CHAPTER 121

“네 방이 딱 내가 상상했던 모습인데.” 에이스는 페넬로페가 자기 방 문을 열고 들어서자 고개를 끄덕였다. 점심을 거하게 먹고 나서 페넬로페는 자기 방에서 빈둥거리는 게 점심을 ‘소화’하는 데 더 좋다고 결정했어. 솔직히 말해서, 우리는 우리를 위해 너무 많이 먹었어. 돌아다니는 건 더 악화시킬 뿐이지. “네가 나를 엄청 보이시하다고 생각했다면, 완전히 틀렸어.” 그녀는 에이스가 큰 창문 옆 빈백에 몸을 던지자 웃었다. “사실 너는 내가 만난 여자애들 중에 제일 여자애 같아. 콜이 나한테서 뺏어간 애 말고는.” 그는 빈백에 기대며 눈을 감고 웃었다. 근육이 완전히 거기에 파묻히는 게 느껴졌지. “와, 이 푹신한 의자 진짜 편하다. 나 이거에 중독될지도 몰라.” 그는 페넬로페가 눈썹을 찌푸리며 침대에 앉아 그를 충격적인 시선으로 빤히 쳐다보자 말했다. 그녀에게서 아무 말도 듣지 못하고, 심지어 그가 의자를 다 차지한다고 욕하는 말이나 불평도 듣지 못하고. 그는 눈을 뜨고 방을 찾다가 약간 혼란스러운 그녀의 시선에 멈췄어. “괜찮아?” 그는 그녀가 눈을 찌푸리며 대신 손을 쳐다보자 물었다. “누군가가 생각났어.” 그녀는 그를 쳐다보며 약하게 웃었다. “그 누군가는 그 빈백을 엄청 좋아했거든.” “음, 그 누군가는 안목이 좋네.” 그는 웃으며 다시 눈을 감았다. “이제 자야겠다. 너는 편하게 쉬었지만 나는 엉덩이를 열심히 썼어. 이럴 자격이 있으니, 감히 날 깨우지 마.” “그럴 생각은 없었어.” 그녀는 그를 쳐다보며 웃으며 미소를 지었다. “조용히 할게.” “그게 최소한 네가 할 수 있는 거야.” 그는 비웃었지만 눈은 감고 있었다. “어쨌든. 입 다물어, 안 그러면 잠 못 자.” “알았어.” 그녀는 다시 한 번 웃으며 랩탑을 활짝 열어 책상으로 향했다. 그녀는 앉아서 헤드폰을 꽂고, 아직 다 보지 못한 영화를 바로 틀었지. 한 시간 후. 그녀는 영화가 그녀가 예상하지 못한, 개인적으로 싫어하는 결말로 끝나자 실망하며 한숨을 쉬었다. 그녀의 시선이 방을 가로질러 빙 돌아서, 빈백에서 깊이 잠든 에이스에게 닿았어. 그녀는 그를 잠시 쳐다보다가 의자에서 일어나 침대 옆에 서 있는 선풍기로 향했어. 그녀는 조심스럽게 그것을 바닥에서 들어 올려 그에게 다가가 놓았어. 그녀의 시선은 다시 에이스에게 닿았고, 심한 열기에 그의 피부가 녹는 것을 알아챘어. 그녀는 손을 뻗어 손잡이를 돌려 가장 낮은 단계로 선풍기를 켰는데, 그를 깨우지 않도록 조심했지. 그녀는 약간의 산들바람에 그의 머리카락이 살짝 움직이는 것을 지켜보았다. 그녀의 시선은 즉시 그에게서 벗어나 옷장과 그녀가 자물쇠를 걸어놓은 특정 서랍으로 향했어. 오랫동안 열어본 적 없는 서랍이었지. 그녀는 조용히 걸어가 그것을 살짝 열고 손을 뻗어 밑바닥을 더듬다가 찾고 있던 액자 모서리를 만졌어. 그녀는 그것을 꺼내 서랍 밑바닥에 무릎을 꿇고 앉아 사진 속 빅터의 눈을 쳐다봤어. 그녀가 그의 깊은 갈색 눈을 쳐다보며 마음이 흔들렸어. 그의 넓은 미소는 그녀가 그의 목을 감싸고 그의 볼에 입술을 댄 채 사진을 찍었을 때 그의 귀까지 뻗어나갔어. 오랫동안 그리워했던 미소였지. 그가 허리에 남긴 칼자국은 여전히 남아 있었고, 멀리서도 뚜렷하게 보였어, 그에 대한 그녀의 사랑이 단지 일시적이라는 것을 매일 상기시켜주는 것 같았지만... 그녀는 여전히 그를 깊이 사랑했어. 그녀는 손가락으로 사진 모서리를 조심스럽게 쓰다듬으며 입술을 깨물었고, 눈에서는 눈물이 흘러나왔어. 그녀는 사진을 가슴에 안고 무릎에서 일어났어. 그녀는 침대에 기어 들어가 몸을 웅크리고, 무릎을 가슴에 대고 침대에 누워 눈물이 베개를 천천히 적시게 했다. 입술을 맞대고, 그녀는 살짝 흐느끼며 목소리를 간신히 죽이려 했고, 가슴에서 끝없는 고통을 느끼며 사진을 꼭 껴안고 울부짖었어. “모든 걸 말해줄 수 있으면 좋겠어.” 에이스의 목소리가 그녀의 귀에 스며들었어. 그녀는 재빨리 얼굴을 쓸어내고 앉았지만 여전히 그를 등졌어. “무슨 소리 하는 거야?” 그녀는 억지로 웃으며 눈물을 닦아내려 했지만 계속 나왔어. “잊지 마, 내가 네가 찾던 포옹이야.” 에이스는 그녀의 등을 쳐다보며 눈살을 찌푸렸다. “너는 항상 우리 중 많은 사람들을 짜증나게 하는 쿨하고 쾌활한 사람이야. 그래서 네가 이러는 걸 보는 건 나한테 정말 불편해. 네가 뭔지 모르게 짜증나는 것보다, 너한테 항상 욕을 먹는 게 낫겠어.” 그녀는 잠시 침묵하며 사진을 가슴에서 떼어내 무릎에 놓고 빅터의 사진을 쳐다봤어. “나는 그를 사랑에 빠졌어.” 그녀는 입술에 작은 미소를 지으며 그의 눈을 쳐다보며 시작했어. “그를 처음 만난 순간 그를 소울메이트라고 불렀을 정도로 너무 사랑했어, 우리가 서로를 위해 디자인된 것 같아서 그와 함께하기 위해 잃어야 할 게 얼마나 많은지는 신경 쓰지 않았어. 만약 그가 팩을 떠나기로 결정한다면, 나는 세상 끝까지 그를 따라갈 거야. 영원히 그와 함께 살 수 있다면 물속에서도 숨을 쉴 거야….”