챕터 17

에밀리는 저택 바로 뒤 수정처럼 맑은 연못에 발을 담그고 한숨을 내쉬었어. 물은 너무 맑고 파란색이었고, 자연 필터 덕분에 먼지 한 점 없이 깨끗했지. 밝은 진주와 부드러운 돌들이 먼지로부터 물을 분리해 줬어. 그들은 연못의 가장자리와 바닥 역할을 했지. 진주는 단순히 더 아름답고 매력적으로 보이게 하는 장식이었어. 물속에는 물고기도 없었는데, 깨끗한 물만 필요했지, 다른 건 아무것도 필요 없었거든. 물론 그녀가 앉아있는 곳에서 몇 피트 떨어진 곳에 수많은 이국적인 물고기가 있는 연못도 있었어. 물고기는 항상 특정 수를 초과하지 않도록 했기 때문에, 남은 물고기가 어디로 가는지 알 수 있었지. 어, 겨울에는 생선 스튜가 최고지, 짭짤한 고기와 채소의 맛이 목 뒤로 흘러내리면서 몸속을 부드럽게 따뜻하게 해주는 그런 스튜 말이야. 생각만 해도 먹고 싶어지고, 특히 마늘을 조금 넣어서 은은한 맛을 내면, 너무 많지도 적지도 않게 양파 양념도 약간 넣으면 말이지. 정말 뼈 속까지 흔들릴 때 즐길 수 있는 음식이지. 제이스는, 한편으론, 성 안에서, 심지어 그의 집에서도 격렬하게 찾아봤지만, 보이지 않았어. 멜라니만 있었는데, 에밀리가 켈빈에게서 도망친 후에도 거의 짜증내는 기색이 없었어. 그녀가 곧 이혼당할 거라는 말도 듣지 못한 것 같았지. 에밀리는 그가 그날 밤 싸움이 있었다고, 단지 화가 나서 그런 말을 했을 뿐이라고 그녀에게 거짓말을 한 거라고 생각할 수밖에 없었어. 다른 무슨 뜻이 있었겠어? "에밀리." 목소리가 그녀 뒤에서 들려오자, 그녀는 속으로 깜짝 놀라 머리를 돌려 뒤에 있는 사람을 바라봤어. 켈빈이 서서, 약간 미간을 찌푸린 채 그녀를 내려다봤고, 그녀는 눈을 크게 뜨고 그를 다시 쳐다봤어. 그는 주변을 둘러보며 입술을 핥았고, 어제의 짜증이 그의 분노를 상기시켰어. 그는 분명히 그를 받아들일 수밖에 없었던 여자에게 거절당하면서 느꼈던 분노였고, 게다가 그 여자는 분명히 그의 나이였고 그녀에게는 켈빈이 어울리는 남자였는데, 유부남을 선택했어. "여긴 왜 왔어?" 에밀리가 그에게 노려보며 물었고, 켈빈은 가죽 부츠를 벗었고, 먼저 끈을 풀고 벗으려고 애썼어. 그녀는 그가 돌길을 가로질러 물속으로 들어간 다음 그녀 옆에 앉는 것을 지켜봤어. 켈빈의 부츠 속에 품고 있던 열기가 마침내 물속으로 들어가자 그의 발에서 빠져나가자 신음이 흘러나왔어. "아, 진짜 좋다." 그는 머리를 뒤로 젖히고 입술에 미소를 지으며 신음했어. "네가 여기 있는 이유를 알겠어. 진짜 덥잖아." "여긴 왜 왔냐고?" 그녀는 그를 똑바로 쳐다보며 다시 물었어. "왜 하필 그 남자였어?" 그는 눈살을 찌푸리며 그녀를 쳐다봤어. "모르겠어." 에밀리는 무표정하게 말하고, 그에게서 시선을 돌려 물속에 있는 자신의 발을 바라보며 눈을 굴리지 않으려고 애썼어. "너는 갑자기 나타났잖아. 내가 편안하게 있을 거라고 기대하지 마-" "결혼식의 목적은 아는 사람이랑 하는 게 아니야." 켈빈은 눈을 굴리고 턱을 꽉 쥐었어. "모두가 아는 남자나 여자와 함께하는 건 아니야. 대부분은 거의 모르는 사람과 하지. 어떤 사람들은 다른 팩의 사람들과 짝을 이루는데, 그건 당신의 팩에서 온 남자보다 훨씬 더 무서워. 왜냐하면 그들이 거기서 어떻게 사는지 전혀 모르기 때문이지." 그는 설명했고 그녀는 손가락을 얽은 채 조용히 있었어. "네가 선택한 남자, 또는 네가 '안다'고 주장하는 남자는 너보다 훨씬 나이가 많아. 게다가 그는 유부남이고, 아마 7년 이상 결혼했겠지. 게다가, 너는 심지어 그녀에게 남자를 찾아달라고 부탁했고, 대신 그녀의 남자와 잤지. 좀 부끄럽지 않아?" "네 의견은 안 물어봤어." 에밀리는 짜증이 그녀를 사로잡아 낮은 목소리로 으르렁거렸어. "만약 나를 공격하려고 여기 온 거라면, 그냥 가버려." "너를 공격하려고 온 건 아니야." 켈빈은 한숨을 쉬며 머리카락을 쓸어넘겼어. "네 아버지가 네가 유부남을 사랑하는 것에 대해 걱정해서 온 거야. 베타 말이야. 팩 전체가 그 이야기를 할 거야." "그래서 그게 너랑 무슨 상관인데?" 에밀리가 날카롭게 묻자, 그는 그녀가 그에게 가장 관심이 없다는 것을 알고 깊이 눈살을 찌푸렸어. "현재 둘 다 짝이 없으니까. 네 아버지는 우리가 더 자주 대화하는 것이 좋겠다고 결정했어." 그는 가능한 한 침착하게 설명했어. "너랑 결혼 안 해." 에밀리는 눈을 고정시키며 강조했고, 눈썹을 찌푸리며 자신의 요점을 표현했어. "분명히 해두려고." "내가 너랑 결혼하겠다고 말했어?" 그는 이를 악물고 그녀가 시선을 돌리게 하면서 물었어. "난 우리가 잘 지내고 더 가까워져야 한다고 말했어. 만약 우리가 여전히 잘 지낼 수 없다면, 우리는 결혼할 수 없어. 그렇지 않으면 그 남자와의 네 꿈은 그가 아직 결혼했기 때문에 불가능해. 그는 베타잖아, 그는 두 명의 부인을 가질 수 없어, 우리는 여기에서 그걸 허용하지 않는다는 거 기억해?" "알아. 하지만 그는 아내와 이혼할 거라고 말했어-" 그녀는 방금 제이스의 비밀을 잘못된 사람에게 말했음을 알아차리고 멈췄어. 그녀는 그를 곤경에 빠뜨릴 뻔했어. "그러니까..." "아무에게도 말 안 할게." 켈빈은 그녀의 불편함을 알아차리고 약간 미소를 지었어. "내가 원치 않으면 말 안 할 거야. 난 남의 비밀을 깨뜨리는 사람은 아니야." 그는 그녀에게서 시선을 떼어 그들 앞에 있는 다양한 꽃 덤불을 바라보며 말했어. "고마워." 에밀리는 고개를 숙이고, 그가 그렇게 나쁜 사람은 아닐 수도 있다는 것을 알고, 중얼거렸어.