118. 悪意
「手がかりを探すために、ほんの数時間だけここにいるつもりよ。もし何か追及する価値のあるものが見つからなかったら、出て行って、別の場所を試すわ」と、デメトリアはついに言った。
「私もそう思うわ」とクラリスはうなずいて答えた。
1時間待った後、女性たちはついにクラブに入った。クラブは混雑していて、女性たちはクラブ内のカオスな雰囲気が気に入らなかった。
「こんなクラブは嫌い。すごく混んでるし、うるさいし、人がどこにでもいて、息が詰まる。音楽も大きすぎる。鼓膜が破裂しそう」とクラリスはがっかりしてうめいた。
「私も」とデメトリアが同意した。「あたりをぶらぶらして、手がかりを探しましょう」と彼女は付け加えた。
女性たちは飲み物を注文し、ダンスフロアで踊り、他の人たちと交流し、群衆と音楽を楽しんでいるふりをしたが、彼らの目は常に何かと誰かを疑わしいものとして見張っていた。
夜が深まっていき、何も起こらず、女の子たちはイライラした。
驚いたことに、誰も女性にちょっかいを出そうとしたり、彼女たちをその場から連れ出そうとしたり、飲み物に細工をしようとしたりする人はいなかった。
何も起こらない。
女性たちはがっかりして、隅で飲み物をすすり、忙しい群衆を観察し、DJのテクノ音楽に合わせてダンスフロアで体を揺らしていた。
デメトリアとクラリスはお互いを見た。
「クラブが閉まるまでここにいる必要がある？」とクラリスはせっかちに尋ねた。
「携帯で時間を確認してみましょう」とデメトリアは言い、ズボンのポケットから携帯を取り出した。「時間は午後11時、真夜中の1時間前だけど、まだ何も起こっていないわ」とデメトリアはイライラして言った。
「ちょっと出て行って、外で新鮮な空気を吸ってみない？」とクラリスは提案した。
「わかった、行きましょう」とデメトリアは同意した。
女性たちは騒々しいナイトクラブを出て、入り口近くの建物の外に立ち、新鮮な空気を吸い、歩道の上の人々の顔を眺めていた。
「急にピザとスムージーが食べたくなった」とクラリスは、クラブから数メートルのところにあるピッツェリアレストランを見て言った。
「わかった、じゃあピザにしましょう」とデメトリアは同意した。
女性たちはピッツェリアに向かって歩き始めた。店に入ると、入り口から遠い隅のテーブルを選んだ。クラリスはBBQチキンピザとアボカドスムージーを注文した。デメトリアはいちごスムージーを注文した。
数分後、ウェイターがピザとスムージーをテーブルに運んできた。
女性たちは大いに食べた。
行方不明の女性について話し合っていたとき、高価な黒いスーツを着た2人の男性がレストランに入ってくるのに気づいた。男性たちはあたりを見回し、彼らの目はデメトリアとクラリスに数秒間向けられた。男性たちは飲み物を注文するためにカウンターに向かった。
女性たちは男性たちに注意を払わず、会話を続けた。
数分後、2人の男性が女性たちのテーブルに近づいているのが見えた。
「やあ、美しいレディたち！」とハンサムな男性たちは、笑顔を輝かせながら陽気に挨拶した。
「邪魔してすみません。あなたのテーブルに一緒に座ってもいいですか？」と黒髪の男性は尋ねた。
クラリスはデメトリアを見て、彼女が男性たちに答えるのを待っていた。
デメトリアは微笑んだ。「もちろん！」と彼女は友好的な口調で答えた。
「僕はオスカー、こっちはデイブ、相棒だよ」とオスカーは女の子たちに自己紹介した。
デメトリアは微笑んだ。「会えて嬉しいわ。こっちは私の従姉妹のレイチェル、私の名前はアンドレアよ」と彼女は嘘をついた。
