠牲と英雄的な決断を尊敬するわ。」彼女は陰鬱にコメントした。
「じいさんモルタズとこれらの邪悪なモンスターの悲しく悲劇的な物語は、今でも私を悩ませているの。悲しいことじゃない？」デメトリアは意気消沈してコメントした。
「うん、本当に悲しい。」クラリスは、じいさんモルタズが気の毒で、今どこにいるのだろうかと思いながらつぶやいた。
デメトリアはクラリスの目をみた。「あなたはどう、ダーリン？同じことができる？自分の命とみんなを犠牲にして、これらのモンスターから世界を救うことができる？」彼女は尋ねた。
クラリスはその質問を数分間考えた。「もちろん、じいさんモルタズの足跡をたどるわ。」彼女は真剣な口調で答えた。
「素晴らしい！」デメトリアは、彼女の答えに満足して笑った。「コアに餌をやる以外の血がどこに行くのか知りたい？」
「どこに？」クラリスは興味津々で尋ねた。
「あなたの血の一部は、これらのモンスターに与えられたの。コアは、彼らを生き続けさせるためにあなたの血を少し使っているけど、彼らを覚醒させて冬眠室から脱出させるほどではないのよ。」デメトリアは説明した。
クラリスはショックで息をのんだ。「え…私の血から恩恵を受けているのはコアだけだと思ってたわ。これらのモンスターも私の血の一部を持っているとは思わなかったわ。」彼女は恐怖に震え、言葉を失った。
デメトリアは、彼女の研修生の肩を優しく叩いた。「そうよ、ダーリン。それは私たちの守護者としての義務の一部なの。私たちの血は、この場所の眠っている住人を含め、この聖なる山を生かしているのよ。」
「この山を爆破して、これらのモンスターを粉々にしちゃえばいいんじゃない？ 」クラリスは冷たく提案した。「モンスターなんだから、彼らの命を保つ論理が理解できないわ。死ぬべきよ！」彼女は脅迫的に言い放った。
デメトリアは首を横に振った。「この山を爆破したら、あなたも死ぬことになるわ。守護者としての私たちの命は、この山と結びついているの。この場所が破壊されたら、私たちも死ぬのよ。それをいつも覚えておいて。」彼女は警告した。
「でも、それは不公平よ！」クラリスは抗議した。
デメトリアはため息をついた。「ダーリン、どうしようもないわ。じいさんモルタズがこの場所を設計したのよ。あなたが私がいなくなったら、責任を受け入れ、できるだけ普通にあなたの人生を送るしかないのよ。」
クラリスは口を尖らせ、苛立ちのあまり両手を空中に投げた。「本当に、このすべてに論理を見ることができないわ！」彼女はまくしたてた。
デメトリアは彼女の研修生の爆発に苛立っていた。彼女は怒って彼女をにらんだ。「ダーリン、あなたは一般的に弱い。守護者の一人に選ばれたのはラッキーだと思うことね。あなたの弱い自分からの大きなアップグレードよ。文句を言うのはやめて！もう後戻りはできないわ。すべてはすでに動き出しているの。さあ、次の部屋に進みましょう。」
クラリスは口を閉じて深呼吸をし、怒りを抑えた。彼女は、次の部屋に彼女のメンターについて行った。
「これはナンバー8。彼はヴァンパイア串刺しとして有名よ。犠牲者の血を飲んだ後、彼は彼らを棒で串刺しにし、カラスが食べるために彼らの死体を野ざらしにするの。それがこのヴァンパイアがどれほど野蛮かということよ。」デメトリアは、嫌悪感で口をゆがめながら言った。
「残酷なやつ！」クラリスは、ガラスのエンクロージャーの中にいるハンサムな男を見つめながら、憤慨した。彼女は突然、この獣に串刺しにされるところを想像した。棒が彼女の肌と骨を貫通する瞬間、それは耐え難いほど痛かった。彼女は、彼女の心の中で恐ろしい場面を想像した後、身震いした。
「じゃあ、次の部屋に進みましょう。」デメトリアは霧のようなドアに歩いた。
彼らが入った次の部屋には、2つのガラスの棺があった。
「なんでここに棺が2つもあるの？」クラリスは困惑して尋ねた。
デメトリアは棺に近づいた。「ナンバー6と7は双子なの。彼らは人間を誘拐し、血を吸い取り、果汁のように缶やボトルに入れてヴァンパイアに売っていたの。それから、死体をパン屋やレストランのオーナーに売って、ペストリーや食べ物にして、疑うことを知らない人間に売っていたのよ。」彼女はまばたきもせずに何気なく説明した。
「うわー！ひどいし、ぞっとする！」クラリスは嘔吐した。デメトリアの吐き気を催すナレーションを聞いて、ほとんど吐きそうになった。「やめて！もう無理。トイレに行って吐きたい。めまいがするわ。ここから連れ出して！」彼女は懇願した。
「ジーザス。あなたって、胃が弱いね。」デメトリアは楽しそうに笑った。「分かった、今日はここまでにしましょう。あなたの部屋で休んでいなさい。」彼女は手を振ると、彼らを1階にテレポートさせた。
1階に戻った瞬間、クラリスは自分の部屋に向かって突進した。彼女は急いでドアを開け、まっすぐバスルームに走り、便器に吐き出した。