챕터 55

"네 잘못 아니야." **호프**가 그의 시선이 땅에 고정된 채로 속삭였다. 그는 울고 있지 않았고, 대신 매우 슬픈 표정을 짓다가 눈을 깜빡이며 잠을 쫓아내려고 하는 듯 혼란스러운 표정으로 변했다. "어쩔 수 없는 일이었어." "그래, 네가 그런 말 하려 해도, 결국 내 잘못이지." 그가 웃으며 그를 올려다봤다. "한동안 괜찮은 척했는데, 그건 그녀가 항상 내 옆에 있는 듯한 느낌이 들어서였어. 그러다 그녀가 진짜로 사라졌다는 걸 깨달았을 때는 한참 뒤였어. 계속 그녀를 상상하다가, 부모님이 날 정신 차리게 해야 할 때가 오고... 솔직히... 뭔가, 나한테서 뭔가가 사라진 것 같았어. 하지만 모두를 걱정시키지 않으려고 가만히 있었어. 괜찮은 척했지. 아직 익숙해지지 않았어. 계속 그녀 생각을 해..." 그는 한숨을 쉬고 **호프**를 올려다봤다. "내가 너한테 짜증나는 존재일 거야, 그녀가 나한테 그랬던 것처럼. 너한테는 아무 영향이 없을지 모르지만, 난 곧 죽거나 죽을 수도 있고, 이 말도 안 되게 짜증나는 상황에서도, 너는 나중에 돌이켜 생각하고 이렇게 말하겠지... '저 짜증나는 남자... **할리**, 그는 나를 따라다녔지... 나를 전혀 지지해주지 않았고...'... 있잖아, 내가 이런 말을 하는 건 네가 기억하고 싶어 하지 않을 거라고 생각해서가 아니라..." "왜 이런 말 하는 거야?" **호프**가 그를 노려보며 주먹을 꽉 쥐었다. 그의 말만으로도 목이 아파왔다. "곧 죽을 것처럼 왜 이런 말을 하는 거야!?" "할 말이 그것밖에 없어서 말하는 거야..." 그가 눈살을 찌푸리며 그녀를 쳐다봤다. "무슨 말을 해야 할지 모르겠어, 알겠어?" 그는 한숨을 쉬고 마른 아랫입술을 핥았다. "나... 이런 상황에 처할 줄은 몰랐어서 어떻게 반응해야 할지 모르겠어!" 그녀는 뒷걸음질 치며 당황한 표정으로 그를 쳐다봤다. "네가 나에 대해 그런 생각을 할 줄 몰랐어... 그러니까... 젠장... 내가 무슨 말을 하려는 거지?... 아, 알았어... 그러니까 네가 내가 널 지지해주지 않고, 좋은 친구가 아니었고, 널 붙잡고 있었다고 느낄 줄 몰랐어. 몰랐어. 그랬다면 아마 널 항상 따라다니는 것 말고 다른 일을 찾으려고 했을 거야." "그래서 너한테 말 안 했어... 네가 떠날까 봐..." 그녀는 손가락을 얽으며 눈살을 찌푸렸다. "네가 사라질까 봐 무서웠어." 그는 잠시 그녀를 쳐다보며, 그녀의 슬픈 표정과 찌푸린 눈썹을 바라봤다. "그때는 누군가를 사랑하는 게 먼저인 것 같았어." 그는 낮은 목소리로 말하며 입술을 굳게 다물었다. "그러니까... 약간 그렇기도 하고..." 그녀가 낮은 웃음을 터뜨렸다. "정말 네가 그걸 지지해줬으면 좋겠어..." "절대 그럴 일 없어." 그는 중얼거리며 주먹을 꽉 쥐었다. "그 남자가 잘났든, 매력적이든 상관없어. 내가 그걸 지지해줄게. 적어도 이제 알잖아." 그는 깊은 한숨을 내쉬었다. "이제 네가 날 곁에 두고 싶은지 아닌지 결정할 수 있을 거야." "근데... 왜 안 되는 거야...?" 그녀는 깊은 눈썹을 찌푸리며 그를 쳐다봤다. "나는... 우리는 제일 친한 친구라고 생각했는데?" 그는 땅을 바라보며 병을 꽉 쥐었다. "네가 좋아하는 여자에 대한 생각도 지지해주잖아. 그러니까... 