男性たちは椅子に座り、女の子たちと陽気に話し始めた。男性たちは、街の近くの島でプライベートパーティーが開かれており、美しい男女がまさにこの瞬間、世紀のパーティーを楽しんでいると自慢した。
「マンションは豪華で巨大だし、プールも最高なんだ。そこで裸で泳げるよ」とオスカーはいたずらっぽく言った。
「たくさんのクールな人たちがいて、音楽もエンドレス、食べ物や飲み物も一晩中無料なんだ。きっとパーティーを楽しめるよ！」とデイブは興奮して語った。
「女の子たち、パーティーに来ないか？」とオスカーはデメトリアに子犬のような目つきで尋ねた。
デメトリアはにっこり笑い、クラリスを見た。「もちろんよ。パーティーに参加したいわ、みんな。プールと島を見るのが待ちきれないわ！」と彼女は興奮して笑った。
男性たちは互いを見て、勝利をハイタッチした。
「やった、ついに今夜デートだ！」と男性たちは口をそろえて言い、大きく笑った。
クラリスとデメトリアは互いを見て、陰謀を企てたように微笑んだ。
「行こう、女の子たち！」と男たちは互いにウインクしながら言った。彼らの声は別の種類の興奮を伝えていた。
男性たちはドアに向かって歩き、女性たちがそれに続いた。
「彼らのことどう思う？」とクラリスは彼女のメンターの耳にささやいた。
「かわいいけど、いくつかの危険信号が見えるわ。ハンサムなのにガールフレンドがいない？変でしょ？行方不明の女性について今のところ手がかりがないから、一緒に乗って、後で島で何を発見するか見てみましょう」とデメトリアは低い声で答えた。
男性たちは、ピッツェリアの駐車場に駐車していた豪華な黒い車に乗せてくれた。
「女の子たち、これが私たちの車だよ。助手席に座って、くつろいで」とオスカーは魅力的に言った。
女性たちは助手席に座った。男性たちは前部座席に乗り込み、オスカーが車を運転した。
「女の子たち、快適かい？」とデイブは乗客を見て尋ねた。
「ええ」と女の子たちは声をそろえて答えた。
時間が経った。
彼らは15分間旅行していた。
「もうスプレー出すべき？」とデイブは尋ねた。
オスカーは首を振った。「後で、もう港に着いてヨットに乗ったから」と彼は答えた。
女性たちは眉をひそめ、お互いを見て、ますます疑念が高まってきた。
デメトリアは咳払いをして尋ねた。「何のスプレー？」
「ただの車用芳香剤スプレーだよ」とデイブは無邪気に答え、女の子たちにスプレー缶を見せた。
数分後、彼らは港に到着し、車から降り、待機していた豪華なヨットに乗り換えた。
グループはヨットに快適に落ち着き、島への旅を始めた。
男性たちは自分のことに集中し、女性たちは景色を楽しんだ。
30分後、彼らはついに島に到着した。
「ついに到着したぞ、女の子たち！」と男性たちは声をそろえて発表した。
2人の女性は、数メートル先の3階建てのマンションを見て、静かであることに気づいた。2つのインフィニティプールが見えたものの、誰も泳いでいない。警告のベルはますます大きくなっている。
「他のパーティーの人たちはどこ？」とデメトリアは尋ねた。
「彼らは今マンションの中にいるんだ。中で別のパーティーが開かれているんだ」とオスカーはさりげなく説明した。
「本当？」とクラリスは不安そうに尋ねた。好奇心が彼女の目に輝いた。「今のところ、マンションではパーティーは開催されていないみたいだけど」
デイブはうめいた。「一緒にマンションに入って、そこにいる他の訪問者を見てみよう」と彼は落ち着いて答えたが、彼の声は少しイライラしていた。
女の子たちは緊張し、ヨットを離れるのをためらった。
