챕터 14

할리가 손을 내려다보며 한숨을 푹 쉬더니, 손가락을 천천히 구부려 꽉 쥐었다가 턱을 꽊 조였다. "계속 안 좋아하는 척 해봤자 더 꼬이는 거 알지, 할리?" 페넬로페가 이번에는 부드러운 목소리로 물었다. 할리가 자기 생각과 싸우는 걸 알아차린 거다. 물론 그는 호프를 진심으로 사랑했고, 무슨 일이 있어도 그녀를 보호하고 싶었지만, 낭만적으로 보진 않았다. 그녀를 지켜줘야 했고, 그녀가 가장 필요할 때 기댈 수 있는 베개 같은 존재가 되어야 했다. 그는 그녀를 위해 그런 남자가 되기로 결심했다. 그가 아는 유일한 사람이 되어 그녀를 보호하고 싶었다. 그녀보다 그가 더 강해질 수 있다는 것을 그녀에게 알려주고 싶었다. 호프의 눈을 똑바로 쳐다보고, 친구가 아닌 여자로 보는 생각만 해도 긴장됐고, 그런 상상을 할 때마다 그 생각을 떨쳐버렸다. 호프는 그에게 아름다웠다. 야생적인 정신과 쾌활한 카리스마를 가진 강하고 의지할 수 있는 여자였다. 그녀보다 더 큰 일에도 움츠러들지 않는 여자였고, 사실 그녀는 도전해야 할 때마다 항상 흥분했다. 호프는 그렇게 태어났다. "아직도 헷갈려, 할리?" 그녀가 고개를 기울여 그의 얼굴을 보며 물었다. "너 때문에 그렇게 느끼는 거야, 그럼 헷갈릴 수밖에 없잖아." 할리가 얼굴을 붉히며 시무룩하게 말하며 고개를 돌렸다. "내가 억지로 시킨 거 없어." 그녀가 웃으며 말했다. "이미 그렇게 느끼고 있었으니, 그걸 느끼는 게 헷갈린 거겠지. 이 상황 이해해." 그녀는 자기 말에 끄덕이고 장난스럽게 웃었다. "호프가 네게 그녀의 짝이 되어달라고 하면 어떨 것 같아? 승낙할 거야?" 그는 질문에 잠시 멈춰 서서 그녀를 충격받은 듯 바라봤고, 그녀는 눈을 굴렸다. "그냥 대답해봐. 승낙할 거야?" 페넬로페와 할리 사이에는 깊은 침묵이 흘렀고, 그녀는 그가 대답하기를 기다리는 동안 그는 그녀가 화제를 바꾸기를 기다렸다. 하지만 페넬로페가 한 점을 증명하기로 결심하면, 대답을 들을 때까지 물러서지 않는다는 것을 그도 알고 있었다. 할리가 마침내 대답하기 위해 입을 열었을 때, 호프가 갑자기 로난과 함께 복도에 나타났고, 할리는 즉시 눈살을 찌푸리며 고개를 돌렸다. 할리의 갑작스러운 짜증을 눈치 챈 페넬로페는 어깨 너머로 호프의 눈을 바라보며 바라봤다. 그녀는 미소를 짓지 않는 로난을 보고 눈살을 찌푸렸다. "가는 게 좋겠어." 호프가 로난의 어깨를 두드리며 문 쪽으로 고개를 끄덕이며 부드럽게 말했다. "이제 늦었고, 파티도 곧 끝나겠네. 내일 아침에 보자." 그녀는 억지로 미소를 지었고, 그는 깊은 한숨을 쉬며 큰 검은 문으로 걸어가 몇 초 만에 나가서 문을 닫았다. 문이 닫히자마자 할리가 호프를 노려봤고, 그녀는 질문하듯 눈썹을 치켜세웠다. "진짜 다시 간 거야?" 할리가 화가 난 목소리로 물었다. "30분 전에 간 줄 알았는데." 