네가 결혼하고 싶어하는 여자애도 지지해주고..." "여자애 없어. 도대체 누구 얘기 하는 거야!?" 그는 거의 화가 난 듯 물었다. "네가 사랑하는 사람이 다른 사람을 찾는 걸 지지해 줄 수는 없어! 절대 안 돼!" 그는 그녀를 노려보며 쏘아붙였다. 그녀는 그의 말에 뒷걸음질 쳤고, 갑자기 얼굴이 뜨거워지며 완전히 충격을 받아 숨을 헐떡였다. 그녀는 그를 쳐다봤고, 그는 어깨를 풀고 깊은 눈썹을 찌푸리며 땅을 내려다봤다. "넌 항상 날 제일 친한 친구로 여겼어. 탓하지 않아. 우린 그래. 아니, 그랬지... 모르겠다. 하지만 동시에 난 항상 널 여자로 봤고, 마음속으로만 너와 함께할 수 있었어. 처음에는 몰랐지만, 사실 널 사랑하게 됐어... 너도 똑같이 느끼지 않는다는 걸 알았기 때문에 말하고 싶지 않았어. 너는 안 그러잖아. 그걸 말하면 우리 사이가 갈라질 거라고 생각했고, 네가 그걸 끊임없이 생각하면 더 이상 날 친구로 대하고 싶어하지 않을 거라고 생각했어." 그는 잠시 서서 아랫입술을 깨물었다. "하지만 이제 망가졌으니, 왜 그냥 말할 수 없겠어... 이기적이라고 말했지, 그건 인정해... 널 사랑하지만, 다른 사람을 사랑하도록 도울 만큼은 널 사랑하지 않아. 이게 말이 되는지 모르겠지만... 그렇게 생각해..." 그녀는 땅으로 시선을 떨구며, 지금 시점에서 무슨 말을 해야 할지조차 몰랐다. 그녀에게는 완전한 충격이었다. 술 때문이든 아니든, 그는 진심으로 말하고 있다는 것을 알았다. "게다가, 만약 너에게 말하기로 결정한다면 사람들이 날 이상하게 볼까 봐 걱정했어." 그는 어깨를 으쓱했다. "하지만 **페넬로페**가 그걸 말하라고 격려하는 것 같았어. 하지만 난 그럴 수 없었고, 그녀에게도 안 그런 척했지. 하지만 그녀는 어떻게든 날 꿰뚫어봤어. 아마 너한테 말할 생각은 없었을 거야." 그는 웃으며 그녀를 올려다봤다. "그냥 네가 다른 사람을 사랑하게 되는 걸 지켜보면서 내가 어떻게든 괜찮은 척하려고 했겠지. 하지만 내 행동이 내가 원했던 것과 달랐어. 그런데 아까... 문 밖에서... 네가 처음으로 나한테 얼굴을 붉혔고... 난... 정말 흥분했어... 그러니까... 네가 얼굴을 붉혔다면 뭔가 느낀 게 있다는 거잖아? 비록 **에이스**한테 정신 팔리기 전까지 짧은 시간이었지만." **호프**는 입술을 꽉 다물고, 아무 말도, 아무 행동도 하지 않고 망설였다. 여전히 놀란 상태였다. "흐-**할리**... 나는-" "아무 말도 할 필요 없어." 그는 그녀에게 약하게 미소 지으며 그녀에게 다가갔고, 그녀는 갑자기 불편함을 느꼈다. 그는 그녀 앞에서 멈춰 서��� 눈살을 찌푸렸다. 그녀에게 말하고 나면 이렇게 될 거라는 걸 알았다. "아까 말했듯이, 네가 날 좋아하지 않는다는 거 알아. 화내지 않을 거야. 하지만 이제 말했으니... 좀 덜 힘들어진 것 같아. 만약 지금 제일 친한 친구가 안 된다면, 여전히 너와 친구가 될 수 있어. 하지만 만약 네가 나와 아무 관계도 맺고 싶어 하지 않는다면, 그냥 네 베타가 될 수도 있어. 그 이상도 이하도 아니야. 화내지 않을 거야. 다른 방식으로 날 보라고 설득하려고 하지도 않을 거야. 어느 쪽이든 괜찮아." 그는 그렇게 말하고 문으로 돌아서서 나가버렸고, **호프**는 정원에 홀로 남아 모든 것에 매료되었다.