デイブは仲間を見た。「もうスプレーを持ってくるべきかな？」と彼は冷たい口調で尋ねた。
オスカーは首を振った。「女の子を怖がらせないで、彼女たちはここまで一緒についてきたんだ。喜んでパーティーに参加するはずだよ」と彼は落ち着いて言った。
デイブは頭をかいた。「でも彼女たちは俺らを待ってるんだ。俺らがいなきゃパーティーは始まらないだろ！」と彼は主張した。
「だから、女の子を怖がらせるのはやめろって言っただろ！」とオスカーは仲間に怒鳴り、鼻孔を広げた。
男性たちは公然と互いに対する敵意を露わにした。
女の子たちは男性たちの間で展開する緊張を観察していた。
デメトリアは男性たちを観察する。彼女は、この男性たちがマンションの中でどんなパーティーをしているのか知りたかった。「みんな、喧嘩をしないで。一緒にパーティーに行くわ」
男性たちはついに互いににらみ合うのをやめ、勝利の微笑みを浮かべた。
「ついに！」とデイブは大きく笑った。
彼らはヨットを離れ、目の前にそびえ立つ3階建ての豪華なマンションに向かって歩いた。
マンションのリビングルームに足を踏み入れた瞬間、彼らは厚い沈黙で迎えられた。
「パーティーの人たちはどこ？」とデメトリアは疑わしげに尋ね、あたりを見回した。
「地下室で俺らを待ってるんだ」とオスカーは答えた。
デイブは女性たちに話しかけた。「女の子たち、ちょっとの間ソファーで休んでて。俺は地下室の人たちに確認してくるよ」と彼は言い、去った。
「女の子たち、キッチンに行って飲み物を用意してあげるよ」とオスカーは明るく微笑んで言った。
「わかった」と女の子たちは声をそろえて答えた。
男性たちがすでに聞こえなくなると、女性たちはソファーに落ち着き、互いにささやき合った。
「この男たちは別の動機を持っているわ。彼らはここでパーティーが開かれていると言ったとき、嘘をついていたと思う」とクラリスはささやいた。「この男たちはレイプ犯、連続殺人犯、それとも人身売買犯だと思う？」と彼女は尋ねた。
「まだわからないわ。でも、彼らの話し方には危険信号が見えた。彼らの行動を引き続き観察しましょう。地下室で何が起こっているのか知りたいわ」とデメトリアは答えた。
「私もよ。地下室でパーティーが開催されているとは思えないわ。この男たちは嘘をついている」とクラリスは宣言し、キッチンの方向を見ていた。
オスカーはリビングルームに戻り、氷の紅茶が入った3つのグラスが入ったプラスチックトレイを持ってきた。彼はトレイをセンターテーブルに置き、「女の子たち、地下室に行く前にまず飲み物を飲んで」と言った。
2人の女性は、疑いの目で飲み物を見つめた。
オスカーは彼女たちの顔にためらいがあることに気づいた。「どうしたんだい？女の子たち、なぜまだ飲まないんだ？」と彼は尋ねた。彼はグラスの一つを手に取り、底まで飲んだ。「保証するよ、飲み物には薬は入ってないから」と彼は安心させるように言った。
女性たちはまだ飲み物を取り上げようとしなかった。
オスカーはがっかりしてうめき声をあげ、まるで我慢が尽きたかのように、彼の目は苛立ちを光らせた。
「もう全部準備できてるよ」とデイブはリビングルームに戻り、女性たちがまだ起きていたことに驚いて言った。彼は仲間を見た。「どうしたんだ？なぜ彼女たちはまだ起きているんだ？」
女性たちの耳の警告のベルは、毎秒ごとに大きくなっている。
「彼女たちはアイスティーを飲むのを拒否したんだ」とオスカーは冷静に肩をすくめて答えた。
「よし、じゃあスプレーを使うことにしよう」とデイブはいたずらっぽく笑い、女の子たちを見て、彼の目は邪悪な意図で輝いた。