호프가 멀리 있는 시계를 보며 문 쪽으로 가까이 다가가 말했다. "너는 간다고 했잖아-" "있잖아, 널 진짜 성숙한 여자라고 생각했는데, 가끔은 애 같아, 호프. 특히 지금. 그리고 좋은 의미로 애 같은 것도 아니고." 할리는 팔짱을 끼고 페넬로페는 꾸중을 듣는 사람처럼 할리를 바라보는 그녀의 여동생을 바라보며 말했다. "네가 걔랑 결혼을 계속하겠다는 게 믿기지가 않아!" "걔를 용서하려고 얘기하는 건 아니라고 했잖아, 할리." 호프는 눈살을 찌푸리며 짜증스럽게 눈썹을 찡그렸다. "얘기할 필요가 있다고 했지. 걔가 한 짓을 잊는다고 한 적은 없어. 내 의도가 뭔지도 묻지 않고 나보고 애 같다고 할 수는 없잖아!" 그녀는 분노에 차서 소리치며 잘 알았어야 할 할리를 노려봤다. "나를 안다고 생각했는데, 할리. 가끔은 애 같지만, 멍청하진 않아! 심지어 내 뒤에서 나보고 멍청하다고 하고, 나를 정말 깊이 아프게 하는 온갖 말을 했잖아. 나를 떠나겠다고 협박하기까지 했어... 다음에 내가 또 무너졌을 때 혼자 싸우라고 내버려두겠다고 했지, 내가 널 얼마나 엿 먹이고 싶었는지 상상도 못 할 거야. 아팠어, 할리." 그녀는 눈물을 몇 방울 닦아내고 어깨를 풀고 깊이 찌푸렸다. "나는 정말 널 사랑해, 할리. 그러니까, 넌 영원한 내 베프였고, 쌍둥이 형제 같은 거잖아... 바보 같은 결정을 할 때도 내 옆에 있어주는 게 베프의 역할이야. 너의 바보 같은 결정에도 옆에 있어줄 거야... 그리고 거짓말 안 하고, 너도 바보 같은 결정을 많이 했잖아." 그녀는 웃으며 페넬로페도 웃게 했고, 할리도 약간 미소를 지었다. "음, 그 중 하나는 너가 짝짓기 의식에서 그 예쁜 부자 여자애를 거절한 거였지. 그녀는 널 정말 좋아했어, 그녀도 예뻤고. 또 하나는 날 떠나려고 했던 거고. 나쁜 자식." 그녀는 계속해서 뺨을 타고 흐르는 눈물을 닦았다. "그때 네가 떠나겠다고 했을 때, 우리가 다시는 예전처럼 되지 못할 거라고 생각했어." 그녀는 훌쩍이며 떨리는 한숨을 쉬고 할리를 바라봤고, 할리는 약간 눈을 크게 뜨고 그녀를 쳐다봤다. "내가 네 베프를 그만두겠다고 한 건 아니었어." 그가 살짝 미소를 지었고, 그녀는 그를 돌아서서 더 많은 눈물을 닦았다. "로난 때문에 그냥 네 베프를 그만두는 일은 없을 거야. 요리사가 안 볼 때 누구랑 스테이크를 훔칠 건데?" 그가 웃자 그녀도 웃었다. "음, 그때 너의 일부는 떠나려고 했었어." 그녀는 마침내 눈물이 마르자 그에게 돌아보며 한숨을 쉬었다. "너의 배려심이 죽어가고 있었어." "진짜 화가 났었어. 그런 식으로 말하려던 건 아니었어." 그는 한숨을 쉬며 머리를 손으로 쓸어넘겼다. "화가 났던 건 알겠어." 그녀가 살짝 미소를 지었다. "나를 보려고도 안 했잖아." 그녀가 웃었고, 그는 천천히 고개를 끄덕였다. "미안해. 너를 그렇게 걱정하게 해서."