CHAPTER 105

“우리 덕분에 편하게 됐네.” 호프가 제이스의 손을 잡고 웃으며 흔들었고, 나머지 팀원들은 집으로 돌아갈 준비를 시작했다. “글쎄, 내가 이겨야 너희가 예상보다 음식을 더 많이 구할 수 있었지. 우리 팩은 마치 당장 죽을 것처럼 먹어. 그래서 좀 과잉된 부분이 있지. 운 좋은 줄 알아.” 제이스가 웃었고, 할리는 음식 상자와 상자를 밴에 싣는 모습을 바라보며 고개를 끄덕였다. “아, 그리고 너희는 짐을 많이 안 가져왔으니까, 대기 중인 차 한 대를 줄게. 팀 전체가 타기에는 안 돼. 4인용 차인데, 운전사 포함.” “고마워요.” 할리가 제이스를 보며 웃었다. “나머지 팀은 빈 밴에 타고, 에이스, 호프, 안나, 나는 차에 탈게요.” “나는 나머지 팀이랑 같이 갈 거야.” 에이스가 뒤에서 말하며 할리를 혐오스러운 눈빛으로 쳐다봤다. “에이스, 잠깐만-” “아니, 알아. 나한테 사과하고 싶겠지.” 에이스가 물러섰다. “새 남자친구랑 즐겁게 놀아. 질리기 전에.” “야, 호프는 그런 애 아니야.” 할리가 변호하며 에이스를 노려봤고, 에이스는 눈을 굴리며 팔짱을 끼고 짜증을 냈다. “진심으로 유감이지만, 호프 탓은 하지 마.” “걱정 마, 네 여자친구는 욕 안 할게.” 에이스가 눈을 굴리며 다른 사람들과 함께 밴으로 걸어갔다. 할리는 에이스가 멀어져 가는 모습을 보며 약간 짜증이 났고, 호프에게 그런 말을 한다는 것 자체가 짜증스러웠다. 심지어 자기가 호프를 훔쳐간 놈이면서, 자신과 호프 사이의 이 모든 러브 스토리를 시작한 놈이면서. 호프가 시작한 게 아니야. 처음 만났을 때부터 에이스는 줄곧 바람둥이처럼 굴었고, 호프가 자기를 미친 듯이 사랑하게 만들었다. 그건 호프 잘못이 아니야. 적어도 할리는 그렇게 믿었지. “글쎄, 곧 해가 질 텐데, 우리도 가야 할 것 같아.” 호프가 제이스와 에밀리를 바라보며 웃었다. 둘은 지난 30분 동안 계속 손을 잡고 있었다. “긴 여정이 될 거야.” “맞아.” 제이스가 밝게 웃으며 고개를 끄덕였다. “언제든지 다시 와요, 알파 호프랑 베타 할리.” 제이스가 살짝 허리를 숙였고, 호프는 그를 보며 웃었다. “음식 다시 한번 고마워.” 할리가 한숨을 쉬며 베타 켈빈의 손을 잡고 악수했고, 제이스에게 가서 악수했다. “천만에, 언제든지 들러.” 켈빈이 활짝 웃었고, 제이스는 그저 미소 지었다. “안나, 너도 안 갈 거야?” 호프가 차를 향해 돌아서며 안나가 켈빈 옆에 서서 움직이지 않는 것을 알아차렸다. “아니요.” 그녀는 고개를 저으며 호프를 보며 웃었다. “정말… 너희 둘이랑 같은 차를 탈 수는 없어. 아니, 같은 팩 말이야. 할리를 정말 좋아했지만… 아무래도 널 깊이 사랑했나 봐. 그걸 알고는, 오랫동안 나한테 잘해준 유일한 남자가 나 말고 다른 여자랑 다니는 걸 보면 진정할 수가 없어. 그래서 여기에 남을 거야. 너처럼 그런 사람을 찾을 수 있도록.” 그녀는 할리를 가리키며 호프를 바라보며 웃었다. “너에 대한 그의 사랑은 정말 대단해. 나도 그런 사랑을 찾고 싶어.” “행운을 빌어. 솔직히, 짧은 시간이었지만 함께해서 좋았어.” 호프가 한숨을 쉬며 다가가 그녀를 몇 초 동안 가슴에 안아주었다가 물러섰다. “그리고 그런 식으로 알게 돼서 다시 한번 미안해.” “이제 괜찮아.” 안나가 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬고 손을 흔들었다. “안전하게 돌아가.” “고마워.” 호프가 고개를 끄덕이고 할리가 밖에서 기다리고 있는 차를 향해 돌아섰다. 마지막 작별 인사를 하며, 호프와 할리는 제이스, 너무나 행복한 에밀리, 켈빈, 안나를 향해 손을 흔들었다. 그들도 차에 타면서 손을 흔들었다. “이제 지루한 여정을 시작해야지.” 할리가 차가 출발하자 앓는 소리를 내며, 무거운 한숨을 쉬며 의자에 기대앉았다. “나랑 같이 가면 그렇게 지루하지 않겠지?” 호프가 웃으며 할리의 몸통을 감싸 안았고, 그는 그녀를 보며 활짝 웃었다. “사실, 아니.” 할리가 웃으며 그녀의 이마에 자신의 이마를 댔다. “하지만 에이스한테는 그럴 거야.” “그런 말 하지 마, 할리.” 호프가 그에게서 물러나 팔짱을 끼고 얼굴을 찡그렸다. “그와 갑자기 끝내는 바람에 정말 미안해.” “나도 미안해.” 할리가 그녀의 어깨를 잡고 천천히 앞으로 끌어당기며 한숨을 쉬었다. “하지만 우리가 여기 있다는 것만으로 후회는 없어. 에이스는 결국 극복할 거야.” “그랬으면 좋겠어.” 호프가 한숨을 쉬었고, 할리는 그녀에게 다가가 따뜻한 입술을 그녀의 입술에 갖다 댔다. * 팩으로 돌아가자마자, 수많은 사람들이 그들을 맞이하고 좋은 소식과 음식을 받기 위해 기다리고 있었다. 밴이 들어오는 순간부터 수많은 남자와 여자들이 흥분해서 쳐다봤다. 호프는 시간이 지날수록 점점 더 많아지는 사람들을 보며 미소 지었다. 한밤중이 훨씬 지났지만, 팩은 여전히 살아 있었고 새로운 알파가 해낸 성공을 축하하고 있었다. 차가 멈추자 호프와 할리가 내렸고, 이미 그녀의 아버지와 어머니가 그들을 맞이할 준비를 하고 있었다. “잘했어.” 레이튼이 자랑스럽게 웃으며, 이미 감명을 받은 채로 성장한 딸을 쳐다봤다. “팩을 구했어, 알파 호프.” “물론 베타의 도움을 받아서요.” 호프가 긴장하며 웃었고, 할리의 팔을 잡고 옆으로 끌어당겼다. “할리, 너처럼 똑똑한 베타는 예상했지!” 레이튼이 웃으며 할리의 어깨를 때리자 그가 아파서 움찔했다. “그래서, 거기서 괜찮은 짝을 찾았니, 할리?” 호프의 어머니가 할리를 보며 물었고, 그는 그 질문에 움찔했다. “하나 찾았다고 들었